— Ой, ну что вы, мой ссславный цветочек. Зачем же вы так официально сссо мной здороваетесссь? Вы ведь не на аудиенции у меня и не на балу, — сладкой патокой полилась речь императора.

Если при первых звуках его голоса Мелисса еще могла о чем — то думать, то сейчас она просто качалась на волнах безумного счастья. До ее сознания не доходил смысл слов императора, да ей этого и не надо было. Все, о чем мечтала девушка, чтобы эта радость, наполнившая каждую клетку ее тела, не заканчивалась.

Она желала, чтобы руки, которые поддерживали ее сейчас, крепко обняли и уже никогда не отпускали.

— Мелиссса! — неожиданно оглушил ее полный боли крик Асамра.

Девушка резко отстранилась от императора, удивленно заглядывая в его глаза, которые все также с нежностью отвечали ей. Странная тревога ушла на задворки сознания. Мелисса тонула в этом безбрежном ласковом взгляде, забывая то, что всего секунду назад ее беспокоило. Вот только совесть как нельзя вовремя проснулась и напомнила девушке, что перед ней не простой террианец, а сам император! Поэтому нужно вести себя согласно правилам этикета, хотя бы земного, раз она так и не удосужилась изучить террианский.

Взволнованная девушка стала вспоминать, что она вообще помнит о правилах поведения с царскими особами. И ничего, кроме того, что надо вести себя предельно скромно и все время приседать, не смогла выудить из своей памяти. А не с открытым ртом рассматривать это божество, чуть ли не прижимаясь к нему всем телом, желая украсть частичку его тепла.

— Простите, я… — начала было Мелисса, отстраняясь, но не могла найти слов в свое оправдание. Так вульгарно вести себя она не позволяла себе никогда в жизни. — Я не знаю, что на меня нашло… Простите меня за то, что веду себя очень некрасиво и вызывающе, — лепетала девушка, сгорая от стыда.

— Милая моя, ну что вы такое говорите. И что вы такого вульгарного сссделали? Прижалисссь ко мне? Ну, так мы и не посссторонние друг другу. У вассс же принято обниматьссся при вссстрече, я не прав? — успокаивал Мелиссу император, настойчиво притягивая ее к себе.

Девушка чуть не задыхалась от переполняющих ее восторженных эмоций, правда всеми силами пыталась держать себя в руках. Она никак не могла проанализировать странные чувства, которые просыпаются в ней от такой близости императора.

— Я даже читал, что у вашего народа есссть обычай троекратного поцелуя, — продолжал говорить террианец, но девушка его словно и не слышала.

Она пыталась не шевелиться и контролировать свое дыхание, так как внутри у нее все горело от дикого желания не только прижаться к этому горячему, такому близкому, совершенному телу, а крепко обнять руками шею императора. И Мелисса в ужасе поняла, что просто не в состоянии справиться с соблазном. Кончики пальцев закололо, когда девушка представила, как зарывается в волосы цвета бордо, как вдыхает их дурманящий аромат. Как ее ладошки скользят по груди императора, изучая на ощупь темно-синюю ткань пиджака. Щеки и без того горели от стыда, сейчас уже нестерпимо пылали. Если она себе это позволит, что тогда император подумает о ней?

— Я не прав? Это у вассс не принято? — услышала Мелисса конец фразы террианца.

Вскинув голову, девушка удивленно переспросила у мужчины:

— Что не принято, простите?

— Вот это, — бархатистым голосом произнес император и, неожиданно низко склонившись, прикоснулся своими губами к ее губам.

Ощущение, что через ее тело пропустили электрический разряд, заставило Мелиссу вскрикнуть и отскочить подальше от мужчины. Прикрыв рот рукой, девушка широко раскрытыми глазами глядела на императора. Вот сейчас она могла со стопроцентной уверенностью сказать, что все сыновья были похожи на своего отца: самоуверенные и своевольные, напористые до неприличия.

И пусть лицо императора и оставалось бесстрастным, но Мелиссе показалось, что он сейчас улыбался, тепло и нежно, чуть заметно, но улыбался.

— Я сссделал что-то не так? — спросил у нее император.

— Нет, что вы! Просто, вы так неожиданно… — с трудом справившись с голосом, ответила она. — У нас не принято так целоваться.

— Проссстите, а как же тогда? — пожелал докопаться до истины ее собеседник.

