Я проснулся от того, что чихнул. Конечно, чихнул я не просто так – солнечный лучик прошелся по моей подушке, забрался на мое лицо и пощекотал мою храпелку. И вот от этого я чихнул. Потерев нос, я, не открывая глаз, повернулся на другой бок, желая прижать свою любимую к себе. Очень люблю зарываться носом в ее волосы, хоть она и ругается, говоря, что в ее лохмах моя дышалка потеряется и мне придется научиться дышать совсем иным местом. Как-то она заплела на ночь косу, так я во сне расплел ее за ночь и все равно уткнулся в эти колтуны. Ну что поделать – люблю запах ее шампуня. Что-то цветочно-ванильное, такое родное… Однако мой нос ткнулся в пустоту. Она отодвинулась дальше? Я провел рукой по подушке, но на ней ничего не было. И поверхность была холодной. Что за черт? Открыв один глаз, лишь убедился, что мне не мерещится – Полина опять куда-то сбежала. Я сел на постели и потер лицо. Ну и куда ее понесло с утра пораньше? Походив по дому, я не обнаружил ее следов. В лаборатории не было, на кухне или в ванной тоже. Я метнулся к столу – записка, как обычно, отсутствовала. На телефоне ни одного звонка или сообщения. Я рыкнул и набрал ее. Мне в ухо отбарабанили гудки – и ничего. «Убью.» – подумал я и начал метаться в поисках одежды. Быстро нацепив джинсы с майкой, я пробежался по нашему городку, но никаких следов не было и в помине. Полина по-прежнему не отзывалась на мои позывные. Я разбудил наших друзей, но и они ничего не знали. Я волчком крутился на месте, не зная, куда деваться в первую очередь. Да, мы немного ссорились в последнее время, но это же не повод вот так бросать меня. На очередном витке я заметил ректора. Тот был хмур и не весел. Он быстрым шагом направлялся к нашей компании.

– Я только что узнал одно крайне неприятное известие. – сказал он без промедления, даже не поздоровавшись. – На наследника совершено нападение. Убийцу обезвредили и бросили в тюрьму.

– Полина пропала! – ответил я на эту эскападу. Конечно, я сочувствую королю, но это – часть жизни наследника престола – на нас постоянно кто-нибудь пытается напасть с целью убийства.

– Не пропала она. – ответил ректор. – Она и есть убийца.

– Что? – не поверил я.

– Быть того не может. – ответил гном.

– Ее поймали с поличным. Она воткнула нож в голову принца.

– Этому наверняка есть объяснение. – прижала принцесса к щекам руки.

– Ее артефакт – золотой ключик – помутил ей разум. – сказал ректор.

– Вот видите! – крикнул я. – Это не она виновата. Ее надо освободить.

– Ее вина, конечно, пока не доказана, но отпустить ее не смогут – слишком далеко все зашло. Полина будет в заключении, пока длится расследование.

– Ну уж нет! – гаркнул я и исчез с территории Академии. Появился я во дворце, разыскивая кого-нибудь сведущего. Но это было маловероятно – я как будто в улье оказался – все гудело вокруг и шумело, все носились, разнося сплетни. Поняв, что ничего правдивого я пока не услышу, я вновь набрал полинин номер.

– Алло? – отозвался с той стороны Советник.

– Герцог! – крикнул я. – Что стряслось?

– Полина обвинена в измене королю.

– Но это неправда!

– Улики и факты говорят обратное.

– Я хочу с ней увидеться!

– Невозможно. – твердым голосом сказал Советник.

– Немедленно! – взревел я.

– Исключено. – как скала стоял герцог на своем.

– Тогда я объявлю войну! – шел я на блеф.

– Ага. – лениво отозвался Дитор. – Уже бегу начищать свой меч.

– Я, наследник Вампиреи… – начал я соответствующую речь, но был перебит Советником.

– Послушай ты, мальчишка, если не прекратишь буянить, я тебя самого посажу в камеру! Будете перестукиваться! Впрочем, если найти один плохо стоящий камень, то можно даже увидеться. И не выводи меня из себя! А то по дальней лестнице, рядом со статуей молящейся Праматери на минус третий этаж ты пойдешь не один, а с сопровождением и в антимагических наручниках.

Я отключился. Что ж, наводку мне дали, а дальше дело за малым. Хорошо, что кошелек у меня всегда с собой.

