— Разумеется. Поэтому важные вещи я заранее спрячу у вас, а в спальне останется лишь то, что не жалко. А человеку, также закончившему академию, задавать такие вопросы стыдно! — припомнив одну особо надоедливую преподавательницу, я попыталась максимально похоже скопировать её тон. — Как может сгореть в огне маг, несколько лет изучавший стихийную магию? Более того, выбравший в качестве излюбленной как раз таки огненную? В общем, ничего со мной не случится. А вот спасателям придется постараться, чтобы вытащить меня поскорее. Они-то об этой интересной детали знать не будут!

— Ты сумасшедшая, — отчаявшись отговорить меня, целительница покачала головой.

— Я просто хочу, чтобы у моего ребёнка был отец, — взглянув ей в глаза, серьезно произнесла я. — И сделаю для этого все возможное и невозможное.

Следующие несколько часов мы посвятили обсуждению деталей. До хрипоты спорили, нужно ли будет кому-то дежурить поблизости, если вдруг с пожаром что-то пойдет не по плану. Пытались придумать, как правильно повести разговор с охраной и перечисляли, какие вещи нам с мужем понадобятся для побега.

— Выходит, мы больше не увидимся, — осипшая Верита шмыгнула носом.

— Ну, мы в это княжество вряд ли сможем вернуться, зато не откажемся увидеть вас в гостях, — я улыбнулась.

— Разумеется, мы приедем! Ты ведь не забыла свое обещание позвать нас крестными? — грозно вопросила Вэйли.

— Я ничего подобного не обещала, вы сами это решили! — поспешила отпереться я.

— И этого человека мы называем подругой, — с наигранным пафосом изрекла целительница. — А я-то уже успела представить, как наши дети вырастут, влюбятся и поженятся, после чего мы станем родственниками.

— Не-е-ет, это без меня. Мой сын женится на принцессе, ну или, в крайнем случае, на княжне, — задрала нос я.

— Ты только посмотри на неё, — склонившись к Вэйли, нарочито громким шепотом сообщила Верита. — Всего-то сутки побыла княгиней, а уже зазналась!

— А завидовать нехорошо, — я одарила подруг высокомерным взглядом.

— Раз так, то ничего у тебя не выйдет! Хотя бы потому, что у короля есть только сын! Зато в моем роду первыми почти всегда рождаются девочки и я тоже рожу дочку. Но с твоим сыном даже знакомить ее не стану. Лучше выдам за наследника престола, тогда она станет принцессой, а потом и королевой, — Верита показала мне язык. — И, поскольку я не такая эгоистка, то даже пришлю тебе приглашение на свадьбу.

— Только, кажется, пока наши дети станут соревноваться между собой, принц сделает предложение дочери Вэйли, — «озарило» меня.

— Да чего вы делите шкуру неубитого дракона? Королей ведь много! И женихов с невестами на всех хватит, — со смехом произнесла целительница. — Надо только вспомнить характеристики соседних правителей и выписать, у кого из них есть дети подходящего возраста.

Тема оказалась интересной. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мы спорим о таких вещах, будто и побег, и наша совместная жизнь с Исом дело давно решённое. И больше не будет никаких проблем, способных помешать нам родить и вырастить детей.

Странное дело, но шуточный спор волшебным образом прибавил уверенности. На душе стало легче, и все неприятности перестали казаться такими уж ужасными. В конце концов, я ведь ведьма, а мы так просто не сдаёмся!

Долго засиживаться мы не стали и разошлись по делам. Сама я намеревалась переговорить со стражниками, а подруг попросила прогуляться на рынок и послушать, о чём говорят в городе.

Правда, с первой частью плана сразу же возникли сложности. Как оказалось, ребята после долгого дежурства отправились отдыхать. При необходимости я могла просто велеть привести их, но побоялась, что невыспавшиеся стражники просто не сумеют правильно воспринять информацию.

Пришлось сосредоточить всё внимание на второстепенных деталях. Из разговоров со служанками удалось выяснить, что среди лордов, постоянно проживающих во дворце, трое мучаются бессонницей. Двое обычно просят заранее приготовить сонные настойки, а вот третий часто забывает и в результате способен часами бродить по коридорам в поисках сбежавшего сна. Пару раз его даже за призрака принимали и всерьёз собирали деньги, чтобы нанять мага.

Ещё я проявила чудеса сообразительности, достав у Бейта график дежурств и заполучив таким образом информацию, на какой именно день можно планировать побег.

Вернувшиеся Верита и Вэйли также порадовали хорошими новостями. Город гудел, но точной информацией никто не обладал, поэтому по улицам гуляли самые разнообразные слухи.

— Поэтому, даже если вы с Исом наткнетесь на какого-то излишне любопытного прохожего, вряд ли он поднимет тревогу. Страх и уважение перед князем пересилят все остальные чувства, — подведя итог, резюмировала Верита.

На следующий день я все-таки смогла увидеться со стражниками. Специально искать повод для встречи не пришлось. Я банально сделала вид, будто проверяю посты, после чего осторожно завела разговор на нужную тему.

Признаюсь честно, занявшая около пятнадцати минут беседа едва не заставила меня поседеть от страха, рисковать ведь пришлось не только собой, но итоговый результат того стоил!

В первый момент стражники и вовсе отказались от денег, заявив, что никогда не сомневались в князе и готовы услужить мне. Но потом всё же изменили мнение и согласились, что риск, на который придется пойти, должен быть оплачен соответствующим образом. Часть суммы я пообещала отдать этим вечером, а оставшуюся — в день побега.

Самым сложным оказалось предупредить о готовящемся побеге Иса. Если моё желание лично озаботиться надлежащей охраной князя ещё было объяснимо, то стремление увидеться с ним самим не лезло ни в какие рамки. В конце концов, о чём нам говорить, если я якобы считаю мужа убийцей и монстром?! Не покаяться же ему предлагать, в самом деле!

Перебрав кучу вариантов, я махнула рукой на возможный риск и попросила передать записку одного из «купленных» стражников.

Теперь, когда все приготовления были завершены, оставалось только считать часы и молиться, чтобы всё прошло согласно плану. Побег мы назначили на ночь четвертого дня.

А утром ко мне пришёл Кэм. Постучавшись и войдя в комнату, долго подозрительно косился по сторонам, даже в окно выглянул и лишь после этого рискнул перейти к делу.

— Я сейчас разговаривал с Исом, — вид у паренька стал смущённым. — Он попросил тебе кое-что передать, вот только понятия не имею, что это значит. На вопросы отвечать отказался, сказал, ты поймешь.

— Ну?! — я действительно мгновенно сообразила, о чём речь и буквально подскочила в кресле.

— «Нет», — теперь Кэм выглядел растерянным.

— «Нет»? И все?! — эмоции бывшего ученика были вполне понятны.

Я сама ощутила себя сбитой с толку. Вот спрашивается, как трактовать такое сообщение?!

— Давай я попробую ещё раз поговорить с Исом. Вдруг теперь он окажется более многословным? — покосившись на мое лицо, поспешно предложил Кэм.

— Нет, спасибо, в этом нет смысла, — я покачала головой.

В самом деле, глупо обманывать саму себя. Князь высказался предельно ясно и никакой ошибки быть не может.

Забыв о присутствии Кэма, я принялась нервно мерить комнату шагами. И надо же мне было со всей подготовкой к побегу забыть одному маленькую деталь — Ис может и не захотеть сбежать!

Ещё бы предположить, что именно заставило его принять такое решение. Зная князя, причины могли быть самыми разнообразными. Он мог считать, что таким образом оберегает меня (будто это я через неделю буду казнена на площади?!). Или что предложенный мной способ слишком рискованный (хотя деталей я благоразумно не раскрывала и просто сообщила, что охраны не будет), поэтому стоит выбрать более безопасный. Да просто вбить себе в голову, что, раз уж правда выплыла наружу, ему нельзя общаться с людьми и следует понести заслуженное наказание!

— Как ты увиделся с Исом? — я повернулась так резко, что Кэм вздрогнул.

— Просто попросил стражников пропустить меня. Ис официально по-прежнему князь, а я его секретарь. Оружия с собой у меня не было, так что трудностей не возникло, — пояснил паренек.