Почему-то Мелиссе послышалась ирония в интонациях императора, хотя может только послышалась.

— Мы в щеки целуем, — быстро проговорила в ответ девушка, боясь поднять на террианца глаза.

Щеки горели еще сильнее, хотя казалось, куда уже больше, но нет! У Мелиссы появилось желание приложить что-то холодное к ним, чтобы остудить раскрасневшееся лицо. Император неожиданно подошел к ней вплотную, от чего у Мелиссы сердце пропустило удар. Мысленно одергивая себя, она пыталась утихомирить разбушевавшийся организм.

— Мне очень хочетссся научитьссся этой традиции, вы позволите? — прошептал террианец.

Мелисса не знала, как избежать его прикосновений, от которых просто сходила с ума, поэтому решила взять инициативу в свои руки. Он же сам попросил научить. Глубоко вздохнув и задержав на несколько секунд воздух, Мелисса резко выдохнула, подняла уверенно голову. Решительно приподнялась на носочках и, обхватив лицо императора своими маленькими ладошками, быстро поцеловала его в щеки три раза. Потом так же быстро отстранилась, незаметно обтирая ладони о подол платья. Так как они безудержно чесались, щекотно и немного противно.

Все же земляне поистине непостижимы для террианцев. После такого предложения любая террианка давно была бы в объятиях Айрада, а вот реакция Мелиссы изумила императора. Смешная и такая трогательная девушка поцеловала его, при этом он чувствовал, как она боится, до ужаса боится, что опять сделает что-то не так.

Первоначальные планы плавно менялись. Теперь Айрад наслаждался своей игрой, она затягивала его. И уже сейчас император простил своего младшего, но его леару пока не готов был отпустить. Поэтому решил продолжить общение с ней в более приватной обстановке. А то продавец уже находился на грани шока, боясь лишний раз вздохнуть.

— Сссегодня у меня абсссолютно сссвободный день, и я приглашаю вассс сссоссставить мне компанию. Вы рассскажете еще что-нибудь о ваших, очень интересссных традициях. А то вы, эрла Мелиссса, давно уже ссстали жить сссреди насс, а мы ссс вами толком ни разу и не пообщалисссь, — предложил император, и Мелисса поняла, что возможности отказаться у нее нет.

Тяжело вздохнув, девушка придумывала, как правильно следует ответить. Ведь террианец явно намекал, что он обижен на нее. Она должна была нанести визит вежливости, хотя бы один, а может и не один. Но почему Асамр ей никогда об этом не говорил, ведь это его отец! Нехорошие сомнения появились у Мелиссы: неужели Асамр стеснялся ее и поэтому прятал?

— Простите меня, я не знала, что вы заинтересованы в моем обществе, — в смятении ответила ему девушка, понуро опуская голову.

Конечно, по сравнению с террианскими женщинами Мелиссе нечем было гордиться. Красотой она не блистала, родословной тоже, и вообще, в ней не было ничего выдающегося.

— Мой милый цветок, почему вы поникли? Если переживаете по поводу этого незначительного упущения, то могу заверить вассс, что покажу вам сссамые замечательные места во дворце. Я также знаю, что вам понравилссся мой сссад во время вашего первого посещения моего дворца. Я горжусссь сссвоим сссадом. Он у меня большой. Можно не один день нассслаждаться его прекрасссными видами. Я люблю сссидеть в тени рассскидистых крон деревьев и наблюдать за безмятежной гладью небольшого озера. Я уверен, вам так же понравитссся это место, как и мне! — соблазнял ее император, под руку уводя девушку из отдела в сторону выхода из торгового центра.

Чем дольше Мелисса слушала его, тем сильнее ей хотелось увидеть это волшебное место, о котором император с такой любовью рассказывал.

— Да, у вас восхитительный сад! — забыв о стеснительности, девушка с жаром стала делиться своими впечатлениями. — Столько разных цветов! Я никогда в жизни не видела таких прекрасных и ярких. У нас на Земле подобных им нет, уж можете мне поверить! — вдруг Мелисса запнулась, понимая, что опять стала слишком болтлива. Одергивая себя очередной раз, девушка напомнила себе, с кем она разговаривает. Покраснев, попыталась исправить ситуацию. — Простите меня за несдержанность. Просто, цветы — моя слабость. С детства любила помогать бабушке в саду. Я с удовольствием посмотрю на это озеро.