— Евгений Васильевич! Средний ход и разворот направо на шестнадцать румбов, через десять минут ещё направо на восемь румбов! Наша задача подрезать им корму и заставить идти за нами. И осторожнее, у этой непонятной канонерки могут быть чудовищные калибры в корме и носу, которые нас разнесут на таком расстоянии, а авизо должна быть весьма резвой. И я запрещаю давать ход больше среднего! Надо "Мацусиму" на себя вытащить! Артиллерия! Огня не открывать, мы должны быть жертвой нападения, а не агрессорами! Ждём второго залпа! Всем приготовиться, будем вертеться! Минёры! Проверить все аппараты. Возможно, придётся стрелять! "Новик" накренился на левый борт, все влипли в свои боевые посты.
— Сигнальщики! Смотреть за "Мацусимой" и по сторонам! Всё интересное докладывать! Особенно если увидите другие военные корабли или "Маньчжура"!
В этот момент долетел звук выстрела и почти одновременно встал фонтан в полутора кабельтовых у нас по корме. Это отстрелялась странная канонерка. Калибр и, правда, оказался серьёзным. "Новик" покатился в новый вираж. А берег уже уходил за корму. Японцы разошлись и сейчас поворачивали на нас.
— Сигнальщики! Поднять сигнал "Лечь в дрейф! Застопорить ход! Предлагаю сдаться!" Они просто обязаны обидеться. Артиллерия! Сбейте этому уродцу трубу, чтобы он встал! Надо, чтобы он не мог за нами идти! А авизо можете топить, хотя, лучше тоже сначала им трубы выбить!
Второго выстрела не дождались, вместо большой пушки зачастили мелкокалиберные стволы. Захлопали два наших ствола на юте.
— Евгений Васильевич! Вы нас теперь привязали? Где территориальные воды?
— Николай Оттович! Прошу прощения за невязку! Мы через две минуты точно выйдем из территориальных вод Китая! Японцы уже сейчас не в них. Скорость четырнадцать узлов, может немного прибавим?
— Давайте сейчас до восемнадцати минут на пятнадцать, а то уж очень ребятки близко, потом снова средний ход!
Тем временем оба японца уже легли на курс преследования. Формально, их понять можно, по весу бортового залпа это парочка точно поболее нас, а ещё у них в тылу "Мацусима", которая одна сильнее нас, так и чего им бояться какого-то наглого русского крейсера второго ранга? На что собственно и строился расчёт. В рубку вернулся Сергей Николаевич, доложил, что радист передал, что японцы почти весь эфир забили, очень активно общаются. "Маньчжура" он так и не слышит. Мы оторвались уже на милю от авизо, а канонерка-мутант отстала ещё на полмили.
— Внимание! Средний ход! А то, нас так не догонят! Сигнальщики! Что там "Мацусима" делает?
— Ваш Вскобродь! "Мацусима" разворачивается, кажись хочет нас догонять!
— А вот это славненько! Знаете, Сергей Николаевич! Мне эта непонятная канонерка чем-то наш "Грозящий"* напоминает, едва ли хороший ходок, вон уже отстала.
Тем временем артиллеристы с азартом разносили трубу и воздухозаборники авизо, которая как-то тоже прыти поубавила и мачту уронила. Едва прозвучали первые залпы, как по мановению волшебной палочки вся акватория очистилась и только вдалеке у горизонта скопились многочисленные паруса. Вот чего у китайцев не отнять, так это умения держать ушки топориком и моментально реагировать на ситуацию. Мы сейчас были в паре миль от территориальных вод, японцы упорно продолжали ползти в нашу сторону, а мы заложили плавную циркуляцию и прекратили огонь, ещё утонут, чего доброго раньше времени. Раз в пять минут бухала здоровенная пушка канонерки, самое близкое к нам попадание было почти в кабельтове.
А авизо повела себя как самая неблагодарная свинья и решила тонуть, не знаю, что там у неё произошло, но она с каким-то чрезмерным креном стала сбрасывать шлюпки и канонерка постреливая в нашу сторону повернула к ней. "Мацусиму" мы уже видели с мостика. Только когда Клёпа верхом на Дусе подъехала к нам, я сообразила, что мне не давало покоя, оказывается, я так плотно держала в голове, что в тумане Клёпе никуда лететь не надо, что неосознанно не давала ей взлетать. Вот и не было уже привычного небесного глаза, и это сбивало, как и то, что после попадания в нас снаряда зареклась в бою оставлять птичку на корабле. Так, что Клёпа с радостным криком взметнулась в синее небо, и уже через минуту я видела и показывала картинку Николаю, как переворачивается авизо, как довернула и, похоже, уже готовится стрелять в нас "Мацусима". А мы в пологой циркуляции теперь обходили канонерку, невольно оставляя её между нами и подходящим японским крейсером, с которого наш манёвр вполне может выглядеть, как специальное их состворивание, что тоже играет на предлагаемую нами роль, что мы их очень боимся и даже пытаемся избежать боя. Ведь для них мы выглядим довольно неубедительно, и с точки зрения японских моряков мы слабее их, так и почему они должны нас бояться? А утонувшая авизо — просто досадная случайность, которые на войне встречаются частенько.
