— С какой это стати? — я вытянула руку, полюбовавшись ногтями, а лишь затем перевела взгляд на Коэна: — Как вы сами сказали, я наглая и бесстыжая. Весьма верная характеристика, вот только забыли сказать, что я ещё очень корыстная и алчная. То бишь собственное благополучие ценю выше всего остального!
Рэйф в очередной раз не утерпел и выступил было вперёд, намереваясь выступить в мою защиту, но я взглядом остановила его.
— И вы хотите, чтобы я, обычная ведьма, имеющая немного серебра за душой, добровольно отказалась от возможности стать княгиней?! Да ни в жизнь! — фыркнула я. — А вы, господин Коэн, лучше бы поволновались о себе. В конце концов, должность у вас временная, и Ис вполне может решить попрощаться с вами по истечению испытательного срока. Я же помогу ему принять верное решение.
Ядовито улыбнувшись, я поднялась и нарочито медленно вышла из тронного зала. А захлопнув дверь, столкнулась с мрачным Исом.
— Кажется, после твоей смерти совет не только выберет нового князя, но и, воспользовавшись случаем, заодно избавится и от княгини, — глубоко в душе зацарапалось смущение, но я лишь усмехнулась.
— Скорее, я сам приму меры и обновлю весь совет, — собственно, оправданий князь и не ждал. — Коэн же действительно только что дал понять, что не заслуживает должности советника. Разговаривать с тобой в подобном тоне никто не имеет права.
— Ладно, на досуге прокляну его позаковыристее, а сейчас подпиши это, — заметив, как потемнели глаза у Иса, я поспешно подсунула ему письма. — Это прошение в ковен о направлении иллюзорных магов. Я решила: чем ломать голову над обеспечением нашей безопасности, лучше изначально поставить под удар иллюзии.
— Обязательно за моей подписью? Разве у тебя недостаточно полномочий? — Ис не сердился за то, что в очередной раз оторвала его от работы, просто действительно не понимал.
— Для этого — да. Придется ведь согласовывать вопрос со многими магами. Каждое действие иллюзорника строго контролируется. Ты ведь помнишь, какими опасными они могут быть? — у меня перед глазами тут же встал бал, на котором мы едва не погибли. — А как знать, вдруг какой из магов только притворяется законопослушным и ждёт повода, чтобы отплатить тем, кто посадил его на «цепь», как пса.
— Мы готовы пойти на этот риск? — деловито уточнил Ис.
— Выбора нет. По крайней мере, присланные маги не будут метить на твоё место, — я передёрнула плечами.
— Будем считать, что ты меня убедила, — даже не став читать письма, князь сразу поставил подпись.
Следующие несколько часов пролетели быстро. Я отправила письма, потом встретилась с Бейтом и поставила его в известность о скорых гостях, чем едва не довела до инфаркта. Не будучи магом, стражник предпочитал с опаской относиться ко всем обладающим даром. К тому же, теперь он был вынужден почти полностью переделать план. Так, я во что бы то ни стало желала, чтобы как меньше людей знали об иллюзорных двойниках, а значит, следовало обеспечить максимальную охрану для них и минимальную — для нас.
С первым Бейт ещё соглашался, но второе вызывало у него праведное негодование. Всё же, как бы я не старалась, полностью скрыть присутствие магов не получится, а значит, особо ушлые коллеги сумеют догадаться о подмене. А если в организации покушения участие примет маг… В общем, ему не составит проблем найти настоящих нас, и тогда проблемы заполучим уже мы.
В итоге начальник стражи пообещал учесть все мои пожелания и на следующий день предоставить уже окончательный вариант действий. Я, в свою очередь, также надеялась, что в ковене достаточно серьёзно отнесутся к просьбе, высказанной самим князем, и пришлют магов не за час до свадьбы.
Ещё час ушёл на то, чтобы обсудить с Кэм и Карин результаты их поездки. Интуиция не обманула бывшего ученика, и практически все обращения оказались плодом фантазии, но некоторые случаи всё же насторожили меня. Так что пришлось написать несколько записок городским магам с поручением разобраться, и отправить неугомонную парочку их разносить.
Признаться, со всеми заботами я совершенно забыла об обеде, спохватившись, что желудок жалобно бурчит, только когда ко мне заглянул Ис.
— Договорились до чего-то путного? Рэйф там живой? — отложив бумаги, я поднялась навстречу жениху.
