После того как Егор отправил назад догнавшего было их Камбилу, пруссы прониклись к нему особым отношением. В словах, сказанных русским их вожаку, сквозила забота о тех, кто остался в обозе. Нехотя подчинился боярин его словам.

– Вы покуда притаитеся здеся, а я схожу посмотрю, что и как.

Пруссы, прожив столько времени в Новгороде, обрусели до того, что никто бы не заподозрил, с кем он ведет разговор, понятливо закивали головами.

Егор осторожно подбирался к костру ельником. Недалеко от него он наткнулся на многочисленные конские следы. Ему стало ясно, что здесь и остановился большой отряд. Понимая, что если в такое время горит костер, то там обязательно будут люди. Он решил захватить одного из воинов и все у него выведать. Подобравшись поближе, он, притаившись под ветвями густой ели, увидел у костра людей. Двух человек. Егор понял, что это стражи. И он стал ждать того момента, когда кто-то из них оставит пост. С завистью наблюдал, как те грелись у костра. Но вот костер начал прогорать, и надо было идти за дровишками. Как только один из них скрылся в лесу, Егор осторожно подполз и навалился на стражника со словами:

– Крикнешь – убью.

Вывернув ему руки, он связал их своим кушаком и повернул пленника к себе лицом. И… обомлел. В свете костра он узнал своего давнего товарища Дмитрия, который когда-то оказал ему услугу, взяв его на площадь детинца. Оттуда-то и началась его жизнь, наполненная разными событиями. Тот тоже узнал парня.

– Егор, ты? – растерянно-удивленно молвил он.

– Я, я! – ответил Егор и стал его развязывать.

– Ты че тут делашь? – спросил Егор.

Тот рассмеялся:

– Да, наверно, от тя стерегу. Ты, слушок идеть, вродив тово… татью стал. Правду аль нет люди поговаривают? – спросил он.

– И ты, Димитрий, веришь? – воскликнул Егор. – Ты что, меня не знашь?

– Я? Не-е. – И замотал головой.

В костре отгорела часть головешки и, упав, подкатилась к их ногам. Егор схватил ее и быстро швырнул в костер. Обжегшиеся пальцы воткнул в снег.

– Так че ты тохда мня ловишь? – спросил Егор.

– Так тово… сказали, че ты… тать. Деньгу обещали.

– И сколь?

– О! Рублев пять и прогон.

– А че, деньга неплоха. Конягу купишь, – заметил Егор.

– Не. Жениться хочу, хату буду строить.

– Невеста-то есть?

Тот кивает:

– Нашать, деревенска. Настюха, – умильным голоском ответил он.

Егор почувствовал, что девица тому дорога. И тяжело вздохнул. Это заметил Дмитрий.

– Ты че? – с тревогой спросил он.

– Да… ничего. Скажи луче, хто у тя старшой?

– Да… Андрюха. Дружок Федькин, – ответил Дмитрий и спросил: – Знашь?

Егор отрицательно покачал головой.

– Вот че, друг… – Егор положил на его плечо руку. – Покажи мне его. За ето я те дам деньги. Хватит и на хату, хватит и на свадьбу.

Тот зачесал голову. В это время послышался шум. То ушедший страж волок лесину. Егор забеспокоился.

– Да не боись, – успокоил Дмитрий, – ето Емильян, свой парень.

Емельян, подтащив лесину, бросил ее у костра и уставился на Егора.

– А ето хто? – спросил он, поглядывая на Дмитрия.

– Ето? – и захихикал. – Да ето наш Игор.

– Игор? Какой Игор?

– Да тот, кого Федька послал ловить.

Емельян – выше среднего роста, плечист. Его неокрепшая еще борода отливала в свете костра золотистым цветом.

– Ты че, ийво поймал? – неуверенно спросил он.

– Да! – ответил Егор, наклоняясь над костром, грея руки и грудь. – Поймал.

Емельян растерянно смотрит на Дмитрия. Тот не отвечает, вынимает топор из-за пояса и начинает рубить бревно. Видать, и он промерз. Работает шибко. Щепа летит в разные стороны, знай отворачивайся. Кончив рубить, перевел дух: «Фууу!»

– Дай-ка я, – попросил Егор.

Дмитрий подал ему топор, потом посмотрел на Емельяна. Лицо того как было растерянным, непонимающим, так и оставалось.

Подойдя к Дмитрию, он наклонил его к себе и шепнул:

– Ты че брешешь?