Мы ещё добавили в середину корпуса канонерки, и она задымила активнее. "Мацусима" по дуге, развив наверно свой максимальный ход, попыталась срезать нам курс, а чего ей бояться, ведь мы сегодня только раз разогнались до восемнадцати узлов, а так вертимся тут на четырнадцати. Так, что в рамках нашей роли мы развернулись и стали убегать, пока не разгоняясь. А я поставила зеркало. "Мацусима" едва не свистя и гигикая чесала следом сокращая не такое и большое расстояние между нами. Волков периодически клал "Новик" в крены поворотов, японские канониры развили почти автоматную скорострельность, но отклонять мне пришлось только два снаряда большого калибра, да и они кажется не попали бы, просто на всякий случай увела в сторону. В общем, со стороны всё выглядело достаточно убедительно. Мы уже отдалились от вставшей канонерки миль на пять, когда "Мацусима" приблизилась на девять кабельтовых, и мы отдали команду на пуск из кормового аппарата. Само собой, что в обычных условиях смысла в таком пуске практически не имелось, скорее это был бы жест отчаяния, ведь угол встречи с целью выходит скользящим и сработать у взрывателя шансов нет. Но умозрительно ничтожная вероятность всё таки существует, так, что всё нормально сработает на чашу нашей феерической везучести, а топить крейсер чисто артиллерийским огнём муторно и долго, ещё канонерка, чего доброго убежать попробует.
Словом, рыбка торпеды бултыхнулась в воду и "Мацусима" ещё не понимая, сама отсчитывала последние мгновения до роковой точки. За несколько секунд до подрыва, мы приказали сбрасывать ход и закладывать разворот. Торпеда поднырнула и произошла инициация заряда, как и положено, штатный взрыватель не сработал, но японский крейсер это не спасло. Сверху было ощущение, что "Мацусима" на полном ходу въехала во вдруг вставший на её пути водяной куст. Когда водяной столб опал, крейсер уже зарылся носом так, что корма задралась, и возможно даже оголились не видимые нам винты, волны плескали уже на середине боевой рубки. Но с юта какая-то мелкокалиберная пушка продолжала пулять в нашу сторону, что, пришлось немедленно прекратить, двумя снарядами и прозвучал приказ: "Задробить стрельбу! Шлюпку на воду!" Ведь мы уже развернулись и начали подходить к тонущему крейсеру.
Сбросив шлюпку с боцманом и шестью гребцами при оружии, мы направились к оставленной нами канонерке. На подходе выяснилось, что авизо ещё плавает левым бортом, не желая переворачиваться и тонуть, с канонерки прозвучал один выстрел и ещё через пару минут упал вниз флаг. Видимо японцев ужаснуло, что мы, не отвечая на их стрельбу, накатывали на них с неотвратимостью парового катка. На всякий случай мы подошли со стороны борта, где не достают их монструозные для такого размера корабля пушки. Часть шлюпок у борта были с авизо, другие свои с канонерки, в них японцы и начали грузиться, после того, как мы передали им, что предлагаем покинут корабль, потому, как сейчас будем его топить. А что ещё прикажете с ним делать, не тащить же больше семисот миль в Артур такое чудо японского судостроения. Шлюпки заканчивали грузиться, а мы чуть довернули и с пяти кабельтовых как на полигоне торпедировали не желающую тонуть авизо, ещё через двадцать минут пришла очередь канонерки. Затем сбросили катер под командованием мичмана Древкова и приказали ждать нас здесь, и передать японцам, что мы вернёмся и отбуксируем их к берегу, и пусть не волнуются, никого в плен брать мы не собираемся, а заодно пусть уточнит, кого же мы тут потопили. Сами понеслись к месту гибели "Мацусимы", там ведь ещё и наша шлюпка, как бы с Василием Ивановичем чего не случилось. Хотя, с высоты видела, что наша шлюпка и ещё три занимаются спасением и вроде не совершают никаких враждебных действий в сторону друг друга.
