— Мне нужно взять необходимое оборудование из соседней лаборатории, — произнесла доктор Фернер, поднимаясь. — Я на минутку.

После ее ухода между Вейдером и сыном повисло неловкое молчание.

Вейдер развернулся, уставившись в окно.

— Не могу поверить, что ты скрыл это от меня, сын, — сказал он в конце концов.

— Я уже сказал, почему, — парировал Люк. — Ты бы заставил меня пойти и выдернуть его.

— Если бы ты сходил к врачу раньше, можно было обойтись без удаления. — Вейдер махнул рукой в сторону двери. — Она, должно быть, подумала, что я самый безответственный отец в галактике.

— О, так все дело в твой репутации. Как всегда!

— Радуйся, что я забочусь о своей репутации родителя, Люк, — сердито произнес Вейдер. — А то бы жил сейчас в государственном учреждении.

— Ага, ну, по крайней мере, там меня никогда бы не заставили идти к стоматологу, — возразил Люк.

— Однажды ты будешь признателен за то, что я потрудился следить за твоим здоровьем.

Люк вздохнул, но спорить не стал. Вейдер подозревал, что сын уже был признателен… просто не хотел сознаваться в этом.

Вейдер почувствовал возвращение стоматолога за несколько секунд до ее появления в дверях. Если она и услышала спор, то никак не прокомментировала его. Вместо этого она снова села рядом с Люком.

— Открой рот. Я дам знать, когда закончу удалять налет и заделаю полости.

— Будет больно? — спросил Люк.

— Нет, ты ничегошеньки не почувствуешь.

Люк неохотно откинулся назад, открыл рот, и стоматолог приступила к работе.

Вейдер сел в кресло с другой стороны от Люка, не будучи вполне уверенным, что сын не попытается сбежать.

— Люку надо строго ограничить потребление сладкого, — сказала доктор Фернер Вейдеру, продолжая работать.

— Насколько строго? — уточнил Вейдер.

— Поедание конфет целыми упаковками исключается. Особенно в течение долгого периода времени. Время от времени, в качестве лакомства — да, но не постоянно. Если он любит перекусывать, попробуйте еду без сахара. То же касается сладких напитков.

— Я прослежу за этим, — твердо сказал Вейдер.

Люк сердито промычал.

— Тебе стоит познакомиться с моими детьми, — произнесла доктор Фернер. — Они уверены, что я самая злобная мать в галактике, поскольку не разрешаю есть им все эти популярные фруктовые спиральки.

— Никаких конфет? — возопил Люк, пока врач меняла инструмент. — Нечестно!

— Переживешь, — заметил Вейдер.

— Я готова удалить зуб, — сказала доктор Фернер. — Только обезболю нерв.

Она наклонилась и провела инструментом над задним зубом Люка.

— А-А-А! — заорал Люк. Он резко вытянул левую руку, сжав правое предплечье отца.

Вейдер почувствовал ментальное эхо его боли, немедленно подкрепленное реальными ощущениями, когда пальцы Люка сильнее впились в него. Левой рукой Вейдер попытался отцепить пальцы сына от предплечья.

— Скоро почувствуешь онемение, — сказала стоматолог.

— Вы не говорили, что это будет больно! — произнес Люк, потирая щеку.

— Тебе не могло быть слишком больно.

— Но было! — воскликнул Люк.

Вейдер все-таки преуспел в отдирании пальцев Люка от своего предплечья, но лишь затем, чтобы тот вцепился ему в кисть. Он попытался выдернуть руку, но Люк усилил хватку.

Вейдер вздохнул про себя. Темный лорд ситхов, наследник императорского трона вынужден держать сына за руку, пока тому удаляют зуб. Что ж, если этот факт не покинет стен комнаты, он сможет жить с этим. Выбора-то нет.

Когда стоматолог поднесла ко рту Люка инструмент для удаления зубов, сын покрылся испариной. Он сжимал руку отца все крепче и крепче. Вейдер перенаправил боль в Силу, надеясь, что его руку не расплющит от напряжения. Еще одни агонизирующие тиски, еще один стон Люка, еще одно болезненное эхо в разуме Вейдера — и вот, стоматолог вытащила зуб и отложила его в сторону.

— Видишь, все не так плохо, — сказала она, готовясь вставить имплант.

Вейдер обнаружил, что мечтает придушить ее.

