— Серж, — раздался слева знакомый голос.

Я обернулся. К нам не спеша подъехал Алтмас.

— А, Алтмас, ты так и не ответил, зачем вы здесь.

— Нас нанял его сиятельство. Мне заплатили почти девять сотен золотых. Это к тому, что я получил за победу над Малтианом, хоть я его так и не победил. Так что у меня тысяча двести золотых, неплохо а?

— Ага и еще получил редкие предметы и золото за победу в турнире?

— Нет, к сожалению этого мне не досталось. Мы вынуждены были быстро собраться и ехать.

— Не жалеешь, что не остался и не получил награду?

— Нет, мне не так важны предметы, как деньги. К тому же я смогу купить себе нужный набор по приезду в столицу Сверистонии. Думаю, сотню золотых хватит на полный магический сет. Заменю свои обычные доспехи.

— С такими деньгами ты можешь купить и уникальные и эпические доспехи.

— Не, большая часть денег зарезервирована для другого. Так что у меня где-то в распоряжении, сто-сто пятьдесят золотых.

— И для чего вас нанял граф, да еще и за такую баснословную сумму? — спросила Элантира.

— Простите, но сейчас не время и не место подобное обсуждать. Приедем в поместье, там и узнаете. Могу сказать только одно. В Сверистонии назревает серьезный конфликт, и мы окажемся в самом центре урагана событий.

Тут до слуха донесся цокот копыт. Я оглянулся. К нам подъехала Алческа. От ее взгляда у меня почему-то прошелся холодок по спине и стало как-то неуютно. Девушка улыбнулась, на щечках появился румянец.

— Я рада, что мы встретились так скоро Серж.

— Да? Я… я тоже рад, — натянув улыбку, произнес я.

Девушка подъехала ближе, я даже почувствовал запах духов. Такой сладкий, приятный, от него сразу закружилась голова. Мы встретились взглядами, и тут мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я хотел бы, да не мог разорвать наш зрительный контакт. Еще чуть-чуть и появятся знакомые образы, но в этот миг все оборвалось.

— Что тебя надо, фея? — донесся сквозь шум в ушах голос Элантиры.

Она быстро встала между нами. Я тряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения.

— От тебя — ничего. Я просто хотела оказаться поближе к Сержу.

— Ты его отвлекаешь, так что побудь подальше. Я с ним в одной группе, а не ты. Так что держись расстоянии и не мешай обсуждать дела группы.

Девушка настырно ухватила меня за руку и увела в сторону. Я лишь успел виновато улыбнуться Алческе, но при этом старательно избегая повторного соприкосновения взглядов.

Фея проводила взглядом Сержа, гневно выдохнула и стала испепелять взглядом спину эльфийки.

— И что она себе позволяет, эта мелкая девка?

— Я бы поостерегся ее так называть. Может ей уже больше двухсот лет, — заметил Алтмас.

Фея скосила взгляд и сделала вид, словно только сейчас заметила воина.

— Как думаешь, они просто состоят в одной группе или у них какие-то более глубокие отношения?

Алтмас пожал плечами.

— Кто знает. По крайней мере, как минимум дружеские. Наверняка они не раз вместе оказывались на грани жизни и смерти. Чем тебя так заинтересовал Серж? Не уж то хочешь реванша?

Алческа удивленно поднял брови, а через миг расхохоталась.

— Нет, я не хочу никакого реванша. Честно говоря, я даже сама не знаю чего хочу. Когда я вышла из леса фей, на поиски своей сестры, я не любила и опасалась мужчин. А потом, когда нашла сестру… я их возненавидела. Все мужчины в моих глазах были грязными животными не достойными жизни. Они все как послушные собачки, глядя на меня похотливыми глазами, выполняли все команды плененные моей красотой. Я издевалась над ними, унижала, но тут… появился Серж. Первый мужчина, который не поддался моим чарам. И я не знаю что произошло, но тогда, когда я стояла на коленях, ожидая завершающего удара, он не стал его делать и никак не воспользовался ситуацией, не оскорбил меня, не унизил. Он просто развернулся и ушел. Я впервые испытываю такие чувства. Каждый раз, глядя на него, мое сердце начинает трепетать. Есть в нем что-то особенное, что-то не обычное, что отличает от других.

