Нас ждал мой первый настоящий, взрослый балл.

В детстве, Зимник был моим самым любимым праздником! Брат всегда приезжал из своих деловых поездок накануне и мы сами наряжали большую можжевеловую ель. Она была почти синяя, присыпанная снежком и пахла смолой и лесом. Вдвоем, без помощи слуг, варили терпкий горячий вайн, щедро добавляя специи привезенные из странствий и красные лаймоны. Жан даже разрешал мне сделать несколько глотков, и я с непривычки хмелела. Мы подолгу сидели у пылающего белым огнем (как и всегда в Зимник) камина, вытянув ноги, болтая и уплетая вкусности. Мы пели зимние гимны и дарили подарки, маленькие, но обязательно затейливо упакованные. Это был наш, домашний праздник: душевный, уютный, пахнущий шишками и корицей. Но я выросла…

Новый виток судьбы привел меня на это грандиозное торжество во дворец. С любимым. Когда я со всей тщательностью готовилась к нему в своей комнате, я думала, что буду впитывать каждую праздничную деталь, наслаждаться любой морозной мелочью, запоминать всё, с чем столкнусь. Но нет, я не видела ничего, кроме влюбленного взгляда синих глаз, чувствовала только тепло его рук. Меня окутывала аура безграничного счастья и всепоглощающей радости.

Сущности окружающих нас людей переливались, сияли, сверкали и взрывались словно сверхновые** звезды. Благодаря особенности матримониального ритуала на Зимник приходилось подведение итогов среди влюбленных пар. Оглашение будущих союзов и получение благословения Цессом считалось особым расположением. Почти каждая пара в зале была истинно и беззаветно влюблена. Их ауры отражали счастливое состояние их сердец и умов. Души сверкали белыми искрами, мерцали и переливались слепящим белыми и огненными всполохами. Каждая из пар, что получала благословение Себастиана Виверна имела свой цвет объединенной ауры. Вот нежные розовые лепестки, цветущей сакуры распускающие бутоны у солнечного сплетения Алекса Де Варда и Оливии. А это золотой вьюн оплетающий сердца и руки Кассандры Де Фламан и Эдварда Сторма. Чистые ауры Нори и Рэйджа обвивали длинные ростки вьющейся золотой розы. Внизу живота подруги набирал силу крошечный алый бутон. Я радостно рассмеялась и захлопала в ладоши, присоединяясь к многочисленным гостям, аплодирующим парам. После первого вэльса, отданного парам прошедшим обряд, мы протанцевали с Тристаном разрешенных семь танцев. Затем он проводил меня к Теане, которая отчаяно подмигивала мне с трона и радостно поприветствовала сжав в объятьях.

— Ооооо, я так рада видеть тебя. — Улыбалась Цесса. — Надеюсь в следующем году и ваша пара прибудет за благословением?

— Я тоже на это очень надеюсь, — ответила я. — Как Его Величество отреагировал на новость о двойне? — задала я волнующий вопрос.

— Что ты, я ему ещё не сказала, иначе бы он запер меня в покоях, а ключ потерял. Я сообщу ему позже. Скорее после саммита Кварты. Зачем ему лишние волнения.

Я бы не скрывала от мужа такие важные подробности, но Цесса лучше знала супруга, и если считает что пока ему лучше ничего не знать, то так тому и быть. — Как он? Все таки такой удар…

Теа вмиг погрустнела и сказала, что пережить предательство Эдгара супругу будет нелегко. Слишком долго этот несс был ему почти отцом, добрым соратником, советником и другом. Ближайший круг…

Мы так долго и так тепло общались с Цессой что на нас стали обращать внимание. Я, вечно подверженная остракизму чудачка, меня игнорировали даже собственные родители и вдруг близко знакома с Правящей. Чьи-то ауры били завистливыми всполохами, некоторые, удивлёнными пчелами роились вокруг, но были и те, кто был искренен в своем пламенеющем белом счастье.

Такими были и Оливия с Алексом. Когда Тристан отошёл за игристым вайном, они подошли ко мне. Я поздравила их с помолвкой и пожелала безоблачного счастья, не омраченного предательством и неизвестностью.

— Я уверен, что Лив составит мое счастье, несси Де Бург. — Блондинка засмущалась, и солнечные поцелуйчики на ее носике порозовели. — Я не мог открыть новую дверь, не захлопнув старой. Убийца Стюи казнён. И с Робертом, должно быть, всё в порядке.

Я резко вскинулась и слишком быстро и громко спросила:- Откуда вы знаете?

Несколько квази он раздумывал говорить мне или нет, а затем решившись произнес:- Разбирая счётные книги за прошедшие годы (считай за все годы, что дела вел Стьюи Де Вард) в одной из них, я нашел вложенное короткое письмо, немного странного содержания, в нем он говорил что уходит. Но он счастлив и просит его не искать, — опять подумав тот продолжил, — там так же упоминается пёс и дневники, но ни того ни другого я не смог обнаружить.