Пять минут ушло на установку искусственного зуба, затем все закончилось.

Вейдер не был уверен, кто испытал большее облегчение — он сам или сын.

— Ты привыкнешь к новым ощущениям через пару недель, — объяснила доктор Фернер, пока Люк слезал с кресла. — Звоните мне, если возникнут сложности, но все должно быть в порядке.

— Когда ему снова прийти на осмотр? — спросил Вейдер.

Люк закатил глаза, очевидно, не желая даже думать об этом.

— Максимум — через год… лучше через шесть месяцев. Я отправлю напоминание.

— Отлично, — Люк остановился в дверях. — Я могу идти?

— Да, иди, увидимся в следующем году.

Люк сделал шаг.

— О, еще кое-что, — сказала доктор Фернер, подходя к столу.

Люк замер.

— Вот тебе улыбающаяся наклейка за то, что был таким хорошим пациентом.

По пути к спидеру Вейдер шагал чуть впереди Люка.

— Даже не пытайся, — сказал он, уловив намерение Люка прилепить наклейку к его плащу. Он подождал, пока сын его догонит. — Итак, это действительно стоило всей твоей избегательной тактики?

— Да! — произнес Люк, потирая щеку. — Это было ужасно!!! Я никогда не вернусь.

— Я уверен, без испорченного зуба ты чувствуешь себя гораздо лучше.

Люк издал нечленораздельный звук.

— Так я и думал.

— Пожалуй, я чувствую облегчение, — наконец признал Люк. — Когда понимаю, что сейчас зубы в порядке.

— Да, — сказал Вейдер, когда они вышли на посадочную площадку. — И так будет продолжаться и впредь. Больше никакой вредной еды.

— Конечно, — подтвердил Люк, забираясь в спидер. — Я с ней завяжу после финала гонок по лезвию в эти выходные.

— Ты с ней завяжешь немедленно, дитя, — Вейдер завел двигатель и поднялся в воздух.

— Не называй меня так, — вздохнул Люк.

— Кроме того, — произнес Вейдер, когда они влились в основную полосу движения. — Уверен, ты будешь слишком занят, наслаждаясь гонками из VIP-кабинки, чтобы есть конфеты.

— А? — Люк удивленно обернулся к отцу.

Отец махнул рукой в сторону бардачка.

Открыв его, Люк вытащил два билета на финал гонок по лезвию с ярко-красной VIP-отметкой.

— Ух ты, где ты их достал? — воскликнул Люк. — Их давным-давно распродали.

— Я получаю бесплатные билеты на все спортивные мероприятия Корусанта, — ответил отец.

— Я говорил, — произнес Люк, — что ты лучший отец в галактике? Жду не дождусь рассказать об этом Бену!

— Если хочешь, можешь взять своего раздражающего друга с собой, — отец выскользнул из потока машин, когда их дом замаячил впереди. — Хотя, он всегда так трясется в моем присутствии, что, наверное, откажется.

— Я смогу его убедить, — сказал Люк. — Использую ту вдохновляющую речь, которую ты произнес прошлой ночью. Страх хуже реальности, так?

Люк изучающе посмотрел на отца.

— Вообще, в твоем случае…

Отец нарочно со стуком посадил спидер, чем вызвал у Люка улыбку.

— Осторожно, сын, — сказал Вейдер, — или я могу передумать и не позволить тебе остаться дома сегодня.

Люк улыбнулся шире.

— Вот тебе и абсолютная бессердечность.

— Я вернусь после обеда, — продолжал Вейдер, пока Люк вылезал из спидера. — В это время…

— Я знаю, — сказал Люк. — Никакой вредной еды, никакого голонета, ничего, кроме домашней работы.

— Именно так.

Люк уже собирался захлопнуть дверцу, но остановился.

— Э… — начал он, елозя ногой и глядя в сторону.

— Что?

— Спасибо, что пошел со мной, — пробормотал он.

— Полагаю, это моя обязанность.

— Я знаю, — сказал Люк. — Все равно спасибо.

Эпилог

Промозглый липкий туман.

Серое стальное кресло.

Это могло означать лишь одно.

Почему он снова вернулся? Все уже закончилось, разве нет?

— Привет, Люк.

Люк передернулся от звука низкого скрипучего голоса. Жуткая фигура, подсвеченная единственной лампочкой, отделилась от теней.