— Провидица Первого Дома Утренняя Роса, по распоряжению Совета вы арестованы за измену перед своим народом. Вы проследуете за нами добровольно? — обратился к девушке тот, кто стоял всех ближе к кровати.

— Кто отдал вам распоряжение о моем аресте? — вскричала Роса, когда смысл сказанного дошел до нее. — Как вы смеете обвинять меня в измене? Меня, Провидицу Первого Дома!

— Я правильно вас понял: вы отказываетесь добровольно следовать за нами? — уточнил у нее глава стражи.

— Никуда я с вами не пойду! Я требую, чтобы позвали властителя Дома, он быстро разъяснит вам, кого вы пытаетесь арестовать! — высокомерно ответила ему Утренняя Роса.

Глава стражи смазанным движением шагнул вперед, чтобы молниеносно скрутить ничего не успевшую понять девушку. На ее руках защелкнулись наручники, блокирующие дар и угнетающие волю.

Сдернув с кровати уже безвольную девушку, глава стражи вывел ее из спальни, чтобы проводить в тюремную камеру Второго Дома.

Золотой Лист, стоя возле окна в своем кабинете, глядел на удаляющуюся процессию, еле сдерживая себя от порыва остановить стражей. До боли сжимая руки в кулаках, он прокусил себе губу от напряжения. Струйка крови медленно потекла вниз по подбородку. Мысленно он успокаивал себя, повторяя, что Звезда вернет ее, потом, но вернет. А брат никогда еще не обманывал его, всегда сдерживал свои обещания. Надо просто держать себя в руках и пережить этот момент.

Айрад, император террианцев, не любил проявлений слабости у воинов. Он и себе никогда не позволял расслабляться. Но больше всего расстраивался, когда его мальчики давали слабину. А сегодня была именно такая ситуация.

Нота протеста о внезапном и необоснованном нападении террианцев на военный патруль линтэров, которую озвучил представитель Совета — властитель Первого Дома, добавила масло в огонь праведного гнева императора.

Час Айрад ругался высоким слогом с Золотым Листом, который был еще тот мастер выворачивать любую ситуацию к своей выгоде. С трудом доказав напыщенному линтэру, что это они нарушили границы, император пообещал властителю полновесную войну со всеми вытекающими последствиями, если линтэры не вернут в скором времени захваченный террианский учебный звездолет с живыми, как неоднократно подчеркивал Айрад, питомцами.

— Также в ваших же интересах вернуть нам земной звездолет, на борту которого были земляне. Не мне вам напоминать заветы Высших. Вы не имеете права даже приближаться к ним, во избежание ужасных трагедий, — холодно вещал император, с ненавистью глядя в лицо линтэра на экране большого монитора.

Зеленые глаза Золотого Листа предупреждающе сощурились.

— А мы и не удерживаем землян! Ваша информация неверна! Мы поборники законов, возлюбленные дети Высших, сами неукоснительно чтим все их законы. Как смеете вы, всего лишь орудие, указывать нам, что делать! — возмущался он.

На лице террианца не дернулся ни один нерв, но в мыслях он медленно расчленял на кусочки эту мразь, что возомнила себя выше него.

— Повторять я не буду. Если не вернете моих питомцев, пеняйте на себя. Мы всегда в полной боевой готовности, мы же всего лишь орудие Высших, — ровным голосом пообещал император и выключил связь.

Гнев клокотал в душе императора, но он контролировал себя. Только медленно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Мальчики заигрались — это определенно. Задумка старшего сына теперь не казалась такой уж идеальной. Император чувствовал, что требовалось его вмешательство в программу взаимодействия с землянами. Надо самому еще раз все перепроверить. Не верилось, что любимый сын что-то мог упустить из виду, скорее укрыл, а Асамр с ним заодно. Императору нравилось, как мальчики сдружились за последний месяц, но затеянная игра против отца — это уж слишком.

Вызвав в кабинет своего личного секретаря, Айрад стал размышлять, как лучше наказать провинившихся сыновей. Вспомнив, как они ему полтора часа назад отчитывались по военным вылетам, Айрад не мог нарадоваться, как смело и дерзко держался Адаар, честно признавая свою вину. А вот Асамр был скованнее: он не был уверен в себе. И вот за это он и поплатится. Наследник должен всегда быть уверен в своих действиях и помыслах. Усаживаясь в глубокое кресло с высокой спинкой, император был уже спокоен. У воина всегда должна быть холодная голова.

Когда к столу подошел рыжий террианец, у императора уже был составлен план действий по воспитанию Асамра.

— Срочно узнай, где сейчас находится леара моего наследника, — приказал он, вставая с кресла.

Прохаживаясь по своему кабинету, император ждал, когда ему предоставят данные. Заодно рассматривал фотографию эрлы Мелиссы, отображенную на настенном мониторе. Айрад усмехнулся, вспоминая, как выглядела эта скромная и очень застенчивая девушка в тот день, когда он ее в первый и последний раз видел. Она, словно нежный цветок, тянулась к сильному и яркому источнику, которым для нее в тот момент был император. Уже тогда Айрад понимал, что пусть девушка и была родом с Земли, но рождена она была истинной леарой. Только из таких выбирают для себя пару воины — нежных, хрупких, отдающих себя всю во власть своего хозяина. Мелисса была идеальной жертвой для перевоспитания младшего сына.

Раздумья императора потревожил секретарь, который тенью просочился в кабинет и сообщил, что эрла Мелисса в данный момент занимается покупками в торговом центре.

Этот центр Адаар приказал построить в спешном порядке, чтобы земляне могли спокойно приобретать вещи, чувствуя себя как дома, совершенно не догадываясь о производителях некоторых особо экзотических товаров. Все продавцы были исключительно террианцами, таким вот способом старший сын пытался уберечь землян от ненужных встреч с представителями других цивилизаций.

— Вылетаем туда, — приказал Айрад, направляясь к выходу.

Более удачного места для негаданной встречи с леарой наследника было не придумать.

Найти красавицу в бесконечной череде отделов императору помогли члены его звена. Они, словно хищники, кружили вокруг ничего не замечающей девушки, которая с увлечением рассматривала ювелирные украшения, выставленные в стеклянной витрине. Длинные красные волосы были заплетены в террианскую объемную косу. Ярко-малиновое платье подчеркивало волнительные изгибы стройного тела. Мелисса приковывала к себе взгляды своей трогательной и скромной красотой.

Продавец, который уже понял, что прибыли представители императорской семьи, не мог решить, что ему нужно сделать, как правильнее поступить. Вести себя как обычно, или даже близко не подходить к склонившейся над стеклом девушке. А когда он узнал в новом появившемся посетителе императора, то вообще изменился в лице и быстро склонил голову в приветственном поклоне.

Мелисса неожиданно дернулась, словно ее ударило током. Странное напряжение сковало ее. Медленно выпрямившись, она с недоумением заметила, что продавец не поднимает головы, прижав правую руку к груди. Так террианцы приветствуют только высокопоставленных особ. Быстро развернувшись, девушка испуганно охнула: прямо за ее спиной стоял отец Асамра — все такой же божественно прекрасный и блистательный император. Красные глаза с теплом смотрели на нее, от чего сердце Мелиссы забилось быстрее, румянец залил ее щеки.

С трудом справившись с восторгом и трепетом, которые возникали каждый раз при встрече с этим террианцем, Мелисса скромно отвела глаза и попыталась изобразить местный реверанс. Но запутавшись в ногах, чуть не упала. Правда, крепкие руки императора вовремя ее поддержали.