– Что-то наши мальчики не торопятся. – задумчиво произнесла Эля, разглядывая творение наших рук.

– Да, пора за ними идти. – согласилась я, посмотрев на часы. – Уж скоро полночь, а мальчиков все нет. – немного переиначила я всем известную фразу поэта.

– Ты знаешь куда?

– Где будет свет гореть, туда и пойдем. Тут народ проще живет. Солнце зашло – спать пора. Уверена, Диран с Турипом оттягивают щекотливый момент как можно дольше.

Выйдя на улицу, мы начали осматривать сохранившиеся дома. И в одном-таки увидели достаточно яркий свет. Туда мы с эльфийкой и направились. Подсвечивая себе путь неяркими пульсарами, мы тихохонько добрались до дома, вокруг которого был выстроен новенький забор. Ровные дощечки стояли штакетником, сквозь которые внутренний двор неплохо просматривался. Я послала импульс, который, обежав периметр, показал мне живность. Из опасного была лишь собака. Договориться с ней предстояло эльфийке. Бесшумно перемахнув через забор, мы двинулись вглубь двора. Эля – к конуре, я – к дому. Прислонившись спиной к стене, я вытащила зеркало и подвесила его в воздухе. Покрутив кистью, настроила картинку. На поверхности отобразилась комната, сияющая чистотой и свежестью. За отполированным столом сидела абсолютно счастливая тетка, которая пожирала ребят глазами. Те были бледными и держались лишь на твердости характера. Молодцы! Умру – а чужой тетеньке не дамся. Перед гномом с орком стояли уже пустые миски, хотя к кружкам они не прикасались. Видимо, в жидкость что-то подмешано. Я глубоко вздохнула и пошла вызволять пленников гостеприимства, пока это не перешло в стадию принудительного сватовства. У самой двери ко мне подошла эльфийка и показала, что собака спит. Я оттопырила большой палец в знак похвалы и дернула дверь. Та, не издав ни звука, отворилась. Пройдя небольшие сени, мы подошли к комнате.

– Доброй ночи. – произнесла я. Хозяйка дернулась и испуганно взглянула на меня. Ребята же подскочили на месте, с надеждой взирая на меня.

– Вы тут всю работу закончили? – строгим голосом начальника спросила я.

– Да! – хором они выкрикнули.

– Отчитайтесь!

– Поставили забор, подлатали обшивку дома. – отрапортовал гном.

– Укрепили фундамент и подпол. – перебил его орк.

– Обновили крышу.

– Починили всю мебель.

– Прочистили печь.

– И дымоход.

– Отремонтировали окна.

– Согнали всю живность во двор.

– Подлатали сарай с конурой.

– Помогли с ужином хозяйке. – уже через силу вспоминали друзья свои подвиги, но список уже подошел к концу. Да и без этого я поняла, что они выложились полностью, лишь бы отвязаться поскорей от хозяйки, которая столь неравнодушна к крепким свободным мужчинам.

– Молодцы! – похвалила я. – Ректор будет доволен! А теперь прощайтесь с хозяйкой и прошу на выход.

– Как это? – не поняла женщина и явно готовилась к показательной ссоре.

– У Вас что-то еще не в порядке, уважаемая? – выгнула я брови.

– Но…Вы же продавали их. Я готова купить! – с чувством произнесла она.

– Полноте, милая. – как ребенку произнесла я. – Студенты-маги находятся на попечении ректора Академии, и распоряжаться ими не может никто.

– Но Вы там говорили… – стушевалась женщина.

– Так иначе в наши способности никто бы не поверил. А так, завтра с утречка ваши односельчане увидят Ваш новый дом и сразу поймут, что мы не просто сотрясаем воздух. А Вашей смелости довериться магам будут завидовать. Вы же первая, кто опробовал их умения. Это – повод для гордости.

Тетка сначала обрадовалась, а потом снова погрустнела.

– Что Вас тревожит? – спросила я.

– В хозяйстве мужик нужен. Крепкий, с руками. А где его взять. Может, все-таки оставите мне одного? Или двух? – с надеждой посмотрела она на меня.

– Этих не могу. – твердо сказала я. – Но что-нибудь придумаю.

