— И что случилось? — нетерпеливо поинтересовался Рика, когда маг надолго замолчал. Тот пожал плечами.

— То, что и должно было случиться: я увлекся местью. Первым досталось моему отцу. На нем, собственно, все и закончилось.

— Я не понимаю… — Рика зачарованно смотрел на него во все глаза, пытаясь прочитать всю бурю чувств, отражавшихся на лице мага. Тот усмехнулся.

— Я на всю жизнь запомнил, как он смотрел на меня. С ужасом, почти безумием. А потом я увидел свое отражение в зеркале и ужаснулся сам. Во мне не осталось ничего человеческого, я превратился в настоящего монстра. Больше я никому не мстил, но слухи разлетелись мгновенно, и меня начали обходить стороной. Бартез же решил отомстить всему миру…

— Почему же ты говоришь, что вы похожи? — Рика возмущенно сверкнул глазами. — Это же совсем не так!

— Разница, если подумать, не слишком велика. — Лар поднялся и, подойдя к мальчишке, потрепал его по голове. — Мы начали из одной точки, но потом разошлись по разным дорогам. Понимаешь… Каждый из нас может совершить ошибку, сделать что-то дурное или некрасивое. Главное заключается в том, что мы делаем после этого.

— Кажется, я понимаю… — задумчиво протянул Рика, впечатленный услышанным. Он посмотрел на мага снизу вверх. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Можешь, — кивнул тот. — Я был против твоего участия, но… Кое-что изменилось. Только учти, это будет очень нелегко и очень опасно.

— Я готов! — обрадованно воскликнул Рика и подскочил на ноги, воодушевленно сверкая глазами. — Что мне делать?

***

Словно в тумане Магда видела лицо Лара, исказившееся почти до неузнаваемости. Такие родные, привычные черты приобрели жесткость и жестокость, не свойственные магу, и королева совершенно точно знала — перед ней не ее муж. Лар никогда не умел улыбаться так жутко. Почему же Вирджин, стоящий рядом с ним, не видит этого?

Магда хотела закричать, но из раскрытого рта не вырвалось ни звука. В отчаянии, не в силах сдвинуться с места, она могла лишь беспомощно наблюдать, как Вирджин, приветливо улыбаясь, приближается к чужаку, не замечая подмены, а потом падает навзничь с удивленным восклицанием на губах. Все происходило медленно, так, что можно было разглядеть каждое движение. Горло продрало безмолвным воплем, глаза резали не пролившиеся слезы, и лишь теперь Магда поняла, кого видит перед собой. Человек, дважды лишивший ее семьи, глумливо усмехнулся и, походя пнув ногой тело Вирджина, направился к выходу из маленького заброшенного дома. Он даже прихрамывал почти как Лар, и от этого сходства становилось нестерпимо больно. Все виделось через дымку, нечетко, и это было даже к лучшему — оставалось ощущение нереальности, за которое Магда цеплялась из последних сил. Оно, однако, развеялось, когда «Лар», обернувшись, посмотрел прямо на нее и растянул губы в торжествующей улыбке.

— Угадай, кто следующая? — услышала Магда и проснулась от боли.

— Тише, тише, — прошептала она, обнимая вспрыгнувшую ей на грудь черную кошку, которая яростно дергала хвостом и издавала утробное злое ворчание. — Тише… все хорошо. Это сон… просто сон.

Лейла сверкнула зелеными глазами и, отрывисто мяукнув, сильно укусила ее за плечо. Магда ахнула — кошка, которая на самом деле была земным духом, оберегавшим ее уже много лет, ни разу не позволяла себе такого раньше. Женщина осторожно протянула руку, и Лейла угрожающе зашипела.

— Значит, это не сон, — прошептала Магда и закрыла лицо руками. — Что же случилось? Лара нет? Вирджин мертв? Не могу поверить…

«Вирджин жив, — всплыло откуда-то изнутри. — Но если ты не поспешишь, то случится то, что ты видела. Ты ничем не поможешь магу, но его друга еще можно спасти. Если поспешить…»

Сон слетел мгновенно. Магда резко выпрямилась, стряхнув с себя возмущенно мяукнувшую Лейлу, и задумалась.

Все это очень походило на ловушку, но риск бездействия был слишком велик, чтобы оставить все просто так. Если бы она могла предупредить Вирджина… Но тот не умел общаться с духами, как Лар, а доверять такое поручение кому-то другому Магда не решалась. Оставалось лишь отправиться самой, но… Лар пришел бы в ярость, узнав об этом. Только самого Лара уже могло не быть.

