— Да сохрани ты нас, да обратится на нас твоя милость… — тем временем продолжили читать сестры.

Алтмас не помнил своих родителей, как и все присутствующие в приюте. Наверное, это и к лучшему, так как он наверняка бы скучал по ним и вспоминал, а так, его единственная семья, которую он помнит и любит — это «сестры» и дети в приюте. Пусть их и бросили родители, но уж Бог то их не оставит, он их защитит.

— Так, а теперь все садимся и приступаем к занятиям.

— Мы не можем отдать это! — раздался из-за дверей голос «сестры» Ирли — самой старшей из «сестер» и главой приюта.

Алтмас застыл с полотенцами посреди коридора, прислушавшись к голосам за дверью.

— Тогда не просите меня об этом. Черт я проделал такое большое расстояние, чтобы узнать, что мне ничего не светит.

— Постойте, не бросайте нас. Тут же дети! Почему вы отказываете нам?

— Ты тупая? Мне плевать на кого бы то ни было. Если нет платы, нет и убийства монстров. Я не герой, чтобы ходить и подтирать сопли всем обиженным и обделенным. Я охотник. Есть деньги — есть выполнение работы. Нет денег — тогда извините, я пошел.

Внезапно дверь резко открылась. На пороге появился невысокий худой мужчина с копной рыжих волос и пышными рыжими усами. Кольчуга блестит в тусклом свете, меч оттягивает пояс с левой стороны.

— Что тебе надо пацан? Чего уставился? — спросил мужчина.

— Постойте, господин Лемрур! — выскочила следом «сестра» Ирли.

— Нет, нет и нет! Я согласен только если будет награда. Диадема в самый раз.

— Но мы не можем…

— На нет и суда нет. Помолитесь своему Богу. Может, он и поможет вам бесплатно.

Охотник быстрым шагом направился в сторону выхода.

— Сестра, что-то случилось?

— Нет, ничего. Все в порядке Алтмас. Ты шел в ванную? Поторопись, скоро все будут мыться.

В эту ночь жуткий вой чудовищ был особенно сильным.

На следующий день выдалась пасмурная погода. Алтмас с сестрой Ритри отправился в лес за хворостом. Ходить вдвоем было страшно, так как монстры в последнее время все чаще появлялись в этих лесах. Но к облегчению мальчика все прошло успешно. Набрав вязанку дров, он двинулся в обратный путь.

— Ритри, я все.

— Да, иди, я скоро тебя догоню.

Вязанка за спиной сестры была не меньше, но девушка продолжала собирать дрова.

Уже подходя к приюту, Алтмас почувствовал неладное. Жуткое завывание и сдавленные крики, подобно молнии пробежали по нервам, заставив парня вздрогнуть и застыть на минутку. Он прислушался, мысленно надеясь, что ему почудилось. Но вой и рык раздались вновь.

Вязанка упала на землю, мальчик со всех ног рванул к приюту. Стоило ему выйти к краю леса, как ноги словно одеревенели. Он застыл на опушке, взирая на невысокое каменное строение, с большими деревянными воротами и узкими высокими окнами. Оно со всех сторон окружено монстрами в серых шкурах с дубинками и каменными топорами. У монстров вместо носов пяточки, из-под нижней губы выступают клыки. Кожа светло-коричневого цвета, маленькие черные глаза неотрывно смотрят на здание.

Орки.

Алтмас не раз бывая в деревне слышал, что по близости завелись эти монстры. Он слышал их описание, потому безошибочно определил.

Несколько орков взяв небольшое бревно, с силой бьют им в ворота. От каждого удара из приюта слышен крик и плачь ужаса.

«Надо им срочно помочь! Если ничего не сделать, орки ворвутся в приют! Но как? Что я могу сделать? Это же монстры. Нужен охотник!»

Стараясь не терять ни секунды, Алтмас рванулся в сторону села. Он никогда в жизни так не бегал. Летя словно ветер, слыша, как сердце мощно стучит в груди. Два километра он пролетел мгновенно, деревня показалась впереди, быстро надвинулась, дома раздались в стороны, пропуская Алтмаса по дороге к трактиру. В конюшне заржала единственная лошадь. Было слышно, как конюх пытается ее успокоить. Алтмас ворвался в трактир, застыв на пороге.

— Тебе чего юноша? — спросил трактирщик.

Алтмас огляделся. Старые столы, старые стулья, некоторые кое-как отремонтированы — сразу видно, что заведение бедствует. Да и кто захочет придти в захолустье?

