— Не знаю почему, но я заметила, — произнесла я, когда Цесса развернула упаковку и радосно захлопала в ладоши, — что ты страстная любительница маленьких сумочек, поэтому этот спорран*, я выбрала специально для тебя. — Сложно было найти без оскаленной медвежьей морды. — Небольшая, цвета спелой вишни, из зачарованного металла, и с очаровательным мишкой на одной стороне, — Расстегнуть застежку сможешь лишь ты, она замагичена на хозяйку, другие тщетно будут пытаться открыть и не смогут.

— А мне, а мне? — подпрыгивала от нетерпенья герцогиня. Сверток с пледом не произвел и сотой доли того фурора, который произвел второй. Скин-ду, выкованный и закаленный в горе Келтарс. Черная кожаная рукоять удобно легла в руку, а ребристая поверхность не давала скользить кинжалу.

— Он выкован специально для тебя, Нори, и посчитает тебя хозяйкой сразу, как ты поделишься с ним каплей своей крови. Его имя — Тэрлэг** и отныне он твой. — Подруга без промедления уколола указательный палец, лезвие вспыхнуло и потемнело.

— Спасиииибо, — хором отозвались они, когда наконец смогли оторваться от своих подарков. — Рассказывай, иначе мы умрем от нетерпения. — Заявила Онни.

— Да, ты слишком долго освежалась, — поддержала её Теа. Я засмеялась и рассказала им почти все, что произошло, о подлости и сумасшествии, о предательстве и чести, о сострадании и горе. Подруги охали, ахали, злились, ругались, и даже расплакались в конце, утирая слезы Нори произнесла: — Как же хорошо, что ты снова с нами, нам тебя ужасно не хватало. До Ноэля осталось всего два терила, а я еще не купила Рэйджу подарок, сегодня вечером на главной городской площади Орума будет проходить ярмарка, надеюсь вы составите мне компанию? — мы дружно закивали. — Только девочки, идти надо будет инкогнито, — мы закивали с удвоенной силой.

Через пол леора, побив все свои прежние рекорды по скорости любых сборов, я ожидала в комнате подруг. Вилли в предвкушении тявкал и радостно прыгал, вставая на задние лапы, чаясь дотянуться и облизать мой тщательно наведенный марафет. Немного кипенно-белой пудры, оранжевых румян, бледно лиловых теней, косынка на голову и плащ, в котором я хожу собирать травы и меня не узнать.

— Несси, — обратилась ко мне Каро, — если вашей задачей стоит прогуляться по ярмарке неузнанной, инкогнито, вам следует сменить ботиночки.

— А чем плохи мои туфли? — удивилась я.

— Именно тем, что чрезвычайно хороши, — засмеялась горничная и принесла мне поношенные полусапожки с уже отрезанными драгоценными пряжками. Они лежали здесь после того раза, когда нас с Тристаном порталом вышвырнуло в под ливень. Чистые, но растоптанные, я поблагодарила прозорливую служанку, с каждым разом сильнее благодаря за нее провиденье.

Подруги опаздывали, и я опустилась на кушетку и стала листать гриморию. Прежде чем открыться она жалобно посмотрела на меня глазом, казалось еще мгновение и во внутреннем уголке выступит прозрачная слеза от обиды на невнимание к ее скромной персоне. Я погладила корешок, приговаривая какая она у меня молодец, реснички кокетливо захлопали и как будто со счастливым выдохом журнал раскрыл страницы. Странным было то, что распахнулась она не на месте закладки, а на совершенно другой страничке. Новая глава была посвящена шифрам. Я в удивлении уставилась на гриммуар. Я конечно слышала, что некоторые из них не просто обладают зачатками разума, а являются более высшими созданиями, как древние артефакты, но от своего глазастика я этого не ожидала и это было приятной новостью. Зачитавшись, я не сразу обратила внимание на подозрительный скрип, за которым последовал легкий сквознячок, принесший запах пыли. Подняв глаза, я обнаружила перед собой мужчину, он держал в руках светящийся кристалл и выжидательно на меня смотрел.

— Ну ты идешь? — сказал он мне голосом Нори, я с облегчением рассмеялась, удивившись преображению подруги.

— Ты ее тоже не узнала? — выступила из тени Цесса. — Я её чуть чайником не приложила. Кстати, как тебе мой наряд?