— Он жив? — она умоляюще посмотрела на Лейлу, надеясь, что та сможет ей ответить. Кошка вновь вскарабкалась ей на колени и протяжно мяукнула, а потом зашипела, словно предупреждая. — Я не понимаю… Одно знаю точно — если я ничего не сделаю, то буду жалеть об этом всю жизнь. Очень, может быть, короткую жизнь.

Она вспомнила прощальный взгляд «Лара» из сна и поежилась. Действовать надо было быстро, но с умом. Магда откуда-то точно знала, где следует искать Вирджина — там, в этом доме из сна, чей бы он ни был. Ее буквально тянуло туда, и противиться этому не осталось ни желания, ни сил. Беспокойство за Вирджина буквально обжигало, подстегивая, и Магда крепко прижала к себе Лейлу, пытаясь успокоиться. Но та начала вырываться из объятий.

— Что? — растерялась женщина и с удивлением проследила взгляд кошки, направленный на ее живот. — Ребенок? Тебе не нравится ребенок?

Лейла издала короткое мяуканье и вздохнула, совсем как раздраженный чужой глупостью человек. Магда снова протянула к ней руки.

— Я должна поехать туда, — прошептала она, осторожно погладив кошку. — Я не могу сидеть и ничего не делать. Они ведь оба дороги мне. Как я могу остаться в стороне? Ты ведь не оставишь меня?

Лейла фыркнула, запрокинула голову, подставляясь под ласку, и слегка прищурила глаза. Очевидно, это означало согласие. Магда улыбнулась, звонко чмокнула кошку в нос, отчего та чихнула, и соскочила с кровати, чтобы начать собираться. Ей еще нужно было назначить себе замену на время отсутствия и подготовить отряд сопровождения. Ехать одна она и не думала — в этом случае ей следовало бояться не Бартеза, а Вирджина, который бы самолично прибил ее за неосторожность. Одеваясь, Магда невесело улыбнулась своим мыслям. Только бы они были живы. Только бы они оба были живы. И тогда пусть ругаются сколько хотят.

========== Часть 5 ==========

Лар и представить себе не мог, что Магда умеет так улыбаться. В ее глазах будто вспыхивали искры, и маг со слабым оттенком грусти подумал, что ему никогда не понять этой части человеческой жизни. Впрочем, он не жалел об этом — достаточно было вспомнить, как много волнений пришлось пережить Вирджину и Магде. Стоило ли оно таких усилий? По всему выходило, что стоило. Лар от души радовался за них, а еще тому, что стена между ним и Вирджином, возведенная кэром с момента озвучивания идеи о браке, растаяла без следа.

— Ты не спишь? — Дверь слегка приоткрылась, и в образовавшийся проем просунулась светловолосая голова. Лар, едва успевший засунуть свои бумаги в одну из книг, кивнул и вопросительно посмотрел на вошедшего Вирджина.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он. — Разве ты не должен быть сейчас с Магдой?

— Она очень устала и спит, — ответил Вирджин и присел на край кровати рядом с Ларом.

Повисла неловкая пауза, и Лар уже начал теряться в догадках, когда кэр негромко произнес:

— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен.

— Ну почему же, — усмехнулся Лар, испытав странное легкое чувство удовлетворения от осознания того, что в кои-то веки поступил единственно правильно, не ошибся в странной мешанине человеческих чувств. — Очень даже представляю. И даже рассчитываю на ответную любезность.

— Все, что в моих силах, — просто ответил Вирджин, но это прозвучало надежнее самых страшных клятв. — Я дважды тебе должен: как своему королю… и как другу.

— Это звучит дико, — передернуло Лара. — Вирдж, какой из меня король? Да и королевство, малость, не принадлежит ни мне, ни Магде.

— Это не имеет никакого значения, — улыбнулся кэр. — Для меня — никакого. Лар, что мы будем делать?

Маг с удовлетворением заметил, что Вирджин выглядит абсолютно трезвым, словно и не заливал в себя вино несколько часов назад. Собственно, протрезвел он еще на пути в гостиницу, когда осознал, что конкретно ему предстоит, и едва не сбежал, поддавшись панике. Лар, однако, был настолько взбешен и вымотан, что, не церемонясь, просто-напросто окружил его плотным кольцом огня и пригрозил делать его уже на ладонь при каждом неверном шаге. Это подействовало, и Вирджин послушно поплелся следом за ним навстречу своей судьбе. Которая оказалась как никогда благосклонна. Коротко переговорив с растерянной Магдой, Лар оставил их с Вирджином наедине, а сам занял соседнюю свободную комнату, чтобы в тишине и спокойствии снова обдумать свой план.