Работа в лаборатории шла полным ходом. В этот раз Гамильтон готовил «настойку живой смерти». Иными словами сильнодействующий яд, погружающий мага в глубокую кому, равносильную «маленькой смерти». Выявить настоящее состояние волшебника, принявшего такую настойку без специального заклинания — невозможно. Были времена, когда маги, не владеющие подобным заклинанием, хоронили волшебника заживо, ошибочно диагностируя смерть.

— Отец, — неуверенно позвал Гамильтон. С тех пор, как они начали работать над зельями, наставник не произнес ни одного лишнего слова, лишь изредка раздавал указания и делал замечания. Это говорило о том, что отец раздражен и разочарован плохой оценкой сына.

— Да, Гамильтон? — профессор аккуратными полосками нарезал корень златоцветника.

— Я исправлю эссе и обещаю больше не забывать об уроках, — пообещал Принц. — Я вчера так задумался о твоем зелье, что забыл все на свете.

— Я это уже понял, Гамильтон, и не желаю возвращаться к этой теме, — резко одернул Снейп. — Мы выяснили, к чему приведет твоя забывчивость.

— Пап, а как ты стал увлекаться зельями? — решил сменить тему гриффиндорец.

— Меня всегда привлекала четкость приготовления и изящество зелий, — помешивая жидкость в котле, ответил Северус. — Здесь требуется терпение, и это отличная самодисциплина для мага. Она помогает собраться с мыслями, развить интуицию, помочь сконцентрироваться на происходящей проблеме и просто отвлечься. Ну, и талант разумеется. Магический родовой дар невозможно побороть, а в нашем роду было много выдающихся зельеваров.

— А как ты получил степень Мастера? — задал еще один вопрос Гамильтон. — Сколько тебе было лет?

— Мне был двадцать один год. Два года я провел в ученичестве у одного немецкого Мастера. Его звали Адельмар, — вздохнув, начал рассказывать зельевар. — Два года это слишком мало для получения мастерства, обычно на это уходит гораздо больше времени. Стандартное обучение длится три года, и в зависимости от результатов, ученичество может продолжаться до пяти, а то и семи лет.

— И как же ты получил звание Мастера?

— Не перебивай, — недовольно ответил Снейп.

— Извини.

— Каждый ученик Мастера должен вести свой личный проект, — продолжил рассказ Северус. — Это может быть, что угодно. Изобретение нового зелья с интересными и нужными эффектами. Выявление антидота или усовершенствование существующего зелья самой высшей категории. Я усовершенствовал эликсир «Вампирской силы», