— Отдыхай, — сказал он, будто невзначай коснувшись влажных от испарины волос короля. — Я сейчас распоряжусь насчет завтрака.

— Хорошо, — усмехнулся Лар.

Вирджин окинул его внимательным оценивающим взглядом, словно прикидывая, сколько он сможет съесть, и поспешил к выходу. Маг, чувствовавший себя вымотанным донельзя, со вздохом облегчения разметался на кровати и закрыл глаза. Ужасно хотелось спать, но…

Лар улыбнулся, глядя в потолок. Блоки он уж точно не собирался ставить. Незачем. Наоборот, его переполняло предвкушение чего-то нового, еще нехоженых дорог, на которых его ждал странный, слишком неожиданный попутчик. Но это не пугало.

И Лар, расслабившись, погрузился в совершенно обычный сон, пропитанный уже привычным ощущением чужого присутствия, которое стало почти необходимым.

В этот раз место оказалось совершенно незнакомым. Очевидно, Бартеза больше не прельщала торжественность тронного зала, а тишина и уют лесного дома навевали ненужные воспоминания. Здесь же…

Покуда хватало взгляда, во все стороны простиралась яблоневая роща. Деревья отстояли друг от друга на десяток шагов и буквально утопали в цвету. Лар поднял руку, коснулся пальцами зеленой молодой листвы, едва проклюнувшейся из почек, и не сдержал восхищенного восклицания.

— У моей матери было поместье к северу от Элора, — услышал он и повернулся на голос. Бартез стоял под одной из яблонь и задумчиво ковырял землю носком сапога. — Мне там нравилось. Это, вообще-то, единственное мое хорошее воспоминание о тех временах.

Лару было нечего на это ответить — он слишком хорошо понимал чувства Бартеза. Тот, казалось, и не нуждался в ответе. Отбросив нерешительность, он подошел ближе и встал почти вплотную к Лару, возвышаясь над ним на пол головы.

— За тобой долг, маг, — без обиняков напомнил он, глядя прямо в глаза. Лар спокойно выдержал его взгляд. Страшно не было. — И ты кое-что сделаешь для меня. Не сейчас… Потом. Когда придет время.

— Обещаю, — без колебаний согласился Лар, и Бартез криво усмехнулся.

— Ты понял, да?

— Да, — уверенно кивнул маг. — Но не раньше, чем ты окончательно устанешь. До этого — не отпущу. Я тоже не хочу больше быть один.

— Может, еще и не придется, — задиристо вскинул голову Бартез. — Я еще не досадил тебе сполна, у меня осталось много неиспользованных шуток. Не рассчитывай избавиться от меня слишком скоро.

— Не смею надеяться, — пряча улыбку, отозвался Лар. Он сделал глубокий вдох, расправил плечи и потянулся всем телом. — Здесь красиво. Я не прочь прогуляться. Что там, за садом?

— Конюшни, — тут же ответил Бартез. — Проверим, что ты можешь с двумя ногами?