Красный свет тут же осветил фигуру ребенка, прижавшегося к задней стенке и прикрывшего руками лицо. Вейдеру потребовалось несколько минут, чтобы опознать в нем чувствительного к Силе мальчика-сироту.

Вейдер перевел взгляд на коридор, все внезапно встало на свои места. Джедай искал мальчика. Но теперь встал вопрос: преследовать ли ему джедая или же остаться здесь. Вполне вероятно, что джедай сбежал, стараясь увести его подальше от мальчика.

Он повернулся к ребенку и обнаружил, что тот смотрит на него с удивлением вперемешку с искренним страхом. Вейдера удивил его внешний вид. Лицо мальчико было опухшим. Из носа текла кровь, капая на серую рубашку, выглядевшую точно так же как та, в которой Вейдер видел его неделю назад. Похоже, все это время он носил её, не снимая.

Ребенок пострадал. Но от кого? Если джедай собирался спасти его, он вряд ли стал бы ему вредить. Разве что мальчик оказывал какое-то сопротивление.

— Что с тобой произошло? — требовательно спросил Вейдер. — Ты знаешь, кто тебя преследовал?

Единственным ответом на его вопрос была попытка мальчика расплющиться за дроидом. Он смотрел на кончик светового меча и дрожал от ужаса. Вейдер перевел взгляд с мальчика на клинок и решил, что добьется большего, если выключит его.

— Тебе нечего бояться, — произнес Вейдер, возвращая световой меч к себе на пояс. — Выходи.

Он отступил, давая возможность мальчику выйти. Но, не услышав через несколько секунд ничего, что могло бы говорить о каком-то движении, он с досадой оглянулся. Он его не слушался? Ребенок?!

— Быстрее! — приказал Вейдер.

Мальчик лишь съежился от его слов, напоминая испуганного детеныша банты.

Вейдер осмотрелся, надеясь, что рядом будет кто-то еще, кто бы знал, как вести себя в подобной ситуации. Лорды ситхов и дети несовместимы.

Коридоры были все такими же тихими и пустыми.

Вейдер посмотрел на мальчика, гадая, что ему с ним делать. Джедай этим вечером уже не вернется, потому что будет знать, что его здесь поджидают ситхи. Штурмовики проводят мальчика обратно в дом сенатора. Ему нужно просто уйти.

Так почему же он этого не делал? Вейдер продолжал изучать мальчика, удивляясь тому, что взгляд этого ребенка казался ему знакомым. Может быть, он убил его родителей. Или же они могли быть знакомыми Энакина Скайуокера.

Как бы то ни было, было глупо стоять здесь и размышлять об этом. Мастер приказал бы ему уйти. Вообще, его мастер приказал бы ему избавить этого мальчика от страданий и уйти.

Но императора здесь не было. И принимать решение должен был именно он. Возможно, ему стоит последовать старой аксиоме и довериться чувствам.

— Я не причиню тебе вреда, — пытаясь казаться менее пугающим, сказал Вейдер. — А теперь, немедленно выходи оттуда.

Произнося последнюю команду, он использовал Силу, надеясь, что она заставит ребенка слушаться.

К его удивлению, тот просто отмахнулся.

— Вы отвезете меня обратно в дом сенатора, — сказал он.

Вейдер почувствовал за словами мальчика неподдельный страх. Его неожиданно посетила мысль: а не мог ли он получить эти травмы от самого сенатора. Трудно было поверить, что Леррод способен на столь жестокие действия, однако внешность бывает обманчива. Эта мысль заставила его злиться еще сильнее.

А вот что ему сейчас со всем этим делать, был совершенно другой вопрос.

Пока он раздумывал над этим, мальчик неожиданно выскочил из комнатушки и попытался сбежать. Вейдер вытянул руку, преграждая ему путь, но в этом не было необходимости. Как только мальчик попытался перенести вес тела на ноги, он упал на колени и свалился бы окончательно, если бы Вейдер не поймал его.

Теперь, когда он смог рассмотреть мальчика на свету, стало понятно, что его раны серьезнее, чем он предполагал.

— Тебе нужна медицинская помощь, — произнес он, ощутив беспокойство, причину которого не мог объяснить. Но времени задумываться об этом не было — ему придется отвести ребенка в медцентр. В здании, прилегающем к сенату, был частный медцентр, но путь до него был долгим, а ребенок, кажется, едва мог стоять на ногах. Последнее, чего бы он хотел, так это чтобы его видели с ребенком на руках.

