Люк взглянул на лицо администратора, сильнее сжимая руку LJ, словно это был спасательный круг.
— Проблемный, — произнесла она.
— Тогда позвольте мне освободить вас от него. Вокруг этого учреждения и так поднялось достаточно шума. Уверен, у вас есть более важные дела, чем возня с нарушителями спокойствия.
Она поддалась. Люк с ужасом понял, что она уже готова ответить «да».
— Зачем вам ребенок? — наконец спросила она. — Если вы собираетесь издеваться над ним, то…
— Конечно же нет. Я просто хочу, чтобы ребенок-сирота поучаствовал в политической кампании. Он будет жить вместе с моей семьей, и о нем будут заботиться, как о родном.
Администратор бросила последний взгляд в сторону Люка.
— Двадцать тысяч, — наконец сказала она. — И он ваш. На три месяца.
— По рукам.
Люк наблюдал за тем, как сенатор выписывает еще один чек и чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Политическая кампания? Что это такое? Куда его собирались забрать?
— Штурмовик, иди и помоги этому мальчику собрать вещи, — произнесла она. — Я заполню для вас документы, сенатор.
LJ потянул Люка к дверям. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь найти что-то, за что можно было бы зацепиться. Когда они оказались в коридоре, Люк перестал сопротивляться, признав, что это бесполезно.
— LJ, я не хочу идти с ним, — произнес Люк, в его голосе отчетливо слышался страх.
— Я знаю, Люк, но у тебя нет выбора. Кроме того, это всего лишь на три месяца.
— Что такое политическая кампания?
— Не знаю. Но он сенатор, а это значит, что он живет в большом доме в центре города. Тебе там должно понравиться.
Люку казалось, что все это просто сон. Он вошел в комнату и подошел к своей кровати, начиная собирать вещи. LJ наблюдал за ним со стороны.
Крикс и Вал поспешно подбежали к нему.
— Люк, ты в безопасности!
— Ты слышал, что случилось?
Люк промолчал, он на автомате заталкивал вещи в мешок, стараясь взять себя в руки.
— Что случилось, Люк? — обеспокоенно спросил Крикс.
— Ты возвращаешься в изолятор? — спросила Вал.
Люк покачал головой, не в силах произнести ни слова, ему казалось, что он вот-вот заплачет от страха.
— Он три месяца будет жить с сенатором, — объяснил LJ.
— Тебя усыновили?
— Это лишь на три месяца.
— Ух ты, Люк, сенатор! — воскликнул Крикс. — Ты увидишь Имперский город.
Люк затянул мешочек со своими скудными вещами.
— Ты не хочешь? — с беспокойством спросила Вал.
— Давай, — сказал LJ. — Прощайся со своими друзьями. Вы еще увидитесь.
— Да, — сказал Крикс, хлопая его по спине. — Еще увидимся. А пока можешь писать нам.
— Я буду скучать по тебе, — обнимая его, сказала Вал.
Люк принял эти объятия, внезапно осознав, как много друзья для него значат. Но он может больше никогда их не увидеть.
— Я никогда вас не забуду, — пробормотал Люк.
Но тоскливее всего Люку стало, когда они вышли на посадочную площадку, где был припаркован спидер сенатора Леррода. Администратора нигде не было видно.
— Пока, Люк, — сказал LJ, взъерошивая его волосы. — Увидимся через три месяца.
Люк поднял на друга мокрые от непролитых слез глаза и внезапно обнял его. Слезы полились по его щекам.
— Я буду по тебе скучать, — сказал Люк.
— Нет, не будешь, — произнес LJ. — Тебе будет очень весело жить с влиятельными и богатыми людьми.
Люк еще крепче сжал свои объятья, отрицательно качая головой.
Прощание подошло к концу, когда терпение сенатора иссякло.
— О, ради звезд, малыш, это всего лишь штурмовик! — сказал он, отводя его от LJ. — Около моего дома есть один. Можешь с ним подружиться.
Люк оглядывался до тех пор, пока посадочная площадка не осталась далеко позади.
========== Глава 8. Дом сенатора ==========
— У вас есть новости для меня? — спросил император, когда Вейдер остановился у подножия трона.
Вейдер склонился в поклоне.
— Анализ записей камер безопасности завершен.
