Картинки с небывалой четкостью вставали перед глазами, и с каждым новым воспоминанием моя решимость поквитаться становилась всё сильнее. Слишком много пришлось перенести Ису из-за заговорщика. Слишком много пришлось перенести мне.
Если это действительно Эвис…
Что ж, в таком случае весьма удачно, что он не успел принести мне клятву преданности, и в отношении него я не скована совершенно никакими обязательствами.
— Думаю, много времени нам не понадобится. Ты ведь поняла, что именно я собираюсь сделать? — князь кивнул на исписанные листы.
— Для полноты эксперимента понадобится ещё ширма, — кивнула я. — Графов будем заводить по одному или всех вместе?
— Вместе. Не будем давать им времени подумать, ради чего их привели и выстроить линию поведению, — после недолгих колебаний озвучил решение князь.
Как оказалось, определиться с действиями и отдать нужные приказы мы успели как раз вовремя. Поскольку местонахождение лордов было прекрасно известно, стражникам потребовалось время не для того, чтобы отыскать их, а втолковать приказ Иса и притащить в пыточную.
То, как мужчины заходили в комнату, было отдельной историей. Арлен заметно нервничал, но изо всех сил пытался держать себя в руках. Заняв место у стенки, он вытянулся во весь рост и замер. Рэйф вовсе перешагнул порог с невозмутимым видом и, облокотившись о стенку, скрестил руки. Впрочем, ему как раз бояться было нечего. Уж если сам Ис предлагал Рэйфу занять свое место, глупо было предположить, будто в последний момент князь решил изменить свои планы.
А вот Лайен закатил форменный скандал. Судя по страдальчески морщившимся стражникам, ругался он всю дорогу, не замолкая ни на мгновение. На пороге он и вовсе упёрся, требуя, чтобы перед ним немедленно извинились и со всевозможными почестями проводили обратно.
Из-за него даже на мгновение возникла заминка. Пинать лорда в спину стражники не решались, а сам граф демонстративно не собирался принимать никаких действий. В итоге проблему решил Эвис, толкнув его с такой силой, что мужчина не удержался на ногах.
Вот за поведением Леванда наблюдать было интереснее всего. Больше всего я опасалась, что граф заподозрит что-то и нападёт на стражников, попытается сбежать, выкинет ещё какой-нибудь фокус, стремясь избежать ответственности. Но Эвис вёл себя со сдержанным достоинством и не демонстрировал совершенно никаких признаков беспокойства! То есть граф, конечно, презрительно косился по сторонам и всем своим видом давал понять, что сложившаяся ситуация ему неприятна, но при этом нисколько не боялся!
Тут уже переглянулись мы с Исом. Как ни крути, а из улик у нас пока только кошель, который могли подкинуть, и рассказ Грома, который не видел лица нанимателя. А судя по спокойному взгляду Эвиса, он совершенно уверен, что доказать его связь с устроенным покушением совершенно невозможно.
Несколько минут Ис молчал. Поймав его тяжелый взгляд, Лайен подавился очередным возмущением и испуганно замолк.
— Прочь. Я позову, когда понадобитесь, — взмахом руки князь отослал охрану.
Теперь, если не считать связанного стрелка, с графами мы остались наедине. Связывать их все же не стали, но оружие отобрали. Решив не надеяться на слепой случай, я на всякий случай стала подготавливать парализующие заклинания.
— Имейте в виду, сейчас я спрашиваю по-хорошему. Никто не желает ни в чём признаться? — процедил Ис. — Этим вы бы сэкономили моё время и уменьшили собственную вину.
И вновь повисла гнетущая тишина. Лорды переглядывались друг с другом, косились на князя, на меня, но сказать хоть что-то не решались.
— Если такова ваша воля, я раскрою свой секрет, хоть и не понимаю, зачем это нужно, — выступив вперёд, срывающимся голосом объявил Арлен. — После вашей свадьбы я собирался просить руки леди Вэйли. Понимаю, что она неблагородного рода, но раз уж вы берете в жёны ведьму, я счёл, что могу ввести в свою семью целительницу.
Ис при этом подавился воздухом. Я отстраненно подумала, подслушивает ли подруга до сих пор или Верита догадалась утащить её подальше.
