It's alright, I'm here
(Всё в порядке, я здесь)
It's alright, I'm not going anywhere
(Всё в порядке, я никуда не ухожу)
When you start running, I will run with you1
(Когда ты побежишь, я побегу с тобой)
Глава 1
Знакомый голос в полной тишине прозвучал рокотом грома. Бывший жрец приподнялся на стуле, оглянулся по сторонам. Никто не обращал на него внимания – несколько богов, оставшихся сегодня в Мире грёз, обсуждали подготовку возле Видящего кристалла.
– Выходи, Габриэль, – велел Элиот и опустился на стул.
Из тени вышел невысокий полный мужчина в тёмно-синем деловом костюме и в шляпе в тон. Коротко кивнул.
– Меняется место, но не суть? – фыркнул он.
Элиот опустил взгляд. На столе перед ним возвышались три аккуратные стопки бумаг.
– Ещё меняется количество, – он указал ручкой перед собой.
Габриэль хмыкнул.
– Охотно верю.
Элиот собирался было что-то сказать, но дух его перебил.
– Потом, парень. Сначала о деле, – Габриэль немного помолчал, будто искал подходящие слова. – Она сбежала. Я не успел ничего…
Дух что-то говорил ещё вдогонку, но Элиот его не слушал. Сам не понимая толком, что делает, он выскользнул из своего кабинета и, оглянувшись по сторонам, направился к неприметной дверце напротив. От его шагов молочная дымка, растекавшаяся по полу, клочьям разлеталась в разные стороны.
Сердце колотилось так, словно хотело выскочить наружу.
Не может быть… это не может быть случайностью. Только не в такой день…
Дверь с тихим скрипом открылась. Элиот замер на пороге крошечной комнатушки. Занимавшая почти всё пространство клетка, собранная из полос металла шириной с ладонь, пустовала.
– Как ты умудрился? – еле слышно спросил он.
Габриэль вышел из тени рядом и взглянул на клетку.
– Вспомни, о ком мы говорим, – отозвался он.
– Как? – упрямо повторил Элиот.
Дух пару мгновений помолчал.
– Она использовала иллюзию или что-то похожее, – сказал он. – Я думал, что она под моим контролем. В один момент я перестал слышать её мысли, и…
– И мы теперь не знаем, когда это случилось и где она сейчас, – упавшим голосом сказал Элиот.
Хотелось со всей силы ударить кулаком по стене, но он сдержался.
Проклятье! Как не вовремя…
– Мне надо кому-нибудь доложить об этом? – негромко спросил Габриэль. – Создателю?
Элиот покачал головой.
– Он и так занят. Да и остальные тоже, – бывший жрец пару мгновений поразмышлял. – Знаешь… Давай сделаем это завтра.
Дух оглянулся на него.
– Ты думаешь, о чём говоришь? Это же Джина. Мы…
– Я понимаю, – Элиот снова помолчал немного. – Только… мы должны сделать всё, чтобы этот день прошёл идеально. Мы не можем его испортить… этим.
– Ты не думаешь, что Джина тоже может его испортить?
Элиот сложил руки на груди.
– Нет. Она не могла далеко уйти, ведь мы говорим и о тебе тоже… – он ещё мгновение колебался. – Да и… Эти ребята заслужили один спокойный день. Просто если мы сейчас расскажем, все бросятся её искать… – он провёл рукой по волосам, взлохматив их. – Да что я оправдываюсь, в самом деле! Если сказал «нет», значит, «нет».
– Ты босс, – Габриэль пожал плечами.
Элиот снова взглянул на клетку. Конечно, дух прав. Тревогу надо поднимать незамедлительно. Но так не хотелось портить этот день…
– Отправляйся на поиски, – решился он. – Подними остальных. Сделайте всё, что сможете.
Габриэль кивнул и растворился в воздухе.
***
«И жили они долго и счастливо». Вероника с отвращением смотрела на эту фразу, намалёванную красной помадой на зеркале. Кто-то решил, что она подходит для сегодняшнего дня… и в какой-то мере был прав. Вот только… Счастливо? Кто знает. Долго? Однозначно.
Вероника выдохнула и подняла руку, чтобы стереть надпись, но в последний момент передумала. Пусть будет. В последнее время хотелось верить в знаки, и глупо было бы уничтожать один из них.