– Брешу, брешу, – хохочет Дмитрий.

– Ей, вы! – раздался чей-то крик из леса, который простирался сразу за дорогой.

– Чево надоть? – откликнулся Дмитрий.

– Все в порядке?

– В порядке.

– А хто там у тя? – увидев третьего человека, стал допытываться Андреев посланец.

– Да, тутошный добытчик, – не задумываясь, ответил Дмитрий.

– Че он хочет? – продолжал спрашивать он.

– Да, ниче, промерз, вот и заглянул на огонек погреться.

– Пущай проваливает.

– Ладноть. Щас отправлю, – пообещал Дмитрий.

Емельян косо поглядел на напарника. И перевел взгляд на Егора. Давненько тот, видать, не держал в руках топора, соскучился. Азарт его был виден в отблеках разгоравшегося костра. Емельян, не отрывая взгляда, присел и рукой стал что-то искать в снегу. Видать, нашел. Это была увесистая бильдюга. Он подтянул ее поближе, а в голове закрутилась мысль: сдать Егора или нет? Но недолго колебался. Поднявшись, спрятал дубину за спину и стал дожидаться удобного момента.

Егор продолжал увлеченно работать. Емельян со страхом подумал: «А если… ну нет». Он скосил глаза на Димку. Тот ковырялся в костре, подкладывая чурбаны. Вразвалочку, держа дубину за спиной, Емельян направился к Егору, показывая всем своим видом, что пора его сменить. Дмитрий глянул на напарника, но не заметил ничего подозрительного. И вдруг… Он прыгнул, как барс. Дубина засвистела в воздухе. Не увернись Егор в самое последнее мгновение, бильдюга бы точно размозжила его голову. Нехилый Емельян вложил в нее всю силу. Она задела голову Егора, хотя удар смягчила мохнатая овчинная шапка. Все же Егор рухнул на снег.

Увидев расправу над Егором, Дмитрий схватил подвернувшуюся палку и ринулся на Емельяна. Но что простая палка против бильдюги? Удар обрушился и на Дмитриеву голову, уложив его на снег. Содрав с них пояса, он повязал им руки и бегом, насколько позволял снег, ринулся через дорогу к Андрею, прикидывая при этом, чем тот его наградит, кроме обещанных десяти рублев.

Услышав такую новость, Андрей открыл рот и часто заморгал.

– Игор повязан? – недоверчиво переспросил он.

Ему трудно было в это поверить. Он рыщит его какой день, а он, на тебе – сам объявился.

– Не может быть!

– Да, Игор, Игор, – раздраженно повторил Емельян, – давай десять рублев, как обещал.

– Пойдем поглядим! – воскликнул один из новгородцев, успевших подойти на огонек вожака.

И они гурьбой, человек двадцать, ринулись к месту события.

Пока Емельян убеждал Андрея, Егор пришел в себя. На коленях он подполз к стонущему Дмитрию, перевернул его на живот и зубами стал развязывать его руки. Но чуточку не успел, как появилась Андреева ватага. Емельян, боясь потерять награду, первым бросился к Егору. Но, получив удар головой, отлетел на десяток шагов. Видать, удар был сильный, потому что тот не сразу поднялся. Но остальные навалились на парня. Егор пытался сопротивляться, но одолеть такую силу не смог. Были бы развязаны руки…

Его кинули на снег перед Андреем. Тот, взяв горящую палку, подошел к нему и осветил лицо. Сразу раздалось несколько голосов:

– Ен! Да че смотреть, ен!

Андрей поглядел вокруг, видать, хотел присесть. Кто-то услужливо подкатил чурбан. Усевшись, он бросил:

– Ну!

– Не запряг, – огрызнулся Егор.

– Ты смотри, – глядя на окружающих его воинов, произнес Андрей, хотевший выразить этим свое недоумение и получить поддержку дружины. – Ниче, щас я тя запрягу. – Он выхватил из костра горящий сук. – Лучи говори!

– А че говорить-то? – усмехнулся пленник.

– Зачем ты сдеся?

– Узнать, правда аль нет, че вы нас ищите.

– Узнал? – издевательски спросил Андрей.

– Узнал, – спокойно ответил Егор.

– Ну и че? – ехидничает Андрей.

– А ниче! – по-прежнему спокойно ответил парень.

– Ишь, герой с дырой. Вот привезем тя к Федору, так заговоришь.

– Не привезете, – уверенно говорит Егор.

– Ты смотри. – Андрей вскочил и пнул его ногой.