В тот самый момент он почувствовал, что через него говорит истина. В жизни Адептус Астартес жертва — это данность. Это закономерный финал исполнения долга. О таком конце не стоит жалеть, жалеют лишь о бессмысленных жертвах. Вот почему тени Ардамантуа не отпускали его. Имперские Кулаки были уничтожены, и это не послужило никакой цели, лишь развлекло Зверя.

Так он думал.

Сейчас он увидел другую правду. Ту, реальность которой не безусловна, но Курланд готов умереть, лишь бы она осуществилась. Он увидел цепь, ведущую с Ардамантуа: катастрофа стала поводом воссоединиться орденам-наследникам, и этот урок он усвоил, собираясь с решимостью призвать другие ордены на Терру. Дальше цеплялись одно за другое стальные звенья причинности — и вот Кальдера. Даже если он сейчас погибнет, а Вулкан преуспеет, защита Империума окажется в руках легенды, которая так нужна. Если он пожертвует собой, но орков изгонят с Улланора, это будет повод для радости.

— За Вулкана! — крикнул Курланд. — Его победа станет спасением Империума!

Он обрушился прямо в гущу орочьего огня, врезался в самое тело орды. Сбил пехотинца, растоптал его череп, обезглавил еще одного орка. А потом, поднимаясь по склону, он увидел три огромных силуэта. Это были квадратные, грохочущие чудища, гротескные пародии на дредноуты, и они пришли принять жертву Курланда.

Силы Адептус Механикус разошлись на запад и на восток у вулканических ворот Асциева Разлома. Они сопровождали тяжелые гусеничные транспорты. Аруар мобилизовал их из космопорта, едва Курланд сообщил о начале операции. Кулаки Образцовые и сводные полки Астра Милитарум преследовали орков по долине, разделявшей горы. Тэн остановился над спуском в долину — там, внизу, проносилась орочья орда. На расстоянии нескольких километров центральный узел отмечали болезненные вспышки энергии.

Орки неслись к уязвимому центру своей машины — к центру, который нужно было захватить, но не разрушить. Торопясь расправиться с пришельцами, они снесли собственную оборонительную стену. Впрочем, дальше им пришлось прибегнуть к более осторожным маневрам. Сверхтяжелые машины остановились у первого же трубопровода. Боевые крепости медленно двигались по узкому проезду. Гигантские шагатели, слишком широкие, чтобы пройти, не вывернув трубу и не раздавив стену, встали по краям. Они развернулись, чтобы охранять подступы к Разлому, и стали новой линией обороны. За их спинами двинулись вперед транспортные средства помельче и пехотинцы.

Вся орочья армия вошла в Асциев Разлом. Ход войны достиг момента, сопряженного с огромным риском и огромными же возможностями.

— Их нужно удержать, — сказал Тейн. — Никаких подкреплений на северной стене. Они не должны отвоевать командный центр или покинуть каньон, пока до-минус Аруар не начал управлять гравитационным оружием.

— Мы готовы к артиллерийскому обстрелу, — передала по воксу генерал Имрен.

Тейн разделял ее жажду нести возмездие колоссального масштаба.

— Пока не надо, — сказал он. — Нам нужно оружие в рабочем состоянии, важно не повредить его. Мы нейтрализуем их титанов.

— Тогда мы разберемся с остальными.

— Эта битва будет выиграна не на дне каньона.

Смертным не нужно питать иллюзии. Орки превосходили их числом и вооружением.

— Задача ясна, магистр ордена.

— Тогда да ведет вас Император, генерал.

— И вас.

Черные Люциферы, Караул Ориона, Буря Юпитера, Гранитные Блюстители, Стрелки Авроры — потрепанные и окровавленные терранские полки ворвались в каньон, словно отвечая на призыв к войне. Протрубили боевые рога, вызывая орков взглянуть в лицо своим преследователям, возвещая возмездие Империума.

Танки и штурмовые отделения Кулаков Образцовых шли впереди, вызывая на себя огонь шагающих машин, чтобы открыть путь полкам. «Носороги» везли космодесантников, и Тейн сидел в верхнем люке, ожидая момента высадки. Его целью был шагатель — машина к западу от разрушенной стены. Ее орудийные башни и рука, оснащенная пушкой, стреляли, но явно разрывались между множеством целей — бортстрелки отвлекались на перехватчики «Ксифон» и пролетающие сверху штурмовые отделения Тамариуса. Снаряды попадали в цель. Земля взрывалась огненными вспышками через миг после того, как над ней проносилась авиация.

