Я посмотрела на свое платье и любовно поправила складки.

— О, да. Это платье просто великолепно. Оно не такое фееричное, как мое утреннее, и именно этим заслужило мою любовь…

— Да? — Королева подняла брови вверх. — А мне больше понравилось утреннее. Оно было интереснее. — Она широко улыбнулась и посмотрела на меня.

От ее улыбки у меня сжалось сердце.

Она могла бы быть на месте Аллии. Могла бы быть чудесной бабушкой для моих детей. Могла бы быть отличной свекровью для меня.

Но все это глупые мечты. Пора тебе уже перестать жить сожалениями, Америка!

Я тяжело сглотнула.

— Да, я согласна с вами.

К нам в комнату вошла служанка, неся на подносе чай и блюдце с пирожными. Пока служанка наливала и расставляла чашки чая, мы молчали, и это помогло мне собраться с мыслями и взять себя в руки.

— Почему ты всегда носишь такие мрачные платья? И почему именно платья, ведь раньше ты любила брюки?

Чтобы придумать подходящий ответ, я взяла чашку чая и поднесла ее к губам.

— Это традиция семьи Кросс. Девушки должны носить закрытые темные платья.

— Это весьма интересно. Но ты ведь так и не стала Кросс до конца? — Я вопросительно посмотрела на нее. — Я хочу сказать, ты же оставила свою девичью фамилию, более того, ваши дети носят твою фамилию.

— Все верно. — Я мечтательно посмотрела в неизвестном направлении, пытаясь изобразить, что вспоминаю какую-нибудь занимательную историю, нас самом же деле я пыталась что-то сообразить, но именно в этот момент моя фантазия перестала работать, выдавая самые ужасные воспоминания.

Я вспомнила разговор, который случайно подслушала в коридоре…

9 лет назад..

Из кухни донесся радраженный голос Аллии:

— Ты еще предлагаешь мне принять в семью эту оборванку?

— Да. У нас нет выбора. — ответил Уилл.

— Как это у нас нет выбора? Выбор есть всегда, сыночек! — голос ее скрежетал слух, словно проржавевший дверной механизм.

— Она все знает.

— Что?

— Она знает про южан и про нас. Она все знает.

Послышался громкий вздох.

— Как ты мог такое допустить? Ты хоть понимаешь, что эта девчонка может манипулировать нами как захочет? Так ты еще и предлагаешь принять ее в семью!

— Она будет держать язык за зубами. К счастью, ей тоже есть, что скрывать.

— Ты виноват во всем, ты и решай эту проблему как хочешь! — Женщина воинственно помахала ножом и бросила его на стол. — Но нашу фамилию она носить не будет! Не для того я столько всего сделала для нашей семьи, чтобы нашу фамилию носила какая-то Пятерка!

Гнев кипел во мне, словно адское пламя. Мне даже показалось, что при желании я смогу убить ее молниями из глаз! Не понимая, что делаю, я вышла из своего укрытия прямо в центр кухни.

— Ваша фамилия такая же грязная, как и ваши имена! Я сама никогда бы не захотела принять вашу фамилию даже через пытки! — Мой голос прозвенел в помещении, словно удар молотка по китайскому гонгу.

Я смотрела прямиком на Аллию, что даже не заметила, как ко мне приблизился Уилл. Он замахнулся и со всей силы залепил мне пощечину. Я упала на пол, едва не ударившись головой о буфет. Щеку словно полоснуло огнем и я, пытаясь хоть как-то заглушить боль, прижала к ней ладонь.

— Замолчи! Иначе… — процедил Уилл.

Я встала с пола и с посмотрела прямо ему в глаза.

— Иначе что? Ты и так уже ударил беременную жену! Тебе не кажется, что это интересная тема для журналистов?

— Поверь мне, это еще не самое ужасное. — Его глаза опасно сверкнули.

Я оглянулась, но кроме меня и Уилла на кухне никого не было. Я абсолютно беззащитна. Я почувствовала, как страх полностью парализовал меня. Я начала судорожно хватать ртом воздух, но его все не хватало.

Когда Уилл убедился, что я достаточно напугана, он собрался уйти, но резко развернулся и поцеловал меня. Он целовал меня дико, словно изголодавшийся зверь. Я не отвечала на его поцелуи, всеми силами пытаясь оттолкнуть его от себя, но тем не менее он не сдвинулся ни на дюйм от меня. Он захватил мои запястья и связал за моей спиной своим галстуком.

