«Не делай этого, если чувствуешь, что не готова», — услышала я голос Перла в своей голове.

Я прикоснулась к подаренному братом медальону и мысленно обратилась к Перлу, уверяя, что все в порядке и я справлюсь. Он велел мне быть осторожнее и не рисковать напрасно. Но было уже поздно, я достала из внутреннего кармана платья небольшой ключик и вставила в дверную скважину. Дверь со скрежетом отрылась. Затаив дыхание, я прислушалась к своему бешенному сердцебиению, пытаясь понять, кто больше из нас сейчас нервничал: я или Перл.

Элиот дружески сжал мою руку и одобряюще кивнул, дав понять, что он рядом и никуда не денется.

Глубоко набрав в лёгкие воздух, мы вошли внутрь, в тёмную старинную комнату, где попахивало гнилью, пылью и пеплом. По коже пробежала дрожь, тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом от увиденного.

Единственным светом здесь служил факел, в дальнем углу комнаты, рядом с которым лежало неподвижное тело Лютера Ленца. У его ног красовалась табличка с его именем.

— Это же… — прошептала я, так и не осмелившись договорить.

«Джуди, уходи оттуда!» — услышала я встревоженный голос брата.

Но как бы мне не хотелось покинуть эту комнату, раз и навсегда позабыв о её существовании, я не могла оторвать свой взгляд от мёртвых тел эльфов. Стоило мне только перевести взгляд на следующее неподвижное тело, как в глаза тут же бросилась надпись «Джордан Холл». Отец Обри, моей новой подруги. Впервые в жизни я была рада тому, что скрыла правду от неё, не рассказала правду о том, кем являюсь и не взяла её с собой сюда, в эту жуткую тайную комнату.

— Это же её отец, — с ужасом прошептала я. — Она ведь его ждёт. Обри просила меня помочь найти его.

Элиот крепко прижал меня к своей груди, отгораживая от столь жуткого зрелища. Я покорно спрятала свое лицо, но поверх его плеча мимолётно заметила пустующее вдали место, среди сотни похороненных здесь эльфов.

«Уэсли Эберт» — гласила надпись, но к счастью тела рядом не было.

— Здесь похоронены все эльфы, погибшие в тот день, — парировал Перл.

— Кроме моего отца, — добавила я еле слышно, указав на табличку позади Элиота.

Парень побледнел от ужаса, но в следующую секунду, велел нам уходить отсюда.

— Если тело не сжечь, то призраки начнут высасывать из живых всю энергию, — добавил Элиот. — Нам нельзя здесь оставаться.

— Почему их не сожгли? — спросила я, не отрывая взгляд от пустующего места Уэсли Эберта.

— Их считают изменниками…

— Даже короля? — я указала на неподвижное тело Лютера Ленца. Элиот продолжал молчать. — Они засуживают почётной смерти.

— Джуди, стой! — крикнул Элиот, но было уже слишком поздно. Я схватила в руки пылающий факел и, ни на секунду не сомневаясь в своих дальнейших действиях, подожгла неподвижные тела эльфов, которые всполохнули словно спичка.

— Покойтесь с миром, дети ветров, — прошептала я, как это было положено было делать на похоронах.

Элиот крепко схватил меня за руку и поволок из горящей комнаты прочь.

— Зачем ты это сделала?! — возмутился Перл и Элиот в один голос.

Я поспешно ответила обоим.

— Они не заслужили умирать подобным образом, сгнивая в стенах этой жуткой комнаты!

— Джуди, ты не понимаешь! — возмутился Элиот, схватившись за голову. — Черноборцы за сотню миль чувствуют прах сожжённых эльфов. Они питаются энергией, исходящей от умерших тел.

— Вот черт, — выругалась я, уставившись на закрытую дверь, которая, будучи заколдованной, не выпускала рвущееся наружу пламя. — Значит они сейчас прибудут в замок?

— Более того, они уже здесь, — парнишка указал наверх, откуда доносились приглушенные крики.

— Что же я наделала, — схватилась я за голову.

— Всего лишь призвала в школу черноборцов, — пожал плечами Элиот, нервно посмеиваясь.

Как только в коридоре послышались приглушенные шаги армии черноборцев, я схватила Элиота за руку и, представив перед собой границу между двумя школами, за считанные секунды переместились туда.