— Ты сможешь дойти до ближайшей посадочной площадки? — спросил Вейдер. — Там можно будет раздобыть спидер, чтобы добраться до ближайшего медцентра.

Мальчик на мгновение потер голову, а затем кивнул.

— Хорошо.

Вейдер отпустил его, и мальчик пошел вперед, сильно прихрамывая на правую ногу.

***

Оби-Ван медитировал, когда почувствовал возвращение Тиса. Он попытался отыскать в Силе какие-нибудь признаки присутствия Люка, но их не было. Радоваться этому или нет, он не знал.

— Тис, что случилось? — спросила Айсель, когда треугольная голова появилась над поверхностью воды. Он отряхнулся и прошел вперед, сердито поглядывая на Оби-Вана.

— Он был почти у меня в руках, когда показался Вейдер. Как вам это нравится, Кеноби? Благодаря вашим попыткам помешать мне, Люк теперь у Вейдера.

— Что он с ним сделал? — спросил Оби-Ван, опасаясь худшего.

— Не знаю. Он почувствовал мое присутствие, и мне пришлось уходить. Возможно, благодаря вам, мальчик уже мертв.

Оби-Ван потянулся к Силе за подтверждением. Это было сложно. Сила представляла из себя движущуюся массу различных нитей, переплетающихся между собой. Одна из них принадлежала Люку. Но которая?

— Я не чувствую его смерти, — наконец сказал Оби-Ван.

Айсель улыбнулась.

— Тогда у нас будет еще один шанс!

— Нет, если Вейдер продолжит интересоваться мальчиком, — произнес Тис. — Я не могу сражаться с Вейдером в одиночку.

— А что если тебе поможет Оби-Ван? — предложила Айсель. — Один из вас мог бы отвлечь Вейдера, в то время как другой занялся бы поисками Люка.

— Отличная идея, — сказал Тис. — Но есть одна проблема. — он указал когтистым пальцем в сторону Оби-Вана. — Он слишком свят, чтобы помогать нам.

— Оби-Ван, — обратилась Айсель, подходя к нему и опускаясь рядом с ним на колени. — Разумеется, вы не думаете, что Люку там лучше. Если бы вы работали сообща, мы могли бы его вернуть.

Оби-Ван отвернулся, обдумывая это. Работать с убийцей Ларсов, значит, ослушаться всех своих инстинктов. Но, с другой стороны, Айсель была права — Люку грозила опасность. Забрать его у ситхов было первостепенной задачей. После этого он сможет подумать, как забрать его у Тиса.

— Хорошо, — произнес он — Я помогу осуществить ваш план.

— Я не доверяю ему, — отворачиваясь, сказал Тис. — Он обманет меня при первой же возможности.

— Тогда Люка заберешь ты, — отозвалась Айсель, — в то время как Оби-Ван будет отвлекать Вейдера. Справедливо?

Тис кивнул.

— Когда выдвигаемся? — спросил Оби-Ван.

— Предоставь это мне, — сказал Тис. — Разведка — моя специальность. Завтра я вернусь на Корусант и выясню, что Вейдер сделал с мальчиком. А вам, Оби-Ван, лучше надеяться, что вашему бывшему ученику хватит совести пощадить собственную плоть и кровь.

***

— А это правда, что вы командуете всем Имперский флотом?

Вейдер взглянул на своего пассажира, задаваясь вопросом, что с ним произошло. После того как они добрались до спидера, Вейдер обнаружил в аптечке пакет со льдом и отдал его мальчику, чтобы тот мог приложить его к голове. Кажется, единственное чего он этим добился, так это того, что мальчик до наглости осмелел.

— Я не буду отвечать на бессмысленные вопросы, — произнес Вейдер, убирая с руля левую руку и указывая ею на мальчика. Однако последний этого даже не заметил, потому что с удивлением наблюдал за тем, как Вейдер, управляя лишь одной рукой, сумел увернуться от встречного спидера, даже не взглянув при этом на дорогу.

— Простите, сэр, — раздражающе кротко пробормотал он.

Заметив внизу нужное здание, Вейдер с облегчением выдохнул. Спидер начал быстро снижаться и затормозил лишь в последнюю секунду, осторожно приземлившись.

— Все говорят, что я слишком любопытный, — пробормотал мальчик, потирая голову. — Но я ничего не могу с собой поделать.