Именно сейчас, паладины вошли в замок короля, схватили королеву, обвиняемую в черном колдовстве и заговоре против короля. Ее сына, младенца, заберут и увезут в Алтаркан, где вырастят очередного священника, который не будет знать своего истинного прошлого.

Что ж, все проблемы устранены. Можно спокойно дождаться исхода. И все же Карциск волновался и не понимал почему это с ним происходит. У него возникло острое чувство, что что-то идет не так.

Наверное, именно поэтому он решил представить перед внутренним взором план, вспомнить все его детали и посмотреть все ли возможные варианты развития событий он предусмотрел.

И так, что же мне делать? Нет, так-то очевидно — победить паладина, а затем активировать рычаги. Вопрос только в последовательности. Сначала победить или сначала активировать. Здравая мысль подсказывает, что лучше сосредоточится на паладине, ибо если я попытаюсь нажать на рычаги, то он может просто зарубить меня. С другой стороны, активировать рычаги нужно как можно быстрее, ибо не известно, что может случится с Нейтой. В конце концов ее могу либо увезти, либо спешно казнить, чтобы не досталась нам.

Я скосил взгляд на лежащих в углу охотников. Они все еще дышат, пусть и измазаны в крови и лишены оружия и доспехов.

— Можешь не смотреть, скоро ты присоединишься к ним, — пообещал паладин.

— Я так не дума, — соврал я.

Что он за монстр такой? Справиться с пятью охотниками пятого ранга! Надо валить вообще отсюда подальше, только вот интуиция подсказывает, что если я побегу, то он быстро догонит меня.

Сделав глубокий вдох, я рывком преодолел разделяющее нас расстояние. В глазах паладина метнулось удивление, но быстро пришел в себя. Наши мечи столкнулись с легким звоном.

— А ты, стал намного сильнее с нашей последней встречи. Теперь понятно, почему вы смогли победить Эн.

Я ничего не сказал, предпочтя глупым разговорам, бой. Мечи зазвенели ударяясь друг о друга. Несмотря на весь мой напор и на то, что по личным ощущениям статы у нас примерно близкие, противник все же с легкостью отбивает атаки. Это и не удивительно, паладин учился драться против людей гораздо дольше меня. Его техника меча явно превосходит мою.

Паладин легко парировал мой удар, резко развернулся, его меч свистнул. Одна из пластин на кожаных доспехах жалобно звякнула, искривилась внутрь. Не успей я отступить и погнутой пластиной не отделался. Благодаря амортизирующему действию самого доспеха, у меня максимум останется небольшой синяк.

Лерг Борди тем временем перешел в контрнаступление, задав свой ритм боя. Меч сверкает то справа, то слева, жалит быстро и точно. Я ушел в глухую оборону отбивая атаки, но даже так, нет-нет да задевает меня, оставляя разрезы на доспехах, сбивая металлические пластины.

Я уклонился от очередной атаки, но не успел атаковать, так как паладин, стремительно изогнувшись снова обрушил меч. Мой клинок встретил его меч в нескольких сантиметрах от лица. Он стал давить на клинок, мои руки задрожали, лезвие противника стало приближаться к лицу. И все же по статам он пока превосходит меня, пусть и ненамного. Давно ли такое было? Давно ли я сражался с более-менее равным противником?

Я резко наклонил меч, клинок врага скользнул по лезвию уйдя в сторону и разрубив воздух. Лерг Борди явно был готов к такому. Уверен, он ждал чего-то подобного, потому что практически сразу, стал поднимать клинок. Он явно успел рассчитать скорость моих движений, поэтому был уверен, что в такой ситуации успеет защититься, успеет встать в стойку до того, как мой меч метнется в его сторону. Только вот откуда ему было знать, что я не стану тратить время, что одновременно наклонив клинок и заставив его меч рубить пустоту, я вытащу еще один меч.

— Агрх! — вскрикнул паладин.

Он резко отступил назад. Забрало шлема слегка погнулось, на нем осталась четкая вмятина от лезвия. Удар был настолько силен, что мифрил не спас. Я было рванулся в контрнаступление, но паладин резко отмахнулся мечом, заставив меня отступить.

