На подходе к месту спасения сняли с плотика двух японских матросов, подойдя, передали их на шлюпки, доктор передал ещё и перевязочные средства. Меня не переставало удивлять, что никакой злости или ненависти к японским морякам не было, о них пытались заботиться, как о просто спасаемых, будто совсем недавно мы не стреляли друг в друга. Ещё через полчаса, мы взяли на буксир все три шлюпки и на десяти узлах почапали к другой группе качающихся на мелкой волне шлюпок. В одной из шлюпок оказался командир крейсера — капитан первого ранга Рейдзиро Кавасима, а мы действительно пустили ко дну "Мацусиму". Ещё он сообщил, что два других корабля это канонерская лодка первого класса "Хэйэй" под командой капитана второго ранга Асаба и авизо "Тихая" из эскадры адмирала Уриу под командой капитана второго ранга Фукуи. Словом, доконопатили мы окончательно четвёртую эскадру контр-адмирала Сотокити Уриу.
Дальше мы подошли ко второй группе шлюпок, подняли наши шлюпку и катер, передав всех моряков в другие шлюпки, зацепили паровозиком все восемь шлюпок и потащили их к рейду. "Маньчжур" всё ещё так и не вышел на связь, хотя мы ему уже передали, что ведём бой, а потом, что выход от японских кораблей свободен. На подходе к рейду нас встречала целая толпа, если можно так назвать скопление джонок и лодок. На многих разглядели ящики фотоаппаратов и людей в европейских костюмах и не китайской внешности. Волков уже бурчал, что лезть в реку не зная её особенностей он не будет и нормальные люди лоцмана берут, ну, надо, так возьмём, главное, что выход свободен. И тут из устья Янцзы показался "Маньчжур". Мы отдали буксирные концы шлюпок, и сошлись с ним бортами, чтобы с левого крыла мостика можно было говорить с Кроуном:
— Николай Оттович! Вы простите меня великодушно! Так неудобно получилось!
— Да, полно! Николай Александрович! А что у вас происходило?
— Понимаете, тут такая чехарда началась. Как передали, что Япония войну начала, все как взбесились. Наши посольские бегают, по три разных приказа на дню противоречащих друг другу приносят. Японцы требуют нас немедленно разоружить и интернировать, из Артура молчат, как воды в рот набрали. Из Петербурга требуют активно действовать по обстановке. Нам сообщают, что на рейде нас чуть ли не пять японских кораблей блокируют. А главное, что с утра примчался посольский, что они имеют сведения, что японцы планируют какую-то провокацию и нам следует на неё не поддаваться. А тут ещё газеты какие-то сказки пишут, что вы якобы в одиночку японские броненосцы топите и разгромили всю эскадру адмирала Уриу, а два крейсера захватили и в Артур привели…
— Ну, грубо говоря, отчего же сказки?! У Артура пустили на дно "Микасу" и "Асахи", эскадру и, правда, всю потопили и захватили, как раз сегодня последний корабль эскадры, авизо "Тихая" ко дну пустили. А на взятые "Чиоду" и "Акаси" посадили экипажи "Варяга" и "Корейца" и до Артура довели, потом сюда побежали вас вытаскивать. Так всё и есть, не сказки это.
— Как же это, Николай Оттович? Такого же быть не может!
— Но ведь есть! Вот там в шлюпках капитан крейсера "Мацусима", который потопили сегодня утром.
— Так вот какой большой японский корабль сегодня с утра на рейд вошёл. Китайцы сказали, что пришёл какой-то большой японский корабль, а тут ваши радиограммы, ты и решили, что японцы нас выманить обманом хотят, ещё посмеялись, что ничего умнее нашумевшего "Новика" не придумали. А потом с проходящего парохода сказали, что напротив рейда русский крейсер с японскими кораблями воюет, вот мы и пошли помочь, да только вам уже не потребовалось, вот и говорю, что некрасиво получилось.
— Николай Александрович! Ничего страшного не случилось. Может мы бы и не провозились так долго, просто нам пришлось изображать, что мы их боимся, чтобы "Мацусиму" из территориальных вод выманить. А так, хорошо, что вы сами вышли, очень не хотелось в реку лезть. Теперь можем вас в Артур сопроводить, надеюсь вы не против?
— Конечно не против! А что в Артуре делается? И почему вы в одиночку там воюете?
