Мою в высшей степени паскудную усмешку Коэн заметил. Но вот что она означает, определить уже не успел. Чтобы обездвижить советника, пришлось использовать одно из заготовленных заклинаний, но я не слишком жалела.

В запасе оставались и другие «сюрпризы», а другого быстрого способа избавиться от советника просто не было.

— И куда ты теперь его? — наблюдая, как я медленно обхожу яростно сверкающего глазами мужчину по кругу, сдавленно пискнула Вэйли.

— Куда поместится, — я припомнила, что недалеко был шкаф, но кажется, туда Коэн мог поместится только по частям. Настолько же радикально избавляться от Коэна в мои планы все же не входило.

— А может быть, возьмем с собой? Все-таки еще одни уши… — Вэйли не договорила, дав мне возможность додумать самой.

В первый момент я хотела отмахнуться от предположения подруги, в самом деле, не подкладывать же советника в постель вместо «свидетельницы», но заставила себя обдумать мысль еще раз.

Как ни крути, дело нам предстояло опасное. Да и не стоит забывать, что Игрис дочь князя, пусть даже незаконнорожденная. А значит, девушке даже не придется доказывать собственную невиновность, ей и так поверят на слово.

Слово же княжны против слова придворного мага и княгини…. Не так давно я это уже проходила, и тогда Ис потребовал подкрепить обвинение в адрес Мейрна. Не трудно догадаться, что сейчас лорды поступят также. И независимый свидетель в лице Коэна сможет стать настоящим козырем в рукаве!

— Коэн, вы все-таки будете сопровождать нас. Правда, не уверена, что увиденное вам понравится, — скорбно объявила я.

Как именно мы открывали тайный ход и тащили по нему парализованного советника — отдельная история! После этого устроить Коэна в шкафу и приоткрыть дверцу, чтобы ему было видно происходящее, практически не отняло никаких усилий.

— Знаю, что в ваших глазах сейчас выгляжу сумасшедшей и вряд ли вы поверите моим словам, но все же постарайтесь. Интуиция вас не обманула: я действительно собираюсь заняться делом, от которого будеь зависеть жизнь Иса и интересы княжества. Поэтому, если вы немного беспокоитесь о них, внимательно смотрите и запоминайте все, что будет происходить в этой комнате, — снизошла до объяснений я. — Потом я или Вэйли снимем чары и объясним все более подробно.

Закончив инструктаж, мы занялись собственно, подготовкой. Свет в покоях не горел. Так и не определившись с кандидатурой свидетеля, в постель мы положили обычное чучело. Издалека оно было неотличимо от человека, а приглядываться Игрис вряд ли станет.

Наблюдать пришлось через крохотную дырочку в портрете. Коридор был узкий, так что Вэйли пришлось топтаться сзади меня. На всякий случай мы не разговаривали и общались исключительно заранее оговоренными знаками.

Понимая, что убийство человека требует серьёзной подготовки, я успела настроиться на долгое ожидание. И тем сильнее было моё удивление, когда Игрис появилась в комнате уже через час!

Причем не вошла через дверь, а именно появилась, выступив из лежащей на полу тени. Смотрелось это очень эффектно, но восторгов в данном случае Игрис ждать не следовало.

Накрытое одеялом чучело лежало на боку, спиной к девушке. Пару минут Игрис прислушивалась к чему-то (мы с Вэйли задержали дыхание), а потом с её пальцев сорвалось серебристое сияние. Едва различимое, оно окутало чучело и рассыпалось голубыми искрами.

Успев пролистать конспекты и освежив в памяти знания об иллюзорной магии, я предположила, что это сонное заклинание. Должно быть, точно таким же Игрис усыпила и меня.

Магия должна была подействовать мгновенно, но девушка терпеливо выждала ещё несколько минут, после чего шагнула к кровати и подхватила одну из подушек.

— Как там говорят среди слуг: «Спокойной ночи, спи крепко?» Надо было последовать совету, а не лезть, куда не просят, — уже не таясь, произнесла девушка, после чего перевернула чучело на спину и накрыла лицо подушкой.

