— Вот значит как, — еле слышно прошептала я и поникла.

***

Так прошло больше трёх дней. Когда моё тело вовсе ослабло от голода и мук, которые посылал мне Грегор, я все же решила выйти из своей комнаты, чтобы просто увидеть дневной свет. Я чувствовала, что мне вскоре придётся вернуться в Яровиль, и эта мысль никак не давала мне покоя.

— Что это с ней? — испуганно глядя на меня перешёптывались между собой маленькие девчонки с моего, параллельного и старших классов.

— Её глаза… Вы только посмотрите на них.

Я упёрто полагала, что мои глаза были просто красными и опухшими от слез,

но, как выяснилось позже, я глубоко заблуждалась в этом.

Стоило мне только дойти до гигантского зеркала, расположенного на первом этаже северного крыла школы, как я тут же увидела в отражении страшную изуродованную девчонку с золотистыми волосами, передние пряди которых стали темнее любого каменного угля. Зеленные лучезарные глазки превратились в черные страшные глаза Дьявола.

От страха и неожиданности я закричала что есть мочи и повалилась на пол.

— Нет, нет, только не это! — плача, кричала я, тем самым привлекая к себе внимание других учениц и учителей.

— Джуди, — ко мне подбежала не менее напуганная Эрма Фейербах и, оглянув меня с ног до головы, крепко-крепко обняла. — Поверить не могу, что они с тобой это сделали.

— Я становлюсь похожа на черноборцев, — плакала я. — Мои волосы потемнели, мои глаза изменили цвет…

— Тс-с-с, — прошипела она, — тише, Джуди. Пойдём, Ия знает, как тебе помочь.

— Помочь? — переспросила я, издавая истерический хохот. — Мне уже нельзя помочь.

Ученицы уставились на меня в ожидании продолжения, но на самом интересном месте прозвенел привычный мелодичный звон, призывающий всех учениц вернуться в классы.

— Они провели на мне обряд, — продолжила я шёпотом, когда любопытные девчонки ушли, — теперь я связана с Грегором, как раб со своим хозяином. Он может проникать ко мне в разум, он хочет знать все, что связано с наследником, Грегор хочет убить его, понимаешь?

— Убить? — переспросила Эрма.

Я нервно закивала ей в ответ и вновь залилась слезами.

— Что мне теперь делать? Я не хочу быть черноборцем.

***

Пока длился урок, меня поспешили отнести в библиотеку, где мне пришлось пробыть до самого вечера в ожидании возвращения миссис Лагранж из ежедневной прогулки по Эльфериуму.

К тому времени я успела три раза уснуть и столько же раз проснуться от голоса Грегора в своей голове. Он называл меня бесполезной девчонкой, говорил, что убьёт меня, если я не выясню для него необходимую информацию. Но я продолжала оставаться в привычном положении.

Пока я хоть немного могу контролировать свой разум, я не позволю себе предавать свой народ. Репутация моей семьи и так испорчена после внезапного исчезновения наследника престола, не хватало, чтобы меня еще убили за предательство.

— Вы мне не хозяин! — осмелилась как-то раз вымолвить я, за что целый час билась в конвульсиях.

Ни бабушка, ни Обри, присоединившаяся к нам позже, не могли мне помочь в ту минуту. Обе впадали в ужас от того, что происходило с моим телом, а я не могла больше сказать ни единого слова. Моё тело ослабло от изнеможения. Я вновь потеряла сознание, а когда очнулась, услышала обрывки разговора между Эрмой, Обри и Ией, которая наконец-то вернулась в школу.

— Обряд не завершён, — уверяла она.

— Вы в этом уверены? — нахмурилась Эрма недоверчиво глядя на меня. — У Джуди постепенное меняется цвет волос, а глаза и вовсе уже черные, совсем как у черноборцев.

— Я знаю, о чем говорю.

— Мы не знаем наверняка, слышит наш разговор сейчас Грегор или нет, — аккуратно напомнила Обри, по всей видимости, переживая, что эльфийки в порыве выяснения истинных причин моего состояния не сболтнули лишнего.

— Именно поэтому я и не могу рассказать всю правду, которая мне известна, — нахмурилась Ия.