За одним столиком в углу, Алтмас увидел рыжеволосого охотника, не теряя ни секунду он подбежал к войну.

— Что? Опять ты! Что тебе надо?

— Быстрее, помогите нам! На приют напали орки!

Охотник устало зевнул.

— И что? Я же сказал, не будет платы — не будет охоты. Все убирайся!

— Но как же так! — отчаянно воскликнул мальчик. — Если ничего не сделать, то они умрут!

Лемрур задумчиво глянул в окно, по губам скользнула улыбка.

— Умрут, говоришь? А как же Бог? Он же спасет их.

— О чем вы, господин охотник.

— Все о том же! Ты не слышишь, что я тебе говорю? Если не будет денег, я и пальцем не пошевелю.

— Но ведь вы охотник — убийца чудовищ… — пролепетал Алтмас.

— Убийца за деньги, а теперь убирайся прочь!

Голова Алмаса дернулась от звонкой пощечины, он не удержался на ногах и повалился на пол.

Понимая, что от охотника помощи ждать не приходится, Алтмас побежал к главе села, но и тот отказал, сказав, что денег совсем нет. Мальчик бегал по селу несколько часов, но никто так и не решился помочь. Нищие люди, не могли отдать последние гроши, предназначенные в виде дани лорду, а сами идти на выручку боялись, так как они не воины, а крестьяне.

«Помолитесь своему Богу. Может, он и поможет вам бесплатно», — прозвучали в голове слова Лемрура.

Поняв, что помощи жать не от кого, Алтмас пошел обратно. По пути он нашел тяжелую палку и вооружившись ей, двинулся дальше. Он не успел дойти до приюта, как увидел на земле обрывки платья, кровь и вязанку дров.

— Сестра Ритри. — прошептал он.

Алтмас вздрогнул, словно по нему ударили плетью. Ужас сковал на миг, а кровь отлила от лица. Он не мог поверить, что «сестра» погибла, хотя все говорит об обратном.

— «Заблудшие овечки», — прошептал он название приюта. Страшась, что там случилось не менее ужасное, он крепче схватил палку и помчался со всех ног.

Стоило Алтмасу выйти на опушку, как кровь отлила от лица. Ужас холодной волной прошелся по телу. Орков нет, а двери приюта выбиты. На негнущихся ногах, качаясь из стороны в сторону, Алтмас подошел к входу, да так и застыл.

Главный зал со стульями и столами, за которыми проходило обучение, залит кровью. Везде обрывки одежды. С трудом переставляя ноги, он вошел, еще не веря во все случившееся, считая, что все вокруг — это дурной сон. Носок ботинка во что-то уперся. Мальчик опустил глаза и увидел куклу маленького медвежонка с пятнами крови. Дрожащие пальцы коснулись куклы.

— Флеска… — дрогнувшим голосом прошептал он, перед взором предстал образ улыбающейся девочки с косичками и веснушчатым личиком. Алтмас почувствовал, как горячие слезы потекли по щекам. Окончательно потеряв силы, он опустился на пол, держа куклу и плача.

— Ого, вот это орки устроили. Все-таки эти монстры падки на человеческую плоть, — раздался сзади голос.

Алтмас обернулся, увидев в проеме двери Лемрура.

— Ого, так ты тот пацан? Тебя и не узнать! Совсем побелел, седой как старик.

Алтмас не понял о чем это он, но охотник уже потеря интерес к мальчику, а сам двинулся к статуи Бога Гоора. Охотник ловким движением забрался на вершину, схватил диадему и мягко приземлился на пол.

— Спасибо за украшение, — глумливо произнес он, поклонившись статуи.

— Верни! Это не твое! — воскликнул мальчик.

Лемрур с презрением посмотрел на него и пошел прочь.

— Ты не защитил нас и не заслужил награды! — вновь зло крикнул Алтмас.

И в этот раз охотник проигнорировал его, переступив порог храма.

Схватив ближайшую палку, Алтмас с криком помчался в сторону охотника. Внезапно Лермур резко развернулся, меч со свистом покинул ножны. В последний миг, почувствовав смертельную угрозу, мальчик отпрыгнул назад.

— Боевое умение «двойной удар».

Меч Лермура нанес два быстрых удара крест-накрест. Они были настолько быстрыми, что показалась, будто они нанесены одновременно. Щеку мальчика ожгло, от боли на миг он ослеп.