Честно признаюсь, в какой-то момент я остолбенела, лишившись не только способности говорить, но даже думать. Слишком уж просто Игрис решилась на убийство, слишком легко всё выглядело в её исполнении!

У девушки не дрожали руки, она даже испуганной не выглядела! Уж скорее на лице Игрис читалось раздражение и злость из-за необходимости отправляться куда-то среди ночи и вновь пачкать руки.

Между тем, наш маскарад был призван лишь выявить истинные намерения Игрис, а чтобы в самом деле одурачить её речи не шло. Поэтому совсем скоро девушка заподозрила неладное.

— Что за?!.. — отняв подушку, Игрис взмахнула рукой.

— Не поверишь, но меня беспокоит тот же самый вопрос, — я сочла момент подходящим, чтобы выйти из тайного хода.

Получилось не так эффектно, как у Игрис из тени, но девушка вздрогнула и выронила подушку.

Повинуясь моему слову, в воздухе вспыхнули световые пульсары. Я думала, Игрис закроет глаза из-за яркого света, но она лишь прищурилась.

— Ришида, что ты здесь делаешь? — отказываясь понимать, что попалась в ловушку, как ни в чём не бывало спросила девушка.

— Охраняю свою свидетельницу, — я же, напротив, хотела дать понять, что всё знаю, и продолжать спектакль не имеет смысла. — Как оказалось, не зря.

— Хороша свидетельница, — Игрис покосилась на чучело. — Даже жаль, что лордам не удастся с ней побеседовать.

— Ничего страшного, беседа с тобой послужит равноценной заменой, — криво усмехнулась я.

— С удовольствием проведу время в обществе графов. Уверена, они согласятся, что проклятый князь представляет собой слишком большую угрозу и лучше пожертвовать жизнью одной девушки, чем потом столкнуться с прокатившейся по городу волной кровавых убийств, — ответная усмешка Игрис была зловещей.

И вновь я потеряла дар речи, банально не зная, что ответить на это. Мне казалось, что девушка по обыкновению примется играть. Расплачется и заявит, будто я не так всё поняла или вовсе изобразит обморок, выгадав тем самым время для размышлений. Но то, что Игрис мгновенно обернет ситуацию в свою пользу, в голову просто не приходило!

— То есть ты не собираешься отрицать, что собиралась убить девушку? — на всякий случай уточнила я.

— Если ты рискнешь обвинить меня, — выдержала мой взгляд Игрис. — Я бы на твоём месте сделала вид, будто ничего не произошло и всё это — дурной сон.

— С чего бы мне изменить мнение? Думаешь, я всё это затеяла ради развлечения? — я говорила, а сама внимательно смотрела в лицо Игрис, пытаясь понять, что же она чувствует в этот момент.

— Скорее, от отчаяния. Как бы ты не пыталась изобразить обратное, мой непутевый брат слишком дорог тебе, — уверенно произнесла девушка. — А что насчёт твоей уверенности… Давай представим, как будут развиваться события дальше. Ты сейчас закричишь и позовешь стражу. Меня вежливо задержат и препроводят в свои покои, начнут допрашивать. Твое слово против моего. Ты скажешь, что я хотела задушить чучело. Я расскажу, будто желала побеседовать с девушкой, но застала тебя. Причем вид у тебя был безумный, а взгляд полностью отсутствующий. Сколько придворным потребуется времени, чтобы сопоставить твою беременность и перемены в твоём поведении?

Испуганной Игрис не выглядела совершенно. Напротив, девушка держалась с поистине королевской уверенностью и говорила с таким видом, будто её слова были единственно верными. Вот только мы с Вэйли изначально предположили именно подобный разговор, а посему озаботились и козырем в рукаве.

— Ты только забыла одну крохотную деталь. В комнату ты вошла не через дверь, да и сияние в воздухе появилось не само собой. Конечно, иллюзорные чары почти не оставляют следов и к тому времени, как я найду достаточно компетентных магов, аура придёт в норму. Зато вот это никуда не исчезнет, — я продемонстрировала рубиновый накопитель, зафиксировавший все изменения.

— Ну и что ты докажешь? Чего хочешь добиться? — все так же невозмутимо уточнила девушка. — Не возражаешь, если я присяду? Разговор явно предстоит долгий.