Она взглянула на себя в зеркало. Белое платье в блёстках, узкое до колен и расклешённое до щиколотки – Вероника совершенно не представляла, как будет идти в этом. Чёрные волосы закручены в высокий пышный узел. Талантливый визажист сделал чудесный макияж. Красавица. Даже перебор – как для богини, так и для этого дня.
Вероника шагнула в сторону от зеркала, опустилась на диван, накрытый однотонным оранжевым пледом – да, в платье действительно было сложно двигаться, не то, что идти. Маленькая комнатка, бывшая ещё пару часов кабинетом какого-то жреца и наспех переделанная под гримёрку невесты, походила на клетку. Здесь не было окон, потолок был слишком низкий, страшно даже подумать, каково тут работать, не то, что ждать самого волнительного и бесполезного события в твоей жизни.
– Эй, королева бала, – послышался родной девичий голос. Дверь приоткрылась, и в импровизированную гримёрку заглянула Санни. Вот кто выглядел потрясающе: светло-синее вечернее платье в тон глазам, длинные светлые волосы завиты в крупные локоны. Лучшая подружка невесты на свете. – Тебя уже ждут.
Вероника поморщилась.
– Может, всё-таки…
– Нет, – отрезала Санни. Она шагнула к Веронике и опустилась перед ней на корточки. – Хватит уже скрываться от всего мира. Сделай шаг вперёд.
Вероника попыталась ухватиться за последнюю соломинку.
– А ничего, что там Элиот?
Санни помолчала немного. Казалось, она с трудом подбирает слова.
– Милая, это твой день, – наконец сказала она. – Пожалуйста, насладись им. Наши проблемы не должны тебя беспокоить.
Вероника глубоко вздохнула и через силу улыбнулась.
– Хорошо. Постараюсь.
– Вот и отлично, – Санни поднялась на ноги и протянула руку. – Отец уже ждёт тебя.
Вероника взялась за протянутую ладонь и встала с дивана. Платье было красивым и удобным, но чересчур узким, и ей показалось, что она начинает задыхаться. Как бы умудриться дойти до конца длиннющего коридора и не запутаться в юбке… А ещё эти высокие каблуки, будь они прокляты!
Деланей ждал возле дверей в храмовое помещение. Он улыбался. Кажется, ещё никогда Вероника не представала перед ним настолько женственной и нарядной. Это нервировало ещё больше, чем мысль о том, что должно произойти сейчас.
– Чудесно выглядишь, – отец протянул руку. – Хочу запомнить этот исторический момент, когда моя дочь в первый и последний раз надела платье.
– Только ради тебя не буду снимать его полгода, – Вероника неловко улыбнулась в ответ и взялась за протянутую ладонь.
Рука отца дрожала едва ли ни больше, чем её собственная. Вероника выдохнула. Парадоксальным образом ей стало чуть легче. Она приблизилась к отцу.
– Вроде я сегодня выхожу замуж? – прошептала она ему на ухо.
– Вроде я сегодня раз и навсегда отдаю дочь в руки бога-негодяя? – в тон ответил Деланей.
– Нас уже ждут, – нетерпеливо бросила Санни и поманила за собой.
Вероника и Деланей, не сговариваясь, обернулись к дверям. Встали плечом к плечу.
Дрожь утихала. Где-то внутри разгорался огонёк буйного, неуёмного восторга. Вероника глубоко вздохнула, стараясь унять пламя до того, как оно вспыхнет слишком ярко. Рано. Сначала надо увидеть Адена. Вот уж кто удивится, увидев невесту – в их путешествиях она упрямо продолжала носить джинсы, майки и рубашки даже в самых жарких странах…
Тяжёлые двери раскрылись.
Перед глазами расстилалась банальная красная ковровая дорожка, ведущая к статуям Столпов. По бокам стояли люди, много людей… и богов. Вероника чувствовала каждого из них. Все пришли, что ли?
Санни настояла, чтобы всё прошло в лучших традициях США – якобы там проходят самые яркие и красивые свадьбы. Поэтому под белой кружевной аркой стоял Элиот с глупым видом. Поэтому Аден был справа от него, и рядом выстроились Фалберт, его сын Максим, и кто-то ещё из богов. Вероника не всматривалась.