Чувство отвращения подскочило к моему горлу, и я молилась, чтобы это поскорее закончилось, чтобы загорелся дом или вдруг случилось землетрясение. Чтобы произошло хоть что-то, черт возьми! Но нет. Вместо этого я почувствовала его холодную руку под подолом своего платья, прямо на бедре. Она поднималась все выше и выше, пока не достигла краев моего нижнего белья.

— Ты все еще думаешь, что нет ничего ужаснее, чем пощечина?

По моим щекам потекли слезы. Я не могла выпустить своих рук из галстука, кричать о помощи тоже нет смысла. Я могла просто уставиться в одну точку невидящим взором и чувствовать, как слезы текут по моим щекам.

Когда я подписывала бумаги в нашем брачном договоре, я была морально готова к близости с ним, ведь, так или иначе, это наш долг. Но я никогда не думала, что это случится на холодном кафеле кухни… более того, что я буду связана… более того, что даже когда моя пытка закончилась, он оставит меня на полу.

Тогда я жалела, что мои руки связаны. Я мечтала только о том, чтобы выпутаться из своих пут и покончить с этими унижениями.

— Америка? — На мое плечо легла рука Королевы. — Ты в порядке?

— Да, — но мой голос показался мне слишком жалким. — Да, все в порядке.

Я почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу, и инстинктивно прижала ладонь ко рту.

Я привстала с кресла и едва не упала на пол, потому что почувствовала головокружение, настолько сильное, что на секунду в глазах у меня заплясали темные пятна.

— Прошу простить меня. Я что-то не хорошо чувствую себя, — тяжело дыша, выдавила я.

Я направилась к выходу, но на пол пути в глазах резко потемнело, и я, чтобы не упасть, ухватилась за косяк в дверном проеме. Я сделала еще шаг, но не прошла и метра, как потеряла сознание.

========== Глава 12. Нужно жить моментом. ==========

Когда я очнулась, первым, что я заметила, был белый потолок моих покоев, вторым — доктор, который наклонился надо мной, вдумчиво вглядываясь в какие-то бумаги. Я часто заморгала, пытаясь отогнать от себя боль в бедре, вероятно, на которое я и упала, когда потеряла сознание.

— Леди, — вздохнул доктор, который едва не выронил свою папку, настолько он был удивлен. — Наконец-то вы пришли в себя!

Я, опираясь о кровать, медленно села. Чувствовалось легкое головокружение, но тошноты я больше не ощущала, хотя до конца не была уверена в том, что меня сейчас не вывернет наизнанку. Я в последнее время довольно часто чувствовала слабость, но никогда бы не подумала, что из-за этого могу потерять сознание, да еще и при королеве…

Нахлынули воспоминания о прошедшем. Меня обуяла необходимость провалиться сквозь землю. Для начала что-то неловко мямлить, затем целиком и полностью уйти в воспоминания, после чего потерять сознание на пороге королевских покоев. Пожалуй, и врагу такого не пожелаешь… Чтобы то ни было, это неспроста, но мне просто физически не хотелось услышать очередную плохую новость. Слишком много в моей жизни черных полос, в конце же концов, должна наступить хотя бы одна-единственная светлая?

— У меня для вас чудесная новость, леди!

Мужчина сел на кресло подле меня и снял свои огромные очки с носа, в то время как я с замиранием сердца перебирала случаи, при которых головокружения и тошнота складывались в хорошую новость…

Не может быть… Этого. Не может. Быть…

Я начала судорожно ловить ртом воздух, даже еще до того, как доктор произнес:

— Вы беременны.

— Беременна? — Я едва не схватилась за голову, почувствовав, как паника и страх туманят мысли. — Но мой лечащий врач сказал, что я больше не смогу иметь детей?..

Мужчина задумчиво кивнул и, сцепив руки в замок, наклонился поближе ко мне.

— Такие случаи достаточно редко встречаются на практике, но тем не менее имеют место. Уверен, ваш супруг будет счастлив услышать такую новость.

Я понимала, что при постороннем человеке нельзя снимать маску, но уже совсем потеряла контроль над собой. Я крепко сжала руками волосы, растрепав прическу, из глаз брызнули слезы, которые наверняка смазали макияж, но в ту минуту это нисколько не волновало меня. В голове только крутилось «Нет! Нет! Нет!»