— Нарушитель использовал Силу?
— Да, учитель.
Вейдер ждал в молчании. Без сомнений, император уже знал о причинах нападения. Вопрос лишь в том, посчитает ли он нужным поделиться со своим учеником.
Но, похоже, у него были другие планы.
— Я почувствовал возмущение в Силе.
— Я тоже.
Выдержав еще одну затянувшуюся паузу, император отвернулся.
— Возвращайтесь к своим обязанностям, лорд Вейдер. Ждите, когда враг снова объявится.
— Общественность ожидает, что джедая казнят на закате, учитель.
— Я позабочусь об этом.
Вейдер снова поклонился и направился к выходу из тронного зала. Что бы там не узнал император, он держал это при себе. Возможно, это какая-то проверка.
Он ее пройдет.
***
LJ оказался прав насчет дома сенатора. Он был большим… чересчур большим. В одной гостевой комнате поместились бы все жители Мос Эйсли. Люка, однако, не удостоили экскурсии. Едва приехав, они сели в лифт и спустились на нижний этаж.
— Тебе придется оставаться здесь, — объяснял сенатор, ведя его по коридору. — Извини за это. Но мой сын, Чили, не слишком рад твоему присутствию. Я был вынужден согласиться, чтобы ты спал здесь.
— Я не против, сэр, — пробормотал Люк. Он не стал добавлять, что даже самый нижний этаж сенаторского дома в сотню раз роскошнее любого дома на Татуине.
— Тебе лучше держаться от него подальше. Дроид будет приносить тебе еду трижды в день. Если тебе что-нибудь понадобится… например, датакниги, просто скажи обслуживающему дроиду.
Люк кивнул. Комната оказалась маленькой, но вполне достаточной для него. По крайней мере, на двери не было замка.
Сенатор уже собрался уходить, но Люк заговорил.
— Сэр, что такое политическая кампания?
— Это представление, которое политику приходится устраивать для публики, чтобы получить голоса.
— О, — произнес Люк. — Э… а зачем вам я?
— Увидишь, когда придет время.
Люк проводил его взглядом до лифта и вернулся обратно в комнату. Выглядела она так, словно ее обставляли в большой спешке. Переносная складная кровать не была заправлена. Подушки и белье лежали в ногах.
На другом конце комнаты стояли стол и стул. Люк положил сумку с вещами на пол и отыскал модельку Т-16. Он поставил ее на середину стола, а затем отошел, чтобы полюбоваться. Моделька сделала эту скудную комнату чуточку больше похожей на дом.
Люк повернулся, намереваясь заправить кровать. Едва он начал встряхивать первую простыню, до него донесся отдаленный рев. Люк подпрыгнул от страха. Он огляделся по сторонам, ожидая увидеть несущегося по коридору крайт-дракона.
Звук привел его к дверям комнаты напротив. Из-за дверей раздавались странные звуки. Будто там был частный зоопарк.
Безопасно ли открывать двери? На них не было никакого предупреждающего знака, и, конечно, если бы сенатор держал здесь какого-нибудь опасного зверя, он предупредил бы об этом. Тем не менее, открыв двери, Люк предусмотрительно отступил назад.
В одном он оказался прав. Длинная узкая комната оказалась заставлена клетками, как и положено частному зоопарку. Но существа за решеткой были отнюдь не из тех, что обычно встречаются в зверинцах. Создание из первой клетки Люк опознал как вуки. Это он только что ревел и, завидев Люка, удостоил его еще одним грудным вокальным номером.
В соседней с ним клетке сидело пушистое низкорослое существо с круглыми черными глазками. Оно засопело на Люка, прижавшись лицом к прутьям. На клетке висела записка: «у эвока аллергия на молочные продукты». В третьей клетке находился зеленый шар размером с голову эвока. Люк предположил, что эта штука живая, но она могла оказаться и обыкновенной чистящей губкой. Или редкой разновидностью плесени.
— Похоже, ребята, вы мои новые соседи, — проговорил Люк. — Я тоже застрял здесь. На три месяца.
Вуки зарычал в ответ, и Люку стало интересно, понимает ли он его. К сожалению, он умел говорить на ширивууке не больше, чем эти комки шерсти на общегалактическом.