Волосы Её Величества были огненно-рыжими, на лице была разбросана россыпь веснушек, а платье и плащ были как у зажиточной горожанки. Я взглянула на обувь подруг. И если у Теаны были новые отлично сшитые сапожки, то предусмотрительная и более опытная в делах маскировки Нори щеголяла поношенными, но добротными высокими сапогами с отворотами. Я объяснила Цессе всю тонкость с обувью и Теа, не чуждая авантюре, стала с хохотом стучать лакированными носками по стенкам.

— Думаю достаточно, — сказала она и мы отправились по черным переходам секретных дворцовых ходов. На улице нас уже ожидал нанятый экипаж без опознавательных знаков, мы легко погрузились в него и отправились на самую крупную ярмарку уходящего таля. Помимо торговцев, что выстроили свои лавки нестройными, казалось хаотичными рядами, из всех государств, ведущих торговлю с Ориумом, здесь стояли цирк, на чье представление бойко зазывали мальчишки в ярких костюмах паяцев*** и шатер гадалки-чавела****. Вдоль проходов торжища ходили музыканты и трубадуры.

— Внимательно следите за кошельками, девочки, карманники здесь встречаются чаще, чем честные продавцы, — предупредила нас Нори, и мы неспеша, наслаждаясь атмосферой праздника и вдыхая запах свежей сдобы из соседней лавки двинулись к центру ярмарочной площади. Я не удержалась и купила три пышущих жаром слойки с зимней вишней и ванилью. Пачкаясь и обжигаясь сладким джемом, мы втроем мычали от удовольствия. Громкая веселая музыка лилась со всех сторон, разномастная толпа ожесточенно торговалась, прогуливалась, глазела.

— Я вижу знакомый шатер резчика по камню, — сказала я, — в прошлом году я выбрала у него потрясающее пресс-папье для Жана. Он мастер своего дела и использует только те камни, что добыл сам.

Мы вошли в небольшое освещенное помещение, на витринах, под тонким стеклом, лежали удивительные вещицы: статуэтки, скульптуры, картины, украшения, оружие, канцелярские принадлежности, настольные игры и многое другое. Пока подруги восхищенно ахали, рассматривая искусно вырезанные предметы, а продавец обслуживал другого покупателя, я прошлась вдоль эталажа***** с недорогими, но удивительными украшениями. Я была уверена, что подберу здесь что-нибудь Тристану и не ошиблась. Квадратные запонки из необработанного черного обсидиана, вставленного в матовую платину привлекли мое внимание. Помимо чисто эстетической стороны, этот минерал обладал массой полезных свойств: впитывал и экранировал гнев, защищал носителя от порчи, регулировал энергетические каналы. Освободившийся мастер поприветствовал меня:

— Оправдала ли себя прошлая покупка, несси, — я с удивлением уставилась на обеленного сединами мужчину, я сама бы себя в гриме не узнала, а он раскусил меня в два счета. — Не надо удивляться, я смотрю не на лица. На руки. И ваши я помню, вы брали в прошлом году канцелярию для брата.

— Спасибо, да, он был в восторге и даже возит его с собой. Говорит пресс-папье приносит ему удачу, — улыбнулась я. — Покажите мне поближе вот эти запонки, — я ткнула пальчиком в понравившееся мне украшение. — Хотя нет, показывать не надо, я беру их. Они великолепны. Впрочем, неудивительно. Я расплатилась, а мастер рассыпался в благодарностях. Нори попросила упаковать два бокала из нефрита, на дне которых были вырезаны голые красотки в фривольных позах.

— Представляешь, подношу ему вино, он его выпивает, а там такая красота, — хохотала она. Теана купила себе подставку под перья, а Себастьяну небольшую статуэтку виверна из жадеита. Мы попросили доставить наши покупки ко мне. Сохранять инкогнито отправляя свертки во дворец было глупо. Покинув лавку мастера, мы остановились у лотка с горячим вайном, легкий, красный напиток парил смородиновым листом, мятой и цедрой красного лаймона. Я купила себе большой стакан терпкого напитка, бледно-розовый дымок курился над поверхностью жидкости и, жадно вдыхая пряный аромат, я пригубила горячую жидкость. Провожая его завистливыми взглядами подруги купили его безалкогольный аналог из смородины и вишни, и с радостью заметили, что он ничуть не хуже. Мы зашли в шатер к гадалке, посетили цирковое представление, купили всякой всячины и решили зайти в ресторацию, расположенную прямо за главной торговой площадью, заведение это было далеко не элитным, но кормили там отлично, да и не пустили бы нас в маскараде в привычные места.