— Не примите мои слова за дерзость, Алекс, но вы можете дать мне, на время, это письмо? — я вопросительно смотрела на него и, не осозновая, подалась вперёд сгорая от нетерпения. И опять новый граф Де Вард задумался, кивнул, помрачнев, и несмело спросил:- Вы видели его, когда гостили в поместье, ведь так?

Я отрицательно качнула головой, — Нет, но во мне зиждется абсолютная уверенность, что он жив и в порядке, и кажется даже отчасти счастлив.

Мои слова, найденное письмо и поддержка любимой Оливии ослабили сжатую пружину переживаний. Смерть трёх братьев очень тяготила его. Старший умер ещё до вступления в титул, Стьюи был хоть и негодяем, но единственным живым родственником, так как Роберт, с которым он был более близок, исчез слишком внезапно. От всего сердца надеюсь, что у них все будет хорошо.

Розовое игристое слегка ударило мне в голову и, попрощавшись с Нори и Рэйджем, мы отправились в особняк Силье. Именно оттуда завтра мы видвигаемся в родовое поместье маркиза.

*Аксамит — золотая или серебряная ткань с травами и разводами, плотная и ворсистая, как бархат. Чтобы выдержать тяжесть золотых (или серебряных) нитей, ткань формировали из шести нитей — двух основных и четырёх уточных. Узор на ткани делали с помощью крученой золотой нити.

**Сверхновая звезда или вспышка сверхновой — феномен, в ходе которого звезда резко увеличивает свою яркость на 4–8 порядков.

Солнце уже стояло в зените, а дворцовая пушка отметила залпом средину уна, когда мы выдвинулись в портальную Орума. Наш багаж был отправлен заранее и поэтому мы двигались на легке. Не смотря на то, что мы не торопились и даже позавтракали в одной из кофеен, по дороге к башне, я чувствовала небольшую нервозность, исходящую от Тристана. Сначала я отнесла это на переживания по поводу проклятия и сомнений в том, что нам удастся найти информацию, которая нам поможет. Чтобы как то подбодрить и немного отвлечь от будущего, я добавила ложку мёда, в бочку дегтя неопределенности и передала ему пожелания Цессы:- Теана очень надеятся, что в следующий зимник Вседержитель соединит в древнем ритуале наши судьбы и назовет истиной парой, — сказала я, следя за выражением его лица.

Маркиз немного поморщился, но увидив мое удивление его реакцией, счёл необходимым объясниться:

— Уже несколько сентов представители славного рода Силье не принимают участие в балле на Зимник. Мои предки всегда были озабочены чистотой крови, шовинисты внутри рода. Они заключали браки только равные по знатности, богатству и магическому могуществу. Голубая кровь и практически искусственная селекция генеалогии в целях улучшения генофонда. Думаю матушка не одобрит мой выбор, мягко говоря. — Тряхнув головой, отгоняя неприятные мысли, он продолжил. — Я даже в какой-то степени благодарен проклятию, если бы не оно, я бы вырос бы таким же заносчивым снобом, как все мои предки. Между моими родителями не было даже уважения, какая там любовь. Уверен, когда пришло время жениться мне подобрали бы такую же породистую невесту…и я бы никогда не встретил тебя. Моя дорогая, любимая Соланж.

Я кивнула и, покинув кондитерскую, мы отправились в портальную башню.

Аликанто, куда перебросила нас магия потоков, был небольшим южным городком, и его процветание было во многом обязано находящимся по близости родовому поместью Силье. Огромную территорию маркизата и титул герцога первый Силье, дворянин, генерал и полководец, получил милостью правящего тогда Цесса. Доблесть и отвага во время последней военной компании сделала из обычного вояки — аристократа. В дальнейшем, множество потомков основателя рода приумножили и славу, и богатство. Призванием всех Силье всегда было военное дело, до того, как в совершеннолетие Тристана накрыло проклятьем, он уже два года учился в Высшем военном заведении Ориума. Осознав всю полноту и силу нависшего над ним бича, он сменил специализацию на юриспруденцию, а в последствии на криминалистику, чем крайне разочаровал мать и вызвал гнев отца. Тот в свою очередь воспользовался законом отчуждения* и лишил прямого наследника возможности наследования герцогского титула. Так что титул учтивости** единственное, что светило моему маркизу после смерти родителя. Титул герцога будет наследовать следущий по старшенству сын или прямой наследник Тристана. А так как у любимого не было братьев, его матушка требовала от Силье срочно жениться и обзавестись наследником, и непременно мужского пола. Она как будто и невесту уже нашла, но категоричный отказ Тристана связать себя узами с материнской протеже, окончательно рассорил его с мамой. Она по молчаливому соглашению не покидала поместье, а маркиз наведывался в отчий дом не чаще раза в таль.