Вся мощь Кулаков Образцовых подтянулась к колоссальным боевым машинам.

— Теперь! — передал Тейн по воксу. — Прямо сейчас!

Он спрыгнул с башни. Задние двери с грохотом раскрылись, и оттуда высыпали космодесантники.

Шагатели прицелились — теперь мишень была близко. Залп.

Тейн бежал сквозь огненный ад.

Имрен услышала, как у нее за спиной рушится мир. Впрочем, он рушился всю эту долгую ночь. С нее хватит. Если ей и ее бойцам пришел конец, то он придет и врагу. Их неприглядное состояние лишь подпитывало их гордость. Они взлетели высоко — и их приветствовал рев орудий. Пушки «Леманов Руссов» и «Тавроксов», мультилазеры «Химер» и тяжелые болтеры кромсали вражескую пехоту. Грузовики и боевые фуры взрывались, не успев развернуться. Вместо движущегося огневого вала Имрен приказала вести обстрел по широкому диапазону, настолько далеко, насколько могли прицелиться танки без потери в точности, чтобы не повредить заводские сооружения. Над толпой, заполонившей каньон, взметнулись огненные гейзеры и фонтаны кровавых ошметков.

Колонны пехоты атаковали орков штыками и лазерами. Тысячи мужчин и женщин взревели — после бесконечных отступлений, поражений и унижений Народного крестового похода они изголодались по отмщению. В первобытной ярости они были подобны оркам. Комиссарам не понадобилось их подгонять — каждый рядовой вершил свое личное возмездие.

В хаотической реакции врага Имрен увидела противоречивые приказы его командиров. Сооружение атаковали с севера, с юга и из самой середины, угрозы были повсюду, приоритетные цели неясны.

— Выбери нас, грязный ксенос! — крикнула Имрен в пылающую ночь. — Мы — твоя судьба! Мы — великая опасность для твоей машины!

И, словно ее услышали сквозь рев канонады, орки повернули. Волна их хлынула на Астра Милитарум. Вскипая, она пронеслась по проходам между генераторами, обогнула колонны имперской пехоты и обрушилась на технику. Подхваченные течением, подминая колесами замешкавшихся зеленокожих, боевые фуры покатились вперед, и пушки их палили все более отчаянно.

Имрен тоже кричала, пока не сорвала горло. Она не слышала себя в экстатическом грохоте войны. Она не могла найти слов для своей ярости. Она была словно одержимая — но мысли ее оставались ясными. Она возносила молитвы Императору. Когда водоворот поглотил ее, она снова и снова думала — пожалуйста, пусть у всего этого будет смысл. Пусть все это будет не зря.

Пусть мы будем не зря.

— Нет, — сказал Альквист Аруар. Вдоль всего восточного края Асциева Разлома скитарии и электрожрецы остановили работу. — Физическое подключение пока не производить. Завершите операции до данной стадии и не продолжайте, пока не подтвердится успех примарха.

Он отошел от края, глядя, как паутина кабелей идет от орочьей энергетической катушки к тому, что собрали Механикус. Управляющий механизм был огромен. Чтобы доставить его составные части, понадобилось четыре тяжелых транспорта, и еще три подвезли переходники и соединители. Километры кабеля метровой толщины расходились к четырем катушкам. Каждая из орочьих построек была высотой с титан класса «Гончая». Каждая вырабатывала достаточно энергии, чтобы испепелить пехотную дивизию. Те четыре катушки, которые собирался задействовать Аруар, были лишь малой толикой от общего числа. Он предположил, что их взаимосвязи через большую систему заставят их действовать в унисон, как только управление окажется в его руках. Но он не узнает, хватит ли четырех для исполнения задуманного, пока не проверит.

Он оглянулся на катушки и на всю сеть искрящегося света в глубине каньона. Необычайный момент. Множество его сенсоров пыталось впитать поток данных. Быть так близко к орочьей технологии, иметь возможность воплотить в жизнь теоретические наработки, выполненные на Марсе, наконец, получить доступ к вожделенной машине — бесценно.