Я развернулась, чтобы выйти, и тут же врезалась в Макса, который неслышно подошел и стоял у меня за спиной.

– Что я пропустил?

– Кажется, это был какой-то прикол, – Артем растерянно потер подбородок. – Но я его не понял.

– Ничего не прикол, – как можно беспечнее ответила я. – У меня было задание пригласить на свидание кого-то, кого по доброй воле я бы никогда не стала звать. Я пригласила. Вы отказались. Все отлично.

– От кого задание? – спросил Макс.

– От подруги. Мы с ней играем в «Правду или действие».

– С той самой, которая классная? – уточнил Артем.

Я кивнула.

– Я не отказывался, – сказал Макс. – У меня вся суббота свободна.

– Так я тоже не отказывался. Лишь расставил некоторые акценты.

– Это совсем необязательно, – внутренне я уже ликовала. – Это просто игра.

– А мы любим игры, – Артем картинно облокотился о плечо Макса. – Да, котик?

– Мы очень любим игры, – подтвердил Макс, которого «котик» ничуть не смутил.

– Короче, в субботу. В три. У главного входа в парк, – объявил Артем так, словно сам все это затеял.

– Хорошо, – я была очень довольна собой. – Поговорю с подругой.

Суббота выдалась солнечная, но прохладная. Ветер налетал пронизывающими порывами, то норовя унести мой шарф, то скидывая с Вики капюшон. Обеими руками она придерживала его за розовый мех, но куртку не застегивала, хотя и мерзла.

Небо было очень яркое. Голубое. Необычайно голубое, а солнечные лучи ощутимо грели. В воздухе витали головокружительные весенние запахи. На прогретых, не тронутых асфальтом участках земли громко ворковали голуби, а лица прохожих выглядели непривычно расслабленными.

Всю дорогу, пока мы шли от метро, каблуки на Викиных коротеньких сапожках весело и беззаботно стучали. Я исподтишка любовалась ею и гордилась, что мы вместе.

Ребят мы заметили издалека – оба ковырялись в телефонах. Макс, спрятавшись под огромным капюшоном темно-коричневой безразмерной толстовки, полусидел, опершись о каменное основание декоративного фонаря. Артем стоял напротив него. Как и в тот раз, весь в черном, рукава куртки засучены до локтей, на запястьях обеих рук кожаные фенечки, длинная челка забрана резинкой на макушке. На ногах высокие шнурованные ботинки.

Я толкнула Вику локтем, она проследила за моим взглядом и растерянно сбавила ход:

– Ты не предупредила, что они неформалы.

– Какая разница?

– Большая. Это значит, что они несерьезные и глупые.

– Они так же про нас думают.

– Да? – Вика посмотрела на меня из-под длинных густо накрашенных ресниц. – Ну это мы еще посмотрим.

Она решительно устремилась прямиком к ним, и я, глубоко вздохнув, точно намереваясь нырнуть, побежала за ней.

– Привет. Я – Вика, – не дожидаясь, пока я их познакомлю, она протянула руку.

– Привет, – окинув ее откровенно оценивающим взглядом, Артем ответил на рукопожатие, но не назвался. Затем коротко кивнул мне.

Макс же, наоборот, представился, однако руку пожимать не стал.

– Ну, чем займемся? – кокетливо поинтересовалась Вика.

Брови Артема заинтересованно взлетели:

– А что ты можешь предложить?

– Вот это я и хочу понять, – откликнулась она в том же многозначительном тоне, и они принялись гипнотизировать друг друга, пока Макс не сделал лицо, достойное Роберта Дауни на меме, и не потащил всех в парк.

Снег под густыми кустами еще кое-где лежал, но большая часть растаяла, и в солнечных местах земля уже готовилась к появлению молоденькой травки. На деревянных лавочках вдоль асфальтовой дорожки тут и там сидели люди. Все они старались повыше задирать подбородки, подставляя лица долгожданному теплу.

Мы свернули в сторону набережной, и с первой же минуты Вика с Артемом начали общаться, как старые знакомые. Я знала, что они понравятся друг другу, но не думала, что так быстро.

