— Ты на меня гляди! — крикнул хулиган, поняв, что Фрэнка больше заботит то, что происходит за ним. — Ау, дядя? Ты вообще в курсе куда попал?

Щелчок. Холод металла возле лысого черепа на затылке. Парень явно не ожидал ничего подобного. Развернувшись, он увидел злобное лицо Кевина, с ссадинами и порезами. Выглядел он раздраженным и нетерпеливым. Двое товарищей-задир тут же бросились на утек. Один впопыхах даже обронил электронную сигарету.

— Свалил!

Кивком дула, Кевин дал понять, что татуированный нахал может последовать за приятелями. Парень не заставил себя ждать. От прежней прыти не осталось и следа. После встречи лицом к лицу с огнестрельным оружием, он так лихо удирал вдоль тротуара, что Фрэнк еле сдержался, чтобы не засмеяться. Но глядя на лица коллег стало ясно: смеяться точно нечему.

— Пойдем, — скомандовал Сакс. — Нужно поговорить с Билли.

Таким собранным и сфокусированным Чейз не видел криминалиста ни разу в жизни.

Смерть меняет каждого по-своему… Кто-то садится на корточки и плачет, а кто-то, несмотря ни на что, идет вперед!

***

Если бы Роберт Чейз видел во что превратилась его внучка, он бы не поверил глазам. За те пару месяцев, проведенных в комнате, без общения, касания внешнего мира, даже короткого слова от постороннего человека, Джой изменилась до неузнаваемости.

Изнурительные тренировки создали тело, готовое гнуть стальные прутья. Если раньше ее удары выглядели быстрыми и сильными, но в них не было искусства, присущего профессионалам, то сейчас руки Джой резали воздух так красиво, мощно и собранно, словно ими орудовал настоящий художник. Все чему учил ее дедушка, а в последующем и различные тренера, Джой возвела в абсолют.

Холодная голова. Собранные мысли. Идеальный воин, готовый как физически, так и ментально.

Кулаки резали воздух с такой скорость, что углы, под которыми Джой выкидывала удары, отрабатывая бой с тенью, не заметил бы даже самый маститый боец. Проем двери превратился в подобие перекладины, где она выполняла до сотни подтягиваний.

Каждый день. Утром, днем и вечером. Только труд, пот и упорство. Джой отжималась, приседала и подтягивалась, обливаясь литрами пота. А после, приняв душ, все начиналось сначала.

Архитектор хотел оставить ее наедине со своими демонами! Но он не учел, что у Джой демон был лишь один, и она смогла укротить его. Он пытался разорвать ее душу одиночеством, но в итоге именно пустота в сердце помогла достичь результата.

Закончив последний подход на перекладине, Джой спрыгнула вниз, чувствуя, как каждая мышца шепчет о боеготовности. За пару месяцев она стала оружием, с силой которого будут считаться все.

И Бог судья тому, кто посмеет еще раз сделать ее слабой.

Посмотрев назад, вспомнив себя прошлую, Джой закипела злобой. Какой же немощной она была! Слабость — вот отправная точка всех ее бед. И теперь она искоренила ее. Выкорчела целиком.

Впервые за столь долгий промежуток времени в дверь постучали. Не бросили еду, как это делали раньше испуганные охранники, нет. Постучали, намереваясь войти.

После того как открылась дверь, Джой увидела тетушку Марту, стоящую на пороге. Женщина ничуть не изменилась. Все тот же вид покорной служанки в одеянии ангела. Скрещенные пальцы на руках, смиренный взгляд. Она пыталась улыбаться, но глядя на то, что осталось от прежней Джой, ее веки невольно задергались.

Наголо бритая, в топе и импровизированных шортах, связанных из простыни, Джой сделала шаг навстречу Марте. Ощутив ту силу, что витала в воздухе, женщина невольно отошла назад. Двое охранников за ее спиной вскинули оружие, направив дуло на воина, чье мускулистое тело переливалось бликами пота.

— Дж… Джой, — пыталась собраться Марта.

Никакого ответа. Джой сделала еще один шаг вперед. В ее глазах не было абсолютно ничего. Пустота. Глубокая и всепоглощающая.

— Пришло время для долга, девочка моя, — произнеся эти слова, Марта хотела тут же убежать. Она не могла и представить, что за такой короткий промежуток времени можно так сильно измениться. — Твое время пришло, милая.

— Вы правы, — голос Джой впервые за несколько месяцев прорезал тишину. — Мое время пришло.