— Судя по тому, что он уже утащил Вериту на пикник праздновать и делиться новостями, вполне, — Ис привлёк меня к себе и поцеловал в висок. — Поскольку официально обвинений Рэйфу не предъявляли, ни о каком оправдании речи не идёт, но относиться к нему станут по-другому. В ближайшее время слухи о его полной непричастности разнесутся по княжеству. А ещё я прочитал лордам лекцию, что любое оскорбление в твой адрес расценю как оскорбление себя и приму соответствующие меры.
— Представляю, какими демонстративно вежливыми станут Эвис с Лайеном. С Коэна и вовсе станется теперь постоянно предлагать мне помощь и следовать по пятам. Сугубо затем, чтобы будущая княгиня вдруг не перетрудилась, — я скорчила гримасу.
— Поэтому предлагаю не идти в столовую и поесть здесь. Наедине друг с другом и подальше от надоедливых придворных, — мечтательно произнёс Ис. — Ты ведь сможешь поставить защиту, чтобы нам не помешали?
— Звучит весьма соблазнительно, — я тут же поспешила привести план в исполнение, кликнув служанку и попросив принести обед.
И уже через десять минут, стараясь не отвлекаться на аппетитные запахи, начитывала заклинание.
— Раньше твоя магия была синей, — Ис не спешил притрагиваться к еде и наблюдал, как дверь медленно впитывает в себя алое свечение.
— Просто разные заклинания. Обычно я делаю исключение для гостей, а это не впустит никого, — я потянулась к винограду, но мужчина неожиданно подхватил подносы.
— Всегда мечтал поесть, лежа в кровати, — поймав мой недоуменный взгляд, пояснил он. — Но в детстве меня за это ругали, а потом я вообще ложился в постель, лишь когда просто не мог больше бодрствовать. Ну а в роли князя обедать в постели как-то несолидно.
— Пф-ф! Стоило один раз обмолвиться при тех же графах о своём желании! На следующий день каждый приказал бы поставить к обеденному столу вместо стула кровать, — с серьезным видом описала я.
— И в историю я вошёл бы как самый ленивый князь, — в том же духе продолжил Ис. Устроившись на средине кровати, он приглашающее хлопнул рукой рядом с собой. — А ты никогда не мечтала о подобном?
— Ну, тетя точно дала бы мне по рукам, вздумай я есть в постели. Да и крошки потом вытряхивать также пришлось бы самой. В академии нас кормили в столовой, и тащить обед с собой было бы глупо. А потом я начала работать, ездить по трактам и бывало, что у меня не было ни обеда, ни постели, — развела руками я. — Так что ответ однозначно «нет». Такой мечты у меня не было.
— А какой-нибудь другой? Не настолько глупой? — отделаться от Иса оказалось не так просто. Чтобы не смущать меня, он взял в руки тарелку и принялся есть котлету, но я всё равно чувствовала его взгляд. — О чём ты мечтала ночами перед тем, как заснуть? Может быть, поехать на острова? Или грезила о том, как станешь директором Академии и отомстишь всем учителям, которые ставили плохие отметки?
— Если ты так настаиваешь… — отставив тарелку, я принялась загибать пальцы. — Я мечтала о том, чтобы весь день провести в постели с книжкой. Ещё мне ужасно хотелось выпить чашку горячего шоколада. Потом отправиться на рыбалку и поймать столько рыбы, чтобы хватило на полноценный обед. Каждую весну, когда начинал таять снег, я грезила о том, чтобы отправиться на прогулку в лес, пробежаться босиком по траве, вволю наесться земляники и нарвать огромный букет. И самое главное — я просто до безумия хотела купить ярко-красную рубашку из эльфийского шелка!
Учитывая, что сейчас на мне была как раз такая, последняя мечта звучала не просто смешно, но и ужасно глупо.
— И это твои самые яркие мечты? — скрыть свое разочарование Ис даже не пытался.
— Уж какие есть, — желудок жалобно забурчал и я принялась наматывать макароны на вилку. — Просто мечтать о несбыточном не для меня. К чему в красках представлять себе королевский дворец и расшитое золотом платье, если я не родилась принцессой и не добьюсь подобного никогда? Так что мне нравились такие вот маленькие, легко исполнимые мечты. Я могла всю неделю предвкушать, как буду есть торт с клубникой, а потом пойти и купить его. Благо, уж на исполнение подобных прихотей зарплаты ведьмы хватает.