— Ну, что сказать, адмирал Старк всё боится флот из базы выводить, все маневры в пределах рейда, даже когда мы два броненосца потопили, они выйти навстречу Того не решились.
— А как же вы тогда везде?
— А вот так, без прямого приказа и по здравому рассуждению, что японцы попробуют наши стационеры захватить или утопить, если до флота никак не добраться. Сейчас придём и может меня под домашний арест до приезда Макарова посадят, наверняка нас англичане дерьмом залили…
— Так вы уже знаете, что Макаров назначен командующим?
— Помилуйте! Откуда? Как война началась мы ещё в Артур не заходили, как после ночной атаки миноносцев подремонтировались, так и болтаемся по всему жёлтому морю. А про Макарова — это наше предположение, что больше некого…
— Назначен командующим флотом на Дальнем Востоке и вроде как уже выехал в Артур. А англичане требуют вас выдать для придания суду за пиратство. Якобы вы в мирное время захватывали и топили английские пароходы.
— С Макаровым вы нас очень порадовали, а от англичан другого и ждать не приходится. Это же они свою болонку — Японию вырастили и на нас натравили, конечно, им не нравится, что кто-то ей зубы выбивает. Ну, ладно! Основное выяснили! Вы с какой скоростью идти сможете?
— До четырнадцати разгонимся, хотя лучше десять-двенадцать…
— Давайте, вы пойдёте, как удобнее, а мы, если что, вокруг побегаем. Спешить нам вроде бы особенно некуда, за двое суток спокойно дойдём, главное нам с главными силами японцев не встретиться.
— Николай Оттович! А с японцами вы, что делать собираетесь, вон они уже к берегу пошли…
— Да и пусть идут! Нам, что их в Артур тащить? Там ещё их кормить, лечить, охранять! Да ну, к лешему! Пусть своего Микадо объедают!
— Ну, вы даёте! А подтвердить, что вы их потопили?
— Николай Александрович! Смотрите сколько здесь свидетелей! Так и зачем нам продукты на них переводить?…
Наши матросы действительно выглядели весьма колоритно, многие с повязками, да и взгляды у них были совсем не такие, как на "Маньчжуре". И после боя адреналин ещё летал над палубой, так, что команды разглядывали друг друга с искренним интересом. Мне уже сообщили, что в утреннем бою у нас ни одного раненого, вот мы и болтали спокойно, пока корабли параллельными курсами тихо скользили рядом.
Дальше снова два дня ничем не примечательного морского перехода. Уже на подходах к Артуру встретили пару японских миноносцев, но они так шустро ретировались, что гнаться за ними посчитали лишним. В видимости порта нас встретили наши миноносцы, один из которых "Бесстрашный" подошёл к борту и Михаил Коронатович радостно поприветствовал и поздравил с победами! После чего встал впереди, чтобы сопроводить между минных полей. Слава Богу, выставили минные поля и убрали корабли с внешнего рейда. В роли брандвахты нам отсалютовал "Разбойник", значит перевели и его из Талиенвана. На рейде нас встретили салютом все корабли эскадры, команды выстроились вдоль бортов и кричали "ура!", мы им отвечали. С облегчением увидели, что со всеми кораблями, кроме торпедированных в первый день "Аскольда" и "Цесаревича", всё внешне нормально. Встали на своё традиционное место, буквально через полчаса к нам направился катер с "Петропавловска"…
*- Канонерская лодка "Грозящий", спущена на воду в 1890 году. 1895–1905 гг. стационер на Средиземном море. Имела парадный ход в районе 12 узлов, носовое орудие 225мм/35 и 152мм/35 кормовое, оба Обуховского завода. Кроме этого 6 — 47 мм и 4 — 37 мм Гочкиса, ну, и два надводных торпедных аппарата 381 мм. Правда ещё имелся броневой пояс до 150 мм, хотя и узкий, но ведь был, сотворённый под патронажем гения Шестакова. Хотя, винить его особенно не за что, это период, когда рождалась совершенно новая стратегия и тактика войны на море, где все тыкались на ощупь и никто не знал, как на самом деле будет лучше и востребовано. В октябре 1917 году канонерка как могла участвовала в Моонзундском сражении. В 1898–1899 гг. на ней под командованием Эдуарда Николаевича Щенсновича служил старшим офицером лейтенант фон Эссен. В настоящий момент капитан первого ранга Щенснович командует в Артуре эскадренным броненосцем "Ретвизан".
