Его мастер, вероятно, все уже знал. Мало что могло ускользнуть от его внимания. Поэтому не было особого смысла говорить об этом.
Следующим утром на встрече с Императором тема, касающаяся джедаев и мальчика не поднималась. Они обсуждали рутинные вопросы о продвижении флота, до тех пор пока Вейдер не подобрал удачный момент для завершения разговора.
Однако у императора были другие планы.
— Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с вами, лорд Вейдер, — откидываясь на спинку трона, произнес он.
Вейдер молча ждал, уже догадываясь о чем пойдет речь.
— До меня дошли слухи, что вы в начале прошлой недели доставили в медцентр раненого ребенка.
— Да, учитель, — сказал Вейдер.
— Это то, чем вы обычно занимаетесь, лорд Вейдер?
Вейдер окинул взглядом темные углы тронного зала, размышляя, как ему выпутываться из всего этого.
— Нет, учитель, — сказал он.
— Возможно, в этом мальчике есть что-то большее, что-то, упущенное в отчете, — предположил Император.
Вейдер устало выдохнул. Это была излюбленная игра Императора. Он отлично знал, кто этот мальчик. Вероятно, он знал о нем намного больше самого Вейдера, но порой ему нравилось делать вид, что ему ничего не известно, заставляя ученика всегда быть начеку.
— Он мальчик-сирота, находящийся на попечении сенатора Леррода, — сказал Вейдер. — Кроме того, он чувствителен к Силе.
— Правда. И вы не сочли нужным упомянуть об этом раньше?
— Он не представляет для нас опасности, учитель, — произнес Вейдер немного быстрее, чем следовало бы. Он собрался, понимая, что Императора не удовлетворил его ответ. — Он не обучен. Кроме того, нет причин полагать, что он как-то связан с джедаями.
— Но у него большой потенциал в Силе?
— Думаю, да.
— Тогда от него нужно избавиться. Немедленно. Вы не видите ничего подозрительного в том, что этот мальчик появился одновременно с джедаем, которого считали мертвым?
— Он мог бы быть вам полезен, учитель.
Он сказал это прежде, чем успел осознать смысл собственных слов. Казалось, будто вместо него говорил кто-то другой. С каких это пор он стал защитником мальчика?
— Каким образом?
— Если мы сохраним мальчику жизнь, с его помощью можно будет выманить из укрытий уцелевших джедаев, — объяснил Вейдер. — Я буду готов к встрече с ними.
— Ваш план очень рискован, лорд Вейдер. Если джедаям удастся заполучить ребенка, последствия могут быть ужасными.
— Я не подведу вас, учитель.
— Надеюсь, что нет.
***
Люк был несчастен. После инцидента в медицинском центром сенатор повесил на все двери замки, и теперь он был заперт в своей комнате, за исключением тех случаев, когда сенатору что-то было от него нужно. Он даже не мог поговорить со своими друзьями в клетках.
Он лежал на кровати, рассматривая пятна на потолке. Если долго смотреть на них, они начинали напоминать какие-нибудь предметы. Вон то, в углу, было похоже на ронто. Люк вздохнул, отчаянно тоскуя по дяде с тетей. Он чувствовал свою вину за то, что жаловался на то, что ему скучно на Татуине. Он тогда ничего не знал.
Взяв световое перо, Люк продолжил писать письмо LJ, Криксу и Вал.
После того, как меня подстрелили лорд Вейдер отвез меня в медцентр. Да, вы все правильно прочитали, лорд Вейдер. Я сам до сих пор не могу в это поверить. Сначала он был пугающим, но потом оказалось, что он не такой плохой. Он водит спидер, как никто другой.
Люк задумался, вспоминая. Казалось неправильным, что он вообще привлек внимание этого человека, не говоря уже о том, что он с ним разговаривал. Дарт Вейдер был очень важным человеком, намного важнее всех, о ком он когда-либо слышал на Татуине. Вейдер, наверно, был во всех звездных системах, путешествуя по ним на гигантских кораблях, которые могли бы затмить целые луны, и, кто знает, что еще.
После ухода лорда Вейдера пришел сенатор, и он вел себя так, будто действительно беспокоился обо мне. Потом, когда мы остались одни, он стал сердито разглагольствовать о том, что потеряет голоса. Я спросил почему, но он велел мне заткнуться. Затем мы поссорились, и я сказал ему, что хочу вернуться в приют. Вы, ребята, наверное, сейчас смеетесь, вспоминая о том, как сильно я хотел сбежать оттуда. Но я думаю, что в данном случае из двух зол это меньшее.
