В голове моментально принялись роиться настораживающие мысли. Потому что ничего хорошего ожидать не приходится, когда шеф велит задержаться. Точно работой завалит. Или отправит на повышение квалификации. Или опять кому-то в подчинение отдаст, а это окажется бывший. Или будущий бывший. Бррр!

– Слушаю, – обреченно вздохнула Свон.

Голд посмотрел на нее. Очень внимательно. Побарабанил пальцами по столу. Потом снова посмотрел. И, когда Свон уже готова была упасть в обморок от перенапряжения, нехотя выдавил из себя.

– Спасибо.

Чего Свон не ожидала, того не ожидала. Даже не сразу поняла, что услышала-то. А когда поняла, то проблеяла недоуменно:

– Э-э-э… ну… пожалуйста! – и не удержалась: – А за что?

Ох, зачем? Зачем усложнять ситуацию? Поблагодарили – и иди с миром!

Голд закатил глаза.

– За твои советы, Свон, разумеется, разве ты успела сделать что-то еще полезное?

Вот уже был слышен его привычный сарказм. Свон даже порадовалась: значит, сейчас отпустят ее и не будут больше смущать всякими там «спасибо». Хорошо хоть, что не благодарит, как Регина. Ох, Регина…

Невовремя всплыли в голове всякие образы, Свон смутилась и, не прощаясь, вышла из кабинета. Впрочем, Голд больше и не пытался ее задерживать. Остановившись сразу за дверью, Свон глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Так, пора прекращать все эти игры. Она взрослый человек. И, похоже, ей нравится другая девочка. Женщина, Господи! Девочка… Ничего взрослого такими темпами в себе отыскать не удастся.

– Тебя там пытали, что ли? – наконец-то появившаяся в участке Руби озабоченно глянула на Свон, когда подошла к ее столу. – Выглядишь не очень.

– Сама знаю, – буркнула Свон, уселась на стул напротив Руби, положила руки на стол и уткнулась в них лицом. А потом пробурчала:

– Жизнь прекрасна и удивительна. Больше удивительна, чем прекрасна, но тоже неплохо.

– А? – переспросила Руби, наклоняясь. – Ты чего там бурчишь? Ничего не слышу.

Свон подняла голову.

– Говорю, скорей бы обед. У меня встреча назначена. Надо постараться не опоздать.

– О, встреча? – оживилась Руби и поерзала на стуле. – Он симпатичный? Полицейский?

У нее загорелись глаза, но Свон была не в том настроении, чтобы поддерживать игру.

– Я его никогда не видела, – сказала она честно. – Зато знаю, что он – тезка моего бывшего, Нила Кэссиди. Помнишь его?

– А как же, – покивала Руби. – Занятный такой. А точно тезка? Может, тот самый?

Свон поморщилась. Вряд ли тот самый Нил будет работать на стройке. Он военный, как никак. И увольняться в запас не собирался. Хотя все могло поменяться. Так что Свон, когда входила в кафе в назначенное время, пыталась всеми силами унять волнение. Серьезно, она бы мало обрадовалась, встреть своего бывшего, который, оказывается, был знаком с Августом. Но в кафе за дальним столиком сидел только один мужчина, и его лицо было Свон совершенно незнакомо.

– Нил Кэссиди? – спросила она, подойдя.

Мужчина отвлекся от чтения журнала, недоуменно посмотрел на нее, потом, видимо, вспомнил и вскочил, протягивая руку.

– Простите, пришел сюда, как обычно, и вылетело из головы, что мы договорились встретиться, – повинился он. – А вы – Эмма?

– Детектив Эмма Свон, – сухо поправила Свон и крепко пожала ему руку.

Этот Нил совершенно не был похож на того Нила. Ни небольшим ростом, ни достаточно плотным телосложением, ни бородатым лицом и ямочками на щеках. Цепким взглядом он рассматривал Свон, будто именно он явился, чтобы поговорить с ней о смерти Августа, а не наоборот. Но такие взгляды Свон давно не смущали, так что она заказала себе кофе, сделала глоток, посмаковала вкус, а потом спросила:

– Вы давно знакомы с Августом?

Были. Были знакомы. Надо уже приучить себя думать о нем в прошедшем времени.