Из-под шлема слышно хриплое дыхание, на подбородке скопилась кровь, что каплями срывается вниз. Похоже мне удалось сломать ему нос. Эх, вот если бы я ударил не мечом учителя, а мечом «бывалого бойца» и у меня бы прокнул крит, то Лерг получил бы более серьезное ранение, а с ним стал бы уязвимее. Возможно, у меня бы даже получилось разрубить забрало и переносицу, в таком случае от такой боли он бы вообще мог потерять сознание. Но, как говориться: «довольствуйся малым».

— Я тебя недооценил. Любишь использовать грязные приемчики?

— Это бой, а победителей не судят и уж точно я вряд ли буду чувствовать себя удовлетворенно лежа в могиле с надписью на надгробии: «самый честный и благородный боец». Уж лучше я буду нечестным и хитрым, зато живым.

— Ну, никакие уловки тебе это не помогут.

— Что ты сказал? Я просто не расслышал из-за того, что ты сильно гнусавишь, у тебя что нос заложен? — с ехидством поинтересовался я.

Паладин глухо зарычал, его взгляд стал источать неимоверную злобу.

— Я уничтожу тебя.

Он метнулся вперед с невероятной скоростью, я только успел поднять мечи. Раздался звон, меня отбросило на несколько шагов. Я только чудом удержался на ногах. Похоже паладин начал использовать боевые умения, ибо эта атака была значительно быстрее и сильнее чем его предыдущие.

Внезапно Лерг появился передо мной, обрушил на меня град ударов с такой скоростью, что на миг мне показалось, что у него вместо одного десять мечей.

Боль потекла по телу, как раскаленный свинец. Наплечник отлетел в сторону, на левой руке появился порез, затем металлическая пластина, защищающая колено жалобно звякнув частично отвалилась, повиснув на куске ткани.

Даже орудуя двумя мечами я с трудом отбиваю атаки паладина. Он же бьет быстро и яростно, используя одно боевое умение за другим, тяжело дышит ртом, взгляд из прорези шлема, кажется, желает испепелить меня.

Лерг Борди продолжил теснить меня. Меч бьет все злее и злее, заставляя мои клинки со звоном и дрожью отбивать удары, сила которых столь велика, что отдается болью в руках.

Внезапно спина моя ударилась о стену. Я настолько был сосредоточен на том, чтобы отражать атаки, что не заметил, как меня загнали в угол.

— Черт! — ругнулся я, глядя на нависшего подобно горе надо мной Лерга Борди.

— Боевое умение: «тяжелое рассечение»!

Удар был такой силы, что мечи звякнув вылетели из ослабевших рук, а в следующий миг лезвие врубилось в доспех, а затем и в плоть.

Внутренний двор замка заполнили стоны раненых. В палатках не хватате места, потому раненых складывают прямо так на землю. Кто-то яростно кричит, зовя доктора, кто-то просто медленно с хрипом дышит, истекая кровью и глядя в небо угасающим взглядом. Ночью прошел дождь, а утреннее солнце еще не успело прогреть землю, поэтому повсюду грязь. Раненые лежат прямо на ней, кровь стекает в лужи смешиваясь с грязной водой и создавая причудливые красно-коричневые узоры.

На стенах идет яростный бой. Воины лезут по приставным лестницам, прикрываясь щитами от защитников, пытаются прорваться, но в большинстве случаев лишь с криком падают вниз. Золотая Гора находится почти в центре королевства, войн в котором давно уже не было. Так что не удивительно, что замок совсем не готов к осаде. Нет ни заготовленного масла, которым можно было бы поливать атакующих, ни камней что обычно сбрасывают под стены, ни подвешенных бревен. Даже ворота наспех укрепленные, еле выдерживают удары тарана.

Король Молобрад третий, взирает на все это с балкончика башни, унизанные перстнями пальцы, сжали перила. Холодный взгляд голубых глаз направлен на стены, ветер чуть треплет короткие темные волосы и ухоженную черную с проседью бороду. Не будь на нем короны, Молобрада можно было бы принять за пусть и постаревшего, но все еще могучего рыцаря.

— Ваше величество.

— Докладывай Ремур.

— Мы держимся из последних сил. Враг напирает со всей яростью не жалея сил. Если бы не целители и паладины, то замок пал.