Алтмас присвистнул, поняв, в чем тут дело.

— Удачи тебе, — только и сказал он, развернул коня и подъехал ближе к карете.

Впереди наконец показался город. Леса кончились уже больше часа назад и сейчас по обе стороны дороги тянутся золотые поля. Город медленно растет по мере приближения к нему. Стены становятся все выше, башни вот уже кажется, упираются в небесную твердь. Солнце, клонящееся к горизонту, окрашивает шпили в оранжевый цвет.

Мрачные стены надвинулись, нависли над нами. Хмурые стражники ходят по стенам, то и дело бросая недовольные взгляды. Нас было хотели остановить для проверки, но быстро появились охранники графа, и мы въехали без досмотра.

— Мы проедем через город и отправимся дальше, а ночевать будем в небольшой гостинице в деревне, что расположилась десяти милях к югу, — произнес подъехавший к нам Алтмас.

— Почему его светлость не желает остановиться в городе, тут явно есть много хороших гостиниц? — спросил я.

— Не знаю, но могу предположить, что он хочет побыстрее, вернуться в свое поместье. И, здесь, в городе много паладинов, его светлость не хочет задерживаться в таком месте.

Я не стал спрашивать, почему Фэликс так не любит паладинов. Во-первых, это не мое дело. А во-вторых, ответ скоро сам предстал перед нашими глазами. Буквально через несколько минут мы выехали на городскую площадь.

Прямо посреди площади, на нескольких длинных металлических шестах висят обгоревшие до костей люди. Кости покрыты черными обуглившимися останками, в воздухе витает горький запах гари. Если бы я в своей жизни не успел повидать и ходящих мертвецов, и вываливающиеся внутренности разрубленных врагов, то меня наверняка бы стошнило.

Мой взгляд зацепился за стоящего неподалеку старика в оборванной одежде, глупо улыбающегося и периодически отхлебывающего дешевое вино из бутылки. Чуть ударив в бока, я направил коня к старику.

— Кого это тут казнили? — спросил я.

— Че? — удивленно спросил старик, повернувшись ко мне, но тут его глаза уловили блеск монетки, рука ловко схватила металлический кругляш на лету, губы расползлись в довольной улыбке обнажившей неровный ряд зубов.

— Кого казнили? — переспросил я.

— Дык, магов. милсдарь…. Эээ…

— Охотник, я охотник на монстров.

— Это, да, милсдарь охотник. Колдунов значится… ик… ага… казнили. У-у-у сукины дети, пособничали демонам, — добавил он, грозно помахав бутылкой, обгорелым останкам. — А вы… — заговорил старик, поворачиваясь к незнакомцу, и тут же осекся — всадника и след простыл.

Удивленно посмотрев по округе, но не найдя незнакомца, старик раскрыл ладонь, вглядываясь в медную монетку. В его голове тут же появилась мысль, что если эту медную монету добавить к тем пяти что у него есть, то можно у Гретки, купить пойла, что она гонит каждый день. Улыбнувшись этой позитивной мысли и совсем забыв про незнакомца, старик пошел известной тропой за выпивкой, думая, что сегодня у него выдался до ужаса удачный день.

— Вот значит как, — только и произнесла Элантира, услышав мой рассказ.

— Да. Теперь понятно, почему так спешит граф. И почему не любит паладинов. Жена маг и сын маг. Похоже, в святом королевстве собираются изжить еще и магов. Оставив только целителей, дай воинов.

— Слушай, а нас случайно не могут поймать? Мы же…

— Ты про Эн? — шепотом спросил я.

Девушка кивнула.

— Ну, во-первых, они наверняка еще не знают, жив он или нет. Во-вторых, они так же не знают, расправился он с нами или нет, может, мы уже мертвы. Вот когда, через два дня они приедут в столицу и Эн не вернется, то да, объявят в розыск. Во только кого? Сомневаюсь, что они хорошо запомнили наши лица, к тому же мы в новых доспехах. Достаточно скрыть твои уши, и нас по словесному описанию будет сложно найти, — заверил я.

Девушка выдохнула, но все же натянула капюшон, пряча лицо — тут могут быть разведчики эльфов, что все еще продолжают искать принцессу демонов.