Достав из-за спины пластмассовую вилку, она оттолкнулась ногой от кровати и подпрыгнула вверх. Охранники проследили ее полет дулами автоматов. Парящая в воздух Джой замахнулась рукой, крепко схватив импровизированное оружие. Зверь летел на добычу, готовый убить. Марта с ужасом на лице искала защиты, но выстрелов так и не последовала.

Джой приземлилась на женщину, вонзив вилку прямо в глаз своей жертве. Марта повалилась на спину, раскинув руки в стороны. Со всего размаха ударившись головой о мраморный пол, ее затылок брызнул стрелками крови. Джой сидела верхом, методично ковыряя вилкой в глазнице своей бывшей надзирательницы.

— Черт возьми! — закричал охранник, смотря на коллегу. — Что делать? Нам приказано не убивать!

Джой вытащила вилку и тут же воткнула ее в другой глаз. Дергаясь и извиваясь, Марта пыталась сопротивляться, но от удара головой об пол, ее движения выглядели несобранными и лишенными всякого смысла. Надавив на пластиковый прибор, Джой вонзила оружие глубже, заставив женщину умолкнуть навсегда.

Отбежав назад, охранники держали Джой на мушке, не зная, что дальше делать. Она видела, как затряслись их автоматы. Как задрожали колени. Тетушка Марта долгое время заправлял ангелами, и ее смерть повергла их в глубокий шок.

Вынув вилку из глазницы, Джой демонстративно облизала кровавую пластмассу, хищным взглядом всматриваясь в мужчин…

***

Зайдя внутрь, Чейз никак не мог понять, куда же он попал. Помещение смахивало на клуб-кафе, сделанное из двух квартир на разных этажах. Снесенные стены давали больше простора, но все равно интерьер выглядел миниатюрным и слегка нелепым.

Расставленные в хаотичном порядке диваны, кресла, столы и стулья создавали впечатление полного отсутствия вкуса у владельца. Но, судя по довольным лица посетителей, их данный беспорядок вовсе не интересовал. Заведение смотрелось одной большой квартирой, где собралась толпа подростков, увлеченных различными гаджетами и новыми технологиями.

Девушка с зелеными косичками вскочила с небольшого дивана со словами:

— Наконец-то! Сотый уровень!

— Угу, — сквозь зубы прошипел небольшого роста мальчик, о чьем возрасте можно только догадываться. — Теперь еще выше задерешь ценник за рекламу.

— Пошел ты, Крип! — радости зеленоволосой не было предела. Словно она выиграла миллион в лотерею.

Справа от входа сидел одинокий мужчина с длинными окрашенным в белый цвет волосами. Всем своим видом он больше напоминал злодеев из старых фильмов в стиле Киберпанк. Его тонкие пальцы беспрерывно стучали по клавиатуре лэптопа, так быстро, что Чейз вряд ли бы успевал за ним даже читать.

— Что это за место? — спросила Ольга, поглубже спрятав голову в капюшоне свитшота.

— Это логово Билли, — ответил Кевин, подойдя к подобию барной стойки. — Три латте, пожалуйста.

— Одну минуту.

До боли худой парнишка, в клетчатой рубашке и дредами на голове, лениво поднялся со стула, чтобы обслужить клиентов.

— Я смотрю, они не от чаевых зарабатывают, — заметил Чейз.

Сев за свободный столик, явно украденный из соседнего «Старбакса», полицейские дождались кофе. Все посетители заведения так обреченно смотрели в экраны гаджетов, что жизнь настоящего мира казалось их совсем не интересовала. Чейз, конечно, видел много зависимых от социальных сетей и тому подобного, но, чтобы вот так явно…

— Кто такой, этот Билли? — спросила Ольга, кривясь от первого глотка кофе.

— Он — гений, — ответил Кевин.

— Он может то чего не можешь ты? — Чейз понюхал напиток и решил не рисковать.

— Билли может все. В смысле в кибер мире…

— Если он так крут, то почему торчит здесь. С этими, — Холден не знала какое подобрать слово, глядя на зомбированных людей вокруг.

— Потому что он не дурак. В то время, когда Билли блестал, многих его приятелей замели ФБР. Хрен знает куда их упрятали, после всего того, что они натворили. Но Билли оказался умнее, — сделав глоток, Кевин даже не поморщился. — Гораздо умнее. Он создал это место, где тусуются лучшие в мире кибер-спортсмены, люди активно зарабатывающие на соцсетях и прочем. В общем, приют для киберов. Так он называет это место.