Она была воплощением Афродиты, а он звездным мальчиком. Оба прекрасны, обаятельны и самоуверенны. Им не нужны были какие-то особые темы для разговора. Они просто шутили, смеялись и рассказывали о своем. Вика держалась раскрепощенно, с изрядной долей чувственного кокетства, а Артем, вступив с ней в откровенное соперничество за зрительское внимание, бесстыдно и заносчиво красовался.

Начала Вика с того, как мы с ней познакомились, а после переключилась на театральное училище и свои грандиозные планы в актерской карьере. Рассказывала многословно и увлеченно с такой убедительной уверенностью, будто все уже случилось, вершины покорены, и если мы хорошо попросим, то она любезно согласится дать автограф.

Какое-то время Артем, засунув руки в карманы джинсов, шел рядом и в нужных местах одобрительно кивал. Однако по ироничному взгляду было понятно, что он просто подыгрывает, и, в конце концов, утомившись слишком долго молчать, Артем провокационно сказал:

– В актерстве нет ничего сложного. Всем людям постоянно приходится из себя что-то изображать.

Вика с любопытством прищурилась:

– И что изображаешь ты?

– Только то, что ты хочешь видеть.

– Мы же только что познакомились.

– Я с первого взгляда это понял. Тут все очень просто.

– А может, то, что ты понял, я уже изображаю?

– Это вряд ли.

И они начали перекидываться странными неоднозначными фразочками, отчего наше присутствие с Максом стало казаться лишним.

Однако Макса эта ситуация ничуть не тяготила. Он охотно слушал их игривую перепалку и не прекращал украдкой разглядывать Вику, а когда ловил мой взгляд, смущенно улыбался.

Москва-река блестела и переливалась на солнце, по ее глади мелкой рябью бежали размытые белые облака, и, если долго на них смотреть, создавалось впечатление, что ты плывешь вместе с ними.

– Мы однажды в апреле купались, – сказал Макс.

– Холодно? – спросила Вика.

– Больно, – посмеиваясь, ответил Артем. – Животы отбили.

– Прыгнули с берега в озеро, – пояснил Макс, – и оказалось, что оно только сверху растаяло. Как два карася, о лед колотились, рыбы чуть со смеху не умерли. Было весело.

– Тебе-то весело, а я потом несколько дней дышать не мог. У нас так всегда, – Артем обратился ко мне, точно ища поддержки. – Ступенька на лесенке ломается именно подо мной, тормоза отказывают на моем велосипеде, это я заражаюсь ветрянкой от соседских девчонок, я заболеваю воспалением легких, это меня обжигает петарда, забирают в полицию и выбрасывают из окна. Котик – удивительно везучий человек.

– Котик? – искренне удивилась Вика. – Вы что, геи?

– Я – нет, – поспешно ответил Макс.

– Тогда почему «котик»? Тебя это не задевает?

– Нет.

– А можно я тоже буду так называть?

– Можно, – и он, сунув руки в глубокие карманы, пошел прочь от реки.

– Чего это он? – захлопала глазами Вика.

– Застеснялся, – небрежно ответил Артем. – Детское прозвище. Мама его так называла.

Побродив немного по аллеям, мы дошли до Музея современного искусства. Я предложила сходить на какую-нибудь выставку, но Вика сказала, что разглядывать непонятные картинки невыносимо скучно, и Артем повел нас пить кофе.

В тихом симпатичном кафе с красными в белую клетку скатертями и такими же красными, низко свисающими с потолка абажурами посетителей почти не было.

Не спрашивая о наших предпочтениях, Артем заказал всем по чашке кофе и пирожные.

А пока ждали заказ, Вика стала допытываться, чем они занимаются, и после нескольких минут уклончивых и шутливых ответов ей удалось выяснить, что Макс учится в Физтехе и подрабатывает в какой-то фирме по ремонту компьютеров. А вот где учится Артем, понять мы так и не смогли. За два года он поменял три университета, и нигде ему не нравилось.

Он собирался рассказать про свою работу, но отвлекся на суровую бабушку, громко отчитывающую внука лет семи за то, что он «ни на секунду не выпустил из рук телефон» и «окончательно отупел».

Выхватив у мальчика мобильник, бабушка достала из своей сумки горсть машинок и швырнула на стол: