— Игрис? Ты разве не должна лежать в постели? Вэйли сказала, что у тебя переутомление и упадок сил! — с тревогой покосившись на бледную девушку, я все же посторонилась, пропуская ее в комнату.

— А ты веришь всему, что говорит Вэйли? — непривычно язвительным тоном поинтересовалась она.

— У меня нет оснований ей не верить, — я насторожилась, но ответила достаточно спокойно. — Присаживайся, тебе наверняка тяжело стоять.

— И это после всего случившегося?! Ришида, ты же ведьма, в конце концов! Ты интуитивно должна не доверять людям, а не верить каждому слову, — не услышав моих слов, Игрис заметалась по комнате.

— Во-первых, сядь! Я не собираюсь перетаскивать подушки и одеяла с кровати на пол, чтобы тебе было мягче падать. А в обморок ты обязательно свалишься, — отвесить впавшей в истерику девушке пощечину мне не позволяла жалость, но уж взглядом я одарила её ледяным. — Во-вторых, если хочешь получить ответ, сперва задай правильный вопрос. И начни с фактов, чтобы у меня появилась хоть какая-то информация.

— Ты сегодня на себя не похожа, — не ожидав такого резкого отпора, Игрис едва не села прямо на пол и лишь в последний момент сделала шаг в сторону, плюхнувшись в кресло. — Глаза как колючки, мне даже с тобой разговаривать страшно.

— Я тебя в гости и не приглашала, — упрек оставил меня равнодушной. — Знаешь, как-то трудно оставаться милой и приветливой, когда просыпаешься и понимаешь, что твоя жизнь пошла кувырком.

— Именно об этом я и хотела поговорить! — на этот раз девушка поставила цель выше обид. — Ты ведь обещала, что с Исом ничего не случится. Должна была охранять его, даже от самого себя! А теперь он сидит в тюрьме. После того, как жестоко расправился над Лорой! Я до сих пор поверить не могу. Вот только ты не позволила бы моему брату совершить убийство, если бы не уснула. Вэйли специально подсунула тебе снотворное зелье!

— И зачем ей это понадобилось? — учитывая, что не ранее, как час назад я сама обвинила подругу в том же, с ходу отмахиваться от версий Игрис не стала.

— Не знаю. Может быть, за что-то обиделась на тебя или решила таким образом отомстить. Или сочла, что обезумевший князь будет отличным подопытным экземпляром для диссертации. Это ведь не первый случай. Когда Иса отравили первый раз, Вэйли быстро нашла противоядие, потому что якобы как раз писала об этом в своей работе. А в действительности сама могла подсыпать князю яд, чтобы своими глазами увидеть, как он действует! И сейчас продолжает о ядах читать, — с горящими глазами наябедничала девушка.

— Это всё? — на недостаток фантазии Игрис жаловаться не приходилось. Впрочем, давать ей приз за самую оригинальную идею я не собиралась.

— Нет! — девушка порывисто махнула головой. — Ты вообще хорошо знаешь Вэйли? Она же младше тебя, то есть опыта практически не имеет. Вдруг Ис до этого выживал, не благодаря её помощи, а вопреки? Да и с Арленом так быстро подружилась, хотя даже ко мне постоянно на «вы» обращается!

— Игрис, признайся честно, ты просто ревнуешь, — сейчас девушка напомнила мне ребёнка, осознавшего, что понравившуюся игрушку окончательно забрал другой. — Тебе ведь самой нравился Арлен, а теперь приходится наблюдать, как он оказывает знаки внимания другой. И непроизвольно ты пытаешься найти какие-то отрицательные черты у «соперницы».

— Я думала, ты любишь моего брата! И серьёзно отнесёшься к моим словам, — в голосе Игрис прозвучала горечь. — А ты вместо того, чтобы искать виноватого, читаешь мне лекции, будто глупому ребенку!

— Потому что виновный — это Ис! — я повысила голос.

На мгновение мне сталь жаль съежившуюся девушку, даже мелькнула мысль рассказать правду. В конце концов, Игрис была сестрой Иса и переживала о нём едва ли не больше меня.

— В его крови — кровь оборотня, — вот только прятать эмоции не умела совершенно, что окончательно склонило чашу весов. — Я любила Иса-человека, но тот, кто сейчас сидит в темнице, уже не прежний Ис. Это проклятье сведёт его с ума. Пройдет совсем немного времени и Ис перестанет различать нас. Накинется на тебя, на меня, на любого так же, как и на служанку.

— И что теперь с ним будет? — девушка сцепила пальцы.

— Это решит ковен. Думаю, нам недолго мучиться ожиданием, — сухо произнесла я. — А о своих подозрениях в отношении Вэйли забудь. Я доверяю ей как себе.

— Если ты настаиваешь… Пойду, не буду тебе мешать, — судя по тому, как Игрис закусила губу, у девушки ужасно кружилась голова, и больше всего ей хотелось прилечь, пусть даже и на пол.

Вот только полученное воспитание давало себе знать, ни одной жалобы Игрис себе не позволила и покинула комнату, гордо выпрямившись.

Я между тем переоделась к обеду. Мне казалось, что ввиду последних слухов из дворца поспешно уедут все люди, обладающие хотя бы зачатками инстинкта самосохранения, но народу набилось — яблоку негде упасть!

И все смотрели на меня.

С сочувствием, с неодобрением, жалостью, но куда больше — с любопытством. Такую пикантную новость как заключение в тюрьму самого князя придворные просто не могли проигнорировать! Я буквально видела, насколько им тяжело вести ничего не значащий разговор и обсуждать погоду, когда внутри бушевало желание посмаковать убийство.

Удивительно, но мне удалось сыграть свою роль до конца. Я даже съела свой обед до последней крошки, хотя тошнить меня стало уже от одного взгляда на разрезанное на мелкие кусочки мясо.

После обеда удалось немного передохнуть, а потом пришлось собираться в храм. Компанию мне вызвались составить Кэм и Карин. Как оказалось, Кэм прекрасно знал о наборе новых служанок, а Карин даже успела познакомиться с большинством. Отказываться от их компании я не стала, хотя и не удержалась от вопроса.

— Всё же поверили, что Лору убил Ис? Или решили на всякий случай присматривать и за мной? Вдруг это заразно и теперь я тоже начну кидаться на людей? — поскольку в этот момент я расчесывала волосы и смотрела в зеркало, фраза прозвучала достаточно обыденно. Как будто бы я интересовалась, какую ленту лучше вплести в косу.

— Мы верим тебе. Чтобы ни случилось, ты поступишь правильно, — сжав руку подруги, за двоих ответил Кэм. — Да и ты успела прочитать мне достаточно лекций об оборотнях, чтобы я не забивал голову всякими глупостями.

Церемония прощания прошла быстро. Кроме нас, пришло много слуг, но рядом с нами на скамейку не сел никто. Да и стол для свеч храмовикам пришлось передвинуть. Несмотря на то, что Лору собирались хоронить в закрытом гробу, люди боялись приближаться к ней.

— Прости за всё. Я не знаю, как случилось, что ты оказалась в нашей спальне. Не знаю, почему боги распорядились так, чтобы твоя жизнь прервалась… Но виновные не останутся безнаказанными, — поставив свою свечу у гроба, тихо пообещала я.

После того, как мы попрощались, храмовики быстро прочитали молитвы и заверили, что с остальными делами справятся сами.

Из храма я выходила с тяжёлой душой. А ещё мне впервые за долгое время не хотелось возвращаться во дворец. За одну ночь место, что я успела привыкнуть считать своим домом, вновь превратилось в гнездо с ядовитыми змеями. И потребовалось не абы какое мужество, чтобы сесть в карету и велеть кучеру ехать обратно.

А во дворце нас уже ждали. Двое слуг едва не кинулись под колеса, спеша скорее передать сообщение.

— Ваше сиятельство! Леди Ришида! Вам нужно поспешить в тронный зал. Делегация из ковена прибыла! — дождавшись разрешения говорить, одновременно выпалили они.

Новость произвела на меня эффект сравнимый разве что с вылитым на голову ушатом ледяной воды. Я даже плечами передёрнула, будто пытаясь стряхнуть бегущие по спине капли.

— Передайте, что я буду через пару минут, — невозмутимо, как и полагается княгине, велела я.

— Я тоже пойду! — мгновенно отреагировал Кэм.

— Пойдёшь. Только в свои покои. Время позднее, как раз ко сну пора готовиться. А если спать не хочется, так это поправимо, — я ласково улыбнулась бывшему ученику.