Вейдера заинтересовала подобная новость. Значит, мальчика забрали из приюта… Может ли быть совпадением тот факт, что он был атакован одаренным Силой неделю назад? Он искал чувствительного к Силе ребенка!

— Кем были родители мальчика? — спросил Вейдер.

Леррод пожал плечами.

— Я не знаю, милорд.

Вейдер готов был поспорить, что одним из родителей мальчика был джедай. Мальчик выглядел достаточно маленьким, и он вполне мог родиться после чистки… возможно, отправившиеся в изгнание джедаи решили подобным образом пополнить свои ряды.

Вейдер подошел к иллюминатору, созерцая планету. Они были где-то там. Планировали воспитать новых падаванов, дабы разрушить Империю.

Оби-Ван и этот другой джедай прибыли на Корусант, чтобы забрать мальчика. Но что-то помешало их плану, иначе он был бы уже у них. Возможно, они не решились напасть, потому что мальчик находился в непосредственной близости к ситхам.

Тем временем Леррод продолжил.

— Привыкнуть к жизни с новым членом семьи было нелегко. Но я знаю, что оно того стоит.

— На вашем месте, я не стал бы слишком привязываться к мальчику, — произнес Вейдер, обращаясь скорее к окну, чем к Лерроду.

— Вы имеете что-то против его присутствия? Если так, то я немедленно верну его в приют…

Вейдер не стал объяснять. Сенатор, скорее всего, упадет в обморок, если он скажет ему, что мальчика, вероятно, придется убить. Политики не любят пачкать руки.

Но было еще кое-что. Раз теперь он знает план Оби-Вана, возможно, ему удастся использовать мальчика в качестве приманки, чтобы выманить оставшихся джедаев.

— Похоже, мы на месте! — весело воскликнул Леррод, когда стали слышны звуки выдвигающихся опор.

— К сожалению, — пробормотал Вейдер. Причин было несколько. Он должен быть на Корусанте и обсуждать с Императором новый план. Но если он вернется в тронный зал до того, как завершит эту экскурсию… всегда выгоднее создать наилучшие условия для представления своей идеи. Особенно, если это касается Императора.

— Быстрее, — скомандовал Вейдер, покидая пассажирский салон. Он не оглянулся.

***

— Вы выглядите таким нормальным, — сказал Люк, глядя на снявшего шлем стража. После того как он проводил его до ближайшей посадочной площадки, они сели в черный спидер, помеченный значком «Имперский». Его новый друг снял шлем, чтобы управлять спидером. Это был тридцатилетний мужчина с бородой и черными волосами.

— Мне воспринимать это как комплимент? — спросил он, глядя на Люка.

— Нет… я имел ввиду, ну, это не оскорбление. Я не хотел сказать, что вы скучный.

— Ничего страшного, даже если бы и сказал, — ответил он. — Мой сын думает, что я скучный. Он примерно твоего возраста.

— У вас есть сын? — удивленно спросил Люк. — Это как раз то, что я имел ввиду. Я не думал, что у стражей могут быть семьи. Наверно, я просто привык к штурмовикам: у них даже имен нет.

— О, у нас есть имена. Хотя они, как правило, держатся в секрете. Их знаю разве что наши коллеги-стражи.

— А мне скажете? — улыбнувшись, спросил Люк.

— Я мог бы… но тогда мне придется тебя убить.

Улыбка сползла с лица Люка, и он в шоке уставился на собеседника.

— Это шутка, — улыбаясь, отозвался он. — Сефан Джарнет, капитан четырнадцатой роты королевской гвардии. А ты?

— Люк Скайуокер.

— Необычное имя.

Люк кивнул.

— Его дала мне мама, — сказал Люк, — по крайней мере, так сказала мне тетя.

— Ты не знал своих родителей?

Люк печально покачал головой.

— Это очень плохо.

Они вышли из полосы движения, и Люк с отвращением посмотрел на особняк сенатора. Он не хотел туда возвращаться. Но и здесь оставаться особого желания не было.

— Спасибо за поездку, — произнес Люк, когда они снижались.

— Не за что. Может быть, еще встретимся во дворце.

— Ни за что! — сказал Люк. — Я не вернусь туда! Я чуть не столкнулся с лордом Вейдером и почти разбил дорогую вазу! Мы с этим местом несовместимы!

— А мне понравилось, — улыбаясь, произнес капитан Джарнет. — До свидания, Люк. Встреча с тобой внесла разнообразие в мой обычный день.