— Разумеется, я не буду возражать против этого брака, — сдавленным голосом произнёс князь. — Но вашу помолвку обсудим в другой раз. Сейчас я собрал вас ради другой цели.
— Очень хотелось бы наконец услышать, ради какой! — всплеснул руками Лайен. — Конечно, ваша уважаемая невеста слывет экстравагантной особой, но устраивать празднование в пыточной — перебор даже для неё! И разве с вашей раной вы не должны сейчас лежать в постели?!
— Какая трогательная забота о моём здоровье, — умилился Ис. — Жаль только, что несколько запоздалая.
Лорды загомонили, доказывая, что ужасно беспокоились и всё это время возносили богам молитвы, но князь заставил их замолчать взмахом руки.
— Меня действительно сегодня пытались убить. В очередной раз. Возможно, для кого-то это стало уже своего рода традицией, но я намерен положить этому конец. А для этого сейчас я настоятельно попрошу вас прочесть это, — учитывая, что мы находились в пыточной, а за дверью ждали стражники, на просьбу это походило мало.
Неудивительно, что никто с лордов больше не пытался возмущаться и, когда Ис протянул исписанные бумаги, одновременно вцепились в них.
Внимательнее всего я наблюдала за реакцией Леванда. Признаюсь честно, если бы не найденный ранее кошель, сейчас заподозрить мужчину было бы нереально, выдержка у него оказалась безупречной. Хотя кое-какие мелочи в глаза всё же бросились.
Так, Рэйф внимательно изучил записи, Арлен и вовсе зашевелил губами, беззвучно проговаривая фразы. Лайен взялся за бумаги с брезгливой гримасой, но читал их дольше всех. А вот Эвис, когда Лайен передал записи ему, бросил на них короткий взгляд и отрицательно покачал головой.
Пожалуй, подобной реакции я ожидала от Лайена. Не удивилась бы, закати чистюля граф очередной скандал, что атмосфера пыточной не располагает к чтению и плохо отразится на его здоровье. Да и вообще, согласно последним модным тенденциям изучать важные документы полагается в кабинете, за бокалом дорогого вина — и никак иначе.
Леванду же подобные замашки были чужды. Как человек сугубо практичный, он бы никогда не упустил шанса узнать что-то, могущее оказаться полезным. Поэтому сейчас смысл его действий представлялся мне следующим: зачем читать то, что он и так знает?
— Кто первый? — Ис приглашающе взмахнул руко й.
— А у нас будет слушатель? Кто прячется за ширмой? — самым смелым вновь оказался Арлен.
— Задавайте только написанные вопросы. Остальное сейчас вас интересовать не должно, — голос Иса прозвучал сухо, но на молодого графа он смотрел с сочувствием.
— «Вы возьметесь? Задание сложное, но оплата за риск будет соответствующая», — послушно зачитал Арлен.
Я отступила назад, так, чтобы видеть Грома и одновременно иметь возможность следить за лордами.
«Это моя последняя цена. Откажетесь — найду другого исполнителя. И не думайте, будто куда проще выйти следом и стукнуть меня по голове. Лежащие в кошеле деньги можно только заработать», — в исполнении Арлена угроза прозвучала совершенно не страшно.
Вжившись в роль, парень даже упёр руку в бок и грозно нахмурился, вот только насмешил этим всех остальных. Неудивительно, что стрелок также скорчил гримасу и отрицательно покачал головой.
— Следующий, пожалуйста, — по примеру Иса я также решила воздержаться от имён.
— «Мне отрекомендовали вас как человека, готового взяться даже за специфические заказы. Всё верно?» — а вот Рэйф читал обычным, лишенным всяких эмоций голосом.
С точно таким же выражением лица он обычно зачитывал выдержки из докладов на совещаниях, причем в сон меня начинало клонить уже на десятой минуте.
Грома хватило только на пять. Заметив, что мужчина уже не пытается слушать и с головой ушёл в свои мысли, я поймала взгляд жениха и качнула головой.
Со следующим кандидатом возникла заминка. Эвис, видимо, не желал читать, так как опасался, что его могут заподозрить. Лайен же, вновь вспомнив о своём статусе, принялся возмущаться, что подобные проверки роняют его авторитет в глазах остальных.