Нил пожал плечами, обтянутыми рубашкой, припорошенной чем-то белым. Если он действительно работает на стройке, то это явно оттуда. Или перхоть. В волосах вроде незаметно. Но они с сединой. Сколько ему? Тридцать пять? Сорок?

– Лет десять, не меньше. Он одно лето работал у меня, тогда и сдружились.

Свон кивнула. Могло и так быть. Лето – это как раз три месяца, больше Август нигде не выдерживал.

– А потом вы его уволили?

Простая проверка.

Нил рассмеялся.

– Сам ушел. Сказал, что пишет какую-то важную книгу и не может тратить больше времени на работу, она его отвлекает.

И это тоже было правдой. Свон никогда не принимала слова Августа о книге всерьез, но то она. Август же к своему занятию относился ревностно.

Свон замолчала, допивая кофе. Разговор не клеился. Она смотрела на Нила и не верила, что он может быть причастен к смерти Августа. Да, он не рыдает ей в плечо, не клянет злую судьбу и не обещает отомстить. Но разве это все – показатель искренности? Свон напротив заподозрила бы неладное, поведи себя Нил так.

– Спасибо, – вздохнула она. Нил внимательно поглядел на нее.

– Может, вы все-таки скажете мне, как умер Август?

– Пока не установлено. Эксперт склоняется к инфаркту, но результаты лабораторных исследований еще не пришли.

Свон не знала, почему рассказывает так подробно. Но Нилу, казалось, было интересно. Взгляд его на мгновение наполнился болью.

– Инфаркт… – он помолчал, будто обдумывая это слово. – Август жаловался на сердце, когда мы виделись в последний раз.

– Давно?

– Около пары месяцев тому назад.

Свон что-то больно и ревниво кольнуло внутри. Пара месяцев… Сама она не видела друга больше года. Кто ж виноват?

– Я предлагал ему пройти обследование и пожить у меня, – вздохнул Нил, качая головой. – Но Август боялся, что не сможет быстро отдать мне долг, хотя я заверял его, что у меня есть свободные средства и не менее свободная комната.

Он замолчал, глядя куда-то в сторону.

Свон тоже молчала. Никогда не думала она, что будет вот так вот обсуждать друга. И попутно выяснять, что у него были проблемы, с которыми он не захотел или не смог прийти к ней. Почему же так?

– А как познакомились вы?

Свон взглянула на Нила. У него был вполне заинтересованный взгляд. Справедливо: он поделился подробностями и теперь хотел ответной услуги.

– Мы вместе выросли в приюте, – коротко бросила Свон, не думая, что стоит что-то еще говорить по этому поводу.

Нил кивнул.

– Да, я знал, что он там воспитывался. Но он никогда не говорил, что водил дружбу с такой красивой девушкой.

Свон насторожилась. Это ей сейчас пытались комплимент сделать? Зачем? Она дала какой-то повод? Или все мужчины одинаковы даже в момент разговора о погибшем приятеле?

– А он должен был вам обо мне рассказать? – получилось резче, чем могло бы. Нил приподнял брови.

– Нет, конечно. Но мы иногда обсуждали такие вопросы.

– Какие – такие? – еще больше рассердилась Свон. Она не считала уместным говорить о чем-то ином, кроме Августа.

Нил мягко улыбнулся ей, и снова на его щеках появились ямочки. Свон невольно скользнула по ним взглядом.

– А вы свободны послезавтра вечером, Эмма? – вдруг спросил он.

Свон молча уставилась на него. Он шутит, верно. Это ведь не приглашение на свидание, да? Это не может быть оно.

– Зачем вам знать?

Он спрашивает про вечер воскресенья. Жаль, но все очевидно.

Нил аккуратно сложил салфетку, лежащую перед ним.

– Мы могли бы сходить куда-нибудь, если захотите. Снова поговорить об Августе. Или о чем-то другом. Что думаете?

Он испытующе посмотрел на нее, и Свон ощутила неловкость. Она ведь пришла сюда совсем не за этим.

Нил не торопил с ответом, но было ясно, что он хочет получить его сегодня.

Желательно – в ближайшие пару минут.

Свон подумала и подозвала официанта.

Еще одна чашечка кофе не помешает.

========== Часть 2 ==========

Вот уже принесли кофе, вот уже Свон сделала первый глоток, а разговор дальше так и не клеился. Нил не улыбался, но во взгляде его читалась уверенность. Будто он знал заранее, что ему не откажут.