От неожиданности Элиот лишь зачертыхался, ошарашенно повалившись на землю.

— Перл не говорил, что ты умеешь открывать порталы, — с ужасом и восхищением во взгляде произнёс Элиот.

— Сообщи в школе о нападении черноборцев, — велела я, и в следующую секунду вернулась в школу, где меня поджидала Эрма, с остальными учителями школы.

— Джуди, что ты вновь натворила?! — в ужасе спросила бабушка, отведя меня подальше от остальных учителей.

Я поспешно рассказала ей правду о произошедшем, за что успела выслушать нравоучительные нотации о том, что я поступила далеко не самым разумным образом.

— Знаю, бабушка, что поступила глупо, но сейчас мне бы хотелось знать, как я могу исправить ситуацию.

— Лучше иди к остальным ученицам, там ты будешь в безопасности.

— Я в безопасности, пока жив Перл, ты ведь знаешь.

— Знаю, но я не позволю тебе идти с войной на черноборцев вот так, без всякого оружия. К тому же, ты еще слишком мала для сражения.

С этим я возражать не стала, да и эльфы со школы Боевых искусств уже прибыли на подмогу, без всяких замедлений. Воспользовавшись этой ситуацией, я решила разыскать Перла, который как выяснялось позже, уже обо всем разузнал от Элиота, своего побратима.

Брата я нашла в долине Святого покрова, в самом безопасном месте в Эльфериуме.

Он возмущённо расхаживал из стороны в сторону, заведя руки за спину. Его желваки ходили ходуном, что подтверждало недовольство, касающееся моего поступка.

— Ты поступила глупо и опрометчиво! — высказал он прежде, чем я успела, что-либо произнести.

— Перл, я…

— Нет, Джуди, послушай меня внимательно! — он резким движением повернулся в мою строну и, скрестив руки на груди, сердито молвил: — Ты вернулась в Эльфериум совсем недавно, тебе еще не известны все законы, существующие здесь. Эльфийские законы значительно отличаются от людских, у нас не принято хоронить умерших эльфов и закапывать под землю. По закону, мы обязаны хранить мёртвое тело короля до тех пор, пока новый наследник не вступит на престол. Это делается для того, чтобы дух эльфа освободился и подарил полученные за все годы знания, будущему королю.

— Но я ведь не знала, — оправдывалась я.

— Вот именно! — воскликнул Перл. — Именно поэтому отныне я запрещаю тебе колдовать в Эльфериуме без веских на то причин.

— Ты не имеешь права!

— Имею, я твой старший брат.

— И что с того? То, что ты родился раньше меня, еще не значит, что ты имеешь право мной командовать! Наследники престола — вольные эльфы и вправе делать то, что, по их мнению, необходимо, — процитировала я заученную фразу из школьной книги.

— Ты еще слишком мала!

— Не стоит меня недооценивать. Мала говоришь? А кто в свои пять лет уже различает голоса животного мира? Кто умеет открывать порталы?..

— Ты снова открывала порталы?! — возмутился Перл.

На его лице отобразилась столь злобное выражение, что мне стало страшно за себя, мало ли что он решит со мной сделать.

— Джуди, ты ведь могла там застрять и больше никогда из него не вернуться! Это слишком опасно!

— Но ведь ничего не случилось. Я здесь, как видишь, — парировала я, разведя руки в стороны, — целая и невредимая.

— Не смей больше ими пользоваться, слышишь?

— А что если посмею? — с вызовом глянула я не него.

— Неужели ты не понимаешь? — нахмурился брат. — Сотни эльфов пропали без вести, после прохождения через портал. Никто не знает, живы они или нет, но одно известно точно. Если ты, не дай бог, там застрянешь и умрёшь, умру и я, а следом за нами все королевство. Мир будет уничтожен.

Мой яростный пыл тут же ослаб. Перл был прав, я поступала глупо и многим рисковала. В конце концов, от нас зависел не только Эльфериум, но и людской народ. Без природы не будет кислорода, а значит и жизни тоже.

— Прости за мою глупость, — виноватым голосом прошептала я, опечаленно опустив голову вниз, — я должна была понимать, чем рискую.