Люк сошел на посадочную площадку, улыбаясь словам стражника. Он махал ему рукой до тех пор, пока спидер не скрылся из поля зрения.

***

— Оби-Ван?

Оби-Ван потер голову, чувствуя себя так, будто проспал несколько дней. Он открыл глаза и увидел нескольких неизвестных, смотрящих на него.

— Он приходит в себя.

— Пора.

— Тише!

Кто-то положил руку ему на грудь, и Оби-Ван почувствовал проходящие через его тело целительные волны, помогающие ему призвать Силу и поддерживающие его. Он продолжал лежать до тех пор, пока не пришло неожиданное осознание. Он резко сел.

Оружие на него направленно не было, только обеспокоенные взгляды. Но и тут имелось исключение: убийца Ларсов.

— Кто вы? — требовательно спросил он.

Тот, кто ранее говорил, откинул свой коричневый капюшон.

— Айсель? — он улыбнулся, признавая в женщине джедая-целителя. — Айсель Арпер. Я не знал, что вы все еще живы.

— Могу сказать то же и о вас, магистр Кеноби, — произнесла Айсель, поглаживая его по плечу.

Оби-Ван окинул взглядом оставшихся двоих, но не узнал их. Судя по их возрасту, на момент прихода к власти Палпатина им было не больше 8-9 лет. Их присутствие в Силе было довольно слабым: чуть сильнее, чем у не джедаев. Возможно, именно благодаря этому они смогли выжить.

Оби-Ван посмотрел мимо своих спутников и понял, что они находятся в какой-то пещере, выдолбленной в темно-серой скале. Неподалеку шумел водопад, вырывающийся из камней наверху и стекающий вниз. Другого входа или выхода в это место он не видел.

Его заклятый враг вышел вперед и снял капюшон. Его серая голова по форме напоминала раздавленный треугольник, а глаза были большими и разноцветными. Теперь, когда Оби-Ван сумел рассмотреть его на свету, он понял, что уже видел его. Кажется, его посвятили в рыцари незадолго до Энакина.

Приветствуя его, он вытащил из складок своего плаща шесть рук. Похоже, та, которую Оби-Ван отрубил ему на Татуине, отросла заново.

— Наконец-то мы встретились, магистр Кеноби, — произнес он тем же хриплым шипящим голосом, который он слышал в ночь убийства Ларсов. — Я Мурзил Тис, бывший падаван Мастера Ли Янбура.

— Мы с мастером Янбуром участвовали в битве при Конопале, — отозвался Оби-Ван. — Он был очень предан своему делу, его вера была непоколебима. Что бы он почувствовал, узнав, что его бывший падаван стал убийцей?

— Он был бы рад, что был достаточно хорошим мастером, чтобы не позволить своему падавану стать предателем, — насмешливо ответил он.

— Прекрати! — сказала Айсель, становясь между ними. — Тис, кого ты убил?

— Пару ни в чем неповинных фермеров, пока те мирно спали, — произнес Оби-Ван.

— Нужно было вернуть мальчика, — ответил Тис. — Кроме того, они сопротивлялись. Если бы они не начали кричать, я бы их не тронул.

— Сопротивлялись, — повторил Оби-Ван. — Да неужели. Ты собирался убить их племянника!

— Я не собирался убивать мальчика.

Оби-Ван закатил глаза, но Айсель заступилась за него.

— Наш план состоял в том, чтобы обучить мальчика, — сказала она, обращаясь к Оби-Вану. — Нам нужен джедай, сильный джедай, чтобы одолеть Палпатина и Вейдера. Многие пытались, но все погибали.

Оби-Ван кивнул. О чем-то подобном он и сам задумывался.

— Кто справится лучше, чем сын Энакина Скайуокера? — продолжила Айсель. — Всем известно, что Энакин был одним из сильнейших джедаев, которых когда-либо видел орден. Может быть, сейчас мальчик растерян, но он все так же силен. Только тот, кто обладает такой силой, сможет одолеть Вейдера в бою.

— Ваш план не лишен смысла, — признал Оби-Ван. — Но он не будет тренироваться у вас. Оуэн и Беру Ларс были его законными опекунами, они имели право выбора, и они сказали нет. Я должен был присматривать за мальчиком до тех пор, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы самому все для себя решить. Джедаи не крадут детей у их опекунов!