Люк задумчиво постучал ручкой по голове.
Когда мы вернулись домой, Чили сказал отцу, что не трогал меня, а я, должно быть, пострадал в уличной драке. Сенатор поверил ему и велел мне прекратить врать, когда я сказал, что это неправда. Всегда ли отцы верят всему, что говорят их сыновья? В любом случае, он сказал, что поставит замки на все двери, и мне нельзя будет покидать свою комнату. И вот, я под замком.
Мне так скучно. Но, по крайней мере, нога у меня больше не болит. Медицинский дроид отлично поработал над ней. Не могу дождаться, когда покажу вам, ребята, свой шрам.
Шум, раздавшийся около двери, заставил Люка отбросить планшет. Он увидел, как щель, через которую ему передавали еду, открылась, но подноса с едой не было. Он присмотрелся, чтобы понять в чем дело.
Это был Чили. У него на лице играла почти такая же улыбка, как у его отца, только искаженная и отвратительная.
— Эй, Лох! Наслаждаешься собственной компанией?
Люк не ответил.
— Думаю, ты голоден.
Чили приподнял поднос. На нем был жареный стейк из банты, одно из любимых блюд Люка. У него потекли слюнки.
— Даже не знаю, следует ли мне давать тебе это, — продолжил Чили. — В конце концов, ты не очень хорошо ведешь себя в последнее время.
Люк вновь почувствовал, что в его душе поднимается гнев. Он тут же попытался унять его, боясь повторения того, что произошло на прошлой неделе.
— А, может быть, мне стоит съесть это за тебя.
Чили пододвинул стул и сел, положив поднос на колени.
Люк вернулся в свою кровать. Он попытался подумать о чем-то кроме запаха стейка. Он взял свою модельку Т-16 и стал играть с ней.
Когда лицо Люка исчезло из поля зрения Чили, издеваться над ним стало скучно. Он плюнул на оставшуюся часть стейка и протолкнул поднос через щель.
— Знаешь, тебе повезло, что ты заперт там, — сказал Чили. — Потому что, когда ты выйдешь оттуда, я закончу то, что начал.
— Жду не дождусь! — крикнул Люк, отбросив страх.
***
— Что вы делаете?
Оби-Ван обернулся на звук шагов. Это был один из молодых падаванов. Лейтианский мальчик, которого, насколько он помнил, звали Кет.
— Осматриваюсь: пытаюсь выяснить, есть ли здесь другой выход, — произнес Оби-Ван. — Кроме подводного прохода под кодовым замком.
— Нет, — сказал Кет. — Я уже проверял.
Оби-Ван обдумал его слова, после чего его посетила удивительная мысль.
— Ты тоже здесь в плену?
Кет кивнул.
— Я хочу вернуться в свой клан. Я скучаю по моим братьям и сестрам.
— Тебя воспитывали не в храме? — удивился Оби-Ван.
— По словам мастеров Тиса и Арпер, ни один падаван из храма не выжил. Когда я родился, лидеры нашего клана связались с джедаями, чтобы проверить мою чувствительность к Силе. Она была ниже минимального уровня.
— И тогда мастер Тис привел тебя сюда?
— Меня нашла мастер Арпер, сэр, — объяснил Кет. — Она помогла справиться с болезнью, поразившей наш клан… медицинского оборудования не хватало из-за Войн клонов, но она смогла получить разрешение Совета джедаев для оказании нам помощи. Мы подружились. После становления Империи, она вновь вернулась к нам, ища укрытие. Она обучила меня многим премудростям целительства, которые были очень полезны для моей семьи.
— Мастер Тис не обучал тебя? — спросил Оби-Ван.
Кет покачал головой.
— Он прибыл в Лейту, где нашел нас с мастером Айсель. Мы путешествуем с ним уже два года, но он не брался за мое обучение. Мне кажется, на родной планете я принес бы больше пользы. Он говорит, что, если я туда вернусь, Империя сможет меня выследить, но я готов рискнуть.
Внезапно рядом послышался всплеск воды, и Оби-Ван отскочил от водоема. Тис вернулся из разведывательной вылазки. Кет поспешно убежал, скрываясь в своей комнате, видимо, не желая быть застигнутым за разговором с Оби-Ваном.