Женщина повеселела лицом тут же. Мы же, вежливо попрощавшись, покинули ее дом. К нашему шли в полном молчании. Гном и орк, ни разу не удивившись, в каком месте мы живем, направились по своим комнатам и мгновенно уснули, даже не раздеваясь. Установив на их комнатах полог тишины, чтобы по утру никто не будил наших работяг, я также отправилась спать, думая, как быть с канализацией – самой все сделать или вызвать своих работников, организовав внеплановую хорошо оплаченную командировку. Решив отложить этот вопрос на завтра с тем, чтобы вынести на общий совет, я установила полог непроходимости за барьер вокруг нашего дома и легла спать.

Проснулась я от общего гомона птиц, животных, людей. Помянув тихим и незлым деревенскую местность, я раскрыла глаза. И от увиденного тут же закрыла, ибо лицезреть и прямо с утра пораньше – далеко не самое приятное пробуждение. В раскрытом окне прямо на подоконнике стоял петух, который был полон возмущения и негодования. Его клюв был раскрыт, хвост распушен, а крылья трепетали. «Вот только кукарекни, – зло подумала я, – тут же станет супчиком, да с потрошками, как говаривал Глеб Жиглов». Видимо, петух почувствовал нехорошие эманации, поскольку слетел с подоконника, в отместку громко хлопая крылья. Я ему придала воздушного ускорения, пожелав конкуренции в курятнике. Заснуть уже было бессмысленно, поэтому я встала. Мои друзья беззаботно спали, и я занялась завтраком. Я далеко не фанат готовки, да и в Академии занимаются этим элементали, поэтому к плите встаю крайне редко – когда есть настроение. Вот и сейчас мне захотелось порадовать друзей, поэтому я сварила крупы и поджарила мяса орку с гномом, а нам с Элей достала творог, который моя подружка полюбила вслед за мной, хотя это и противоречило ее травоядности.

– О, какие запахи! – раздалось сзади.

– Доброе утро, Турип! – улыбнулась я орку. – Все готовы воздать должное моим нескончаемым талантам?

– Готовы кланяться и поклоняться! – с лестницы заявил Диран.

– А преклоняться? – капризно спросила я, выпятив нижнюю губу?

– О, несравненная баронесса! – запела Эля, которая спускалась последней. – Позволь недостойным нам вкусить этого божественного нектара, что некоторые невежи называют человеческой едой!

– Ах! – картинно я вытерла слезу в уголке глаза. – Вот самые достойные слова для несравненной меня! – я поправила воображаемую корону и рассмеялась. – Рассаживайтесь, приятного всем аппетита!

Друзья ответили взаимные слова вежливости и принялись завтракать. Когда основной голод был утолен, я завела разговор.

– Ректор не ограничивал меня в сроках нашей практики. Поэтому считаю разумным, с учетом всех обстоятельств, тщательно изучить проблему под названием дикие орки.

– Что предлагаешь? – вытер гном рот салфеткой.

– Для начала втереться в доверие к местным. Но в хорошем смысле этого слова. У них тут работы действительно много. Одни дома чего стоят.

– И живность я согнал только ту, что рядом ошивалась. – поддакнул Турип. – Нужен бы побольше радиус поисков.

– И более комплексно проверить здоровье… – задумалась принцесса.

– Вот, хорошо мыслите, други. – подняла я палец вверх. – Я же займусь канализацией и дорогами. Проводя с народом как можно больше времени, они привыкнут к нам и не будут малословны. А уж если мы будем тусить там же, где и они, то станем еще ближе. И они нам расскажут что-нибудь интересное.

– И как долго будем втираться в доверие? – озадаченно погладил гном бороду.

– Недели две точно. – пожала я плечами. – А там посмотрим. Торопиться нам некуда, поэтому спокойненько можно работать и сближаться.

– Когда начнем? – спросил Турип.

– Да прямо сейчас. – ответила я. – Чего рассиживаться-то?

– Верно говоришь. – согласился шаман и первым вышел из-за стола.

Через десять минут мы вышли из дома сближаться с местными.

Главу местного общества стоило искать в развалинах. Он наверняка, как и вчера, давал указания. Однако, ни в одном из разрушенных домов его не было. Я была несколько озадачена. У народа спрашивать не хотелось – они сторонились нас и опускали глаза, как только мы подходили ближе.