— Какую еще правду? — охрипшим голосом поинтересовалась я, но вместо ответа получила привычный, до ужаса невыносимый разряд молнии.

— Выясни, что они скрывают! — услышала я знакомый голос Грегора в своей голове.

— Он все слышит, — скуля от боли словно щеночек, молвила я, провалившись вновь в темноту.

***

Проснулась я от приятного тёплого прикосновения к своей коже и дурманящего запаха цветущей сакуры. Мне не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять кто пришёл меня проведать.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Перл мягким заботливым голосом. — Голова не болит? Ты сильно ударилась головой, когда потеряла сознание.

— Где это мы? — спросила я, как-только открыла глаза.

Со всех сторон меня окружали цветущие сакуры, которыми так сильно пах Перл. Этот запах я могла учуять за километр и с точностью сказать, кому он принадлежит.

Кроме сакуры здесь не было больше никаких деревьев. Долина переливалась в фиолетово-розовом цвету с зелёным отблеском травы, на которую порядком никто не обращал внимание. Достаточно было посмотреть наверх и влюбиться в это розовое облако из листьев сакуры.

— Это долина святого покрова, — пояснил эльф, — я здесь пробыл все своё детство.

— Здесь? — удивилась я, не найдя поблизости ни одного домика, где можно было переночевать.

— Здесь редко идут дожди, погода всегда тёплая, а воздух столь же свежий, как и на берегу моря, — словно прочитав мои мысли, ответил мальчишка, задирая

голову вверх.

Я мимолётно залюбовалась его внешностью и белоснежной кожей, которая под лучами яркого солнца становилась все красивее и красивее. Парнишка будто насыщался пребыванием в здешних местах. Казалось только здесь он чувствовал себя счастливо.

— Почему мы не в школе? — поинтересовалась я, с трудом отведя взгляд от столь красивой персоны, как Перл.

— Здесь Грегор не сможет услышать твои мысли. Долина недоступна для черноборцев. Они не могут ориентироваться в здешних краях. Запах цветущей сакуры не позволяет им здраво мыслить.

— Откуда ты?..

— Эрма мне все рассказала.

— Но почему именно тебе?

— Потому что мы «связаны», — в подтверждение своих слов парнишка оголил свою шею, на которой сиял кленовый лист — эльфийская отметина, полученная от природы при появлении на свет.

— Мне никто никогда не объясняет, как эльфы, никогда не знающие друг друга, могут оказаться «связанными»?

— Ты меня знаешь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд, — уверял эльф. — Ты просто меня не помнишь.

На последних словах лицо парнишки отобразилось грустью, он порядком приуныл, но в следующую секунду воодушевился и молвил:

— Но я могу помочь тебе все вспомнить.

— Вспомнить что?

— День твоего рождения. День, когда мы с тобой встретились впервые.

— Значит, я была права, я знала тебе и раньше, до того, как прибыла в Эльфериум.

— Скажу тебе даже больше, ты родилась не на Земле, а в Эльфериуме. Уэсли Эберт спрятал тебя у людей, чтобы никто не мог тебя найти.

— Нет, — запротестовала я. — Папа прятал от эльфийского народа наследника престола, а не меня.

Перл на минуту замолчал, давая мне все переосмыслить, а в следующую секунду крепко схватил за руку, погружая в сладкий сон воспоминаний.

Сентябрь 2012 года

Его обеспокоенные глаза цвета зелёной ели, словно в предвкушении чего-то важного, с интересом рассматривали меня с ног до головы. Невысокий мальчишка в золотом одеянии лучезарно улыбался мне своей самой искренней и доброжелательной улыбкой. Золотистого цвета волосы водопадом спадали на костлявые плечи мальчишки. Он был старше меня всего на несколько лет, но его уверенный взгляд производил впечатление умного ребёнка. Едва ли не вундеркинда. От него исходил приятный аромат цветущей сакуры, которая росла совсем неподалёку. Вблизи неё с гор водопадом стекала вода, в отражении которой было видно и безоблачное небо, и птицы, парящие в нем, и солнце, ярко сияющее по всей округе.