Я сидела на каменном полу камеры и думала. Ну как думала…скорее, пыталась привести мысли в порядок. С тех пор как меня сюда привели, прошло уже несколько часов. Я выскользнула из постели под утро, светать еще не начинало, но солнечные лучи должны были вот-вот появиться из-за горизонта и озарить бледно-розовым светом все вокруг. Интересно, доведется ли мне в скором времени увидеть эту красоту? Сережка, наверное, уже проснулся… Интересно, как скоро он узнает, где я? Некстати подумалось, что я голодная. Представив, чем я обычно завтракаю, я задумалась, а что тут заключенным полагается и сколько раз в день. И как моя вампирская часть организма воспримет вынужденную диету. В Академии я приучилась есть мясо с кровью. Вытекающая субстанция не вызывала жажду охоты, но зато удовлетворяла потребность в насущной жидкости. Тут мне это вряд ли дадут, и что будет со мной тогда? От нечего делать я прикинула возможные варианты организма. Я могла ослабеть, а могла и обозлиться. Пусть моя магия была заблокирована, но я все равно оставалась сильнее обычного человека. Ради любопытства можно было бы подраться с каким-нибудь охранником, но это точно обеспечило бы мне сугубо лежачее положение на долгие дни. И стоит ли простой эксперимент таких жертв? Ответ очевиден. Значит, будем скучать дальше. Для разнообразия можно продумать линию защиты. Наверняка меня будут допрашивать, и не раз. Советник, Тавис, менталист – эти точно будут подробно интересоваться моими мотивами и выпытывать как можно больше подробностей, особенно про волшебный золотой ключик. И что же мне отвечать им в таком случае?

От продумывания вопросов и ответов меня отвлекли шаги, чей звук раздался вдалеке. Интересно, это ко мне? Видимо, еще какого-то несчастного сюда заволокли. Послышался далекий скрежет замка, а затем и скрип распахиваемой двери. Видать, давненько ею не пользовались – петли прилично заржавели. Однако охранники молчали, что было удивительно. Но удивиться я не успела – за спиной послышался тихий стук. Кто-то явно стучал в стенку за моей спиной. Я напряглась и повернулась к ней лицом. Внимательно осмотрев камни, не увидела никаких телодвижений. Кирпичи стояли смирно, как и положено, крошка не осыпалась. Но стучать кто-то продолжал. Я прислонила ухо, чтобы определить точное местонахождение источника. Елозение по холодной поверхности удовольствия не доставило, ибо шершавенько, но зато я точно определила, где скребли. Кто-то там явно возомнил себя графом Монте-Кристо. Ну что ж, можно будет потом и поприветствовать гостя. Думаю, я достойна роли аббата Фариа. Скрежет сменил стук, а теперь я услышала звук, похожий на тот, что издает напильник. Мне было любопытно, кто это такой настойчивый. Где-то на периферии сознания блеснула мысль, что могут появиться охранники, но им бы я предложила места в партере. За дополнительную плату в виде корочки хлеба. О древнеримский сатирик Ювенал, ты знал, о чем писал – хлеб и зрелище это единственное, чем я сейчас располагаю.

Моим соседом напильник был явно отложен в сторону – характерный звук металла о камень мне поведал об этом. Я с интересом уставилась на кирпич, который был подвергнут насилию с той стороны. Вот бы сейчас поп-корном захрустеть… Но чего нет, того нет. Зато посыпалась каменная крошка. Как бы смешно мне не было, я все же напряглась, приготовившись к низкому старту. Потому как вдруг это какой-нибудь убийца? А мне все-таки, несмотря ни на что, еще хотелось бы пожить. Не всем в этом мире я нервы попортила. Тот, кто заколдовал мой ключик, заказчик, мать Сейрега – вот уже трое. А если подумать хорошенько, то еще кто-нибудь вспомнится. Не-не-не, други, с моей смертью придется несколько повременить…

Когда камень выпал из своей ячейки и упал, раздался нехилый такой бум. Я аж вздрогнула. Пол слегка заходил ходуном, я ждала топота стражников. Но те даже и не думали торопиться сюда. То ли тот, кто за стенкой, их убил, то ли хорошенько усыпил. Или дал очень много денег. Я даже не знаю, что предпочтительнее. Из дырки послышалось негромкое ругательство, и я отползла в сторону. А через секунду из проема показалась рука, по которой мне чисто автоматически захотелось стукнуть. Удержалась я по двум причинам. Во-первых, напутствие моей мамы – хочешь что-то потрогать руками – сядь на них, а во-вторых, я узнала эту руку. Напряжение спало с меня, и первым порывом было прижаться к этой длани, чтобы обрести поддержку. Но из опасений я не стала этого делать – ну как эта рука захочет придушить меня. Поэтому я сидела и ждала. Рука же ощупала пространство вокруг, потом согнулась в локте и прошлась по стене вокруг дыры. Попробовав камни на прочность, кисть собралась в кулак и саданула по поверхности. От комичности ситуации я тихо прыснула, что не осталось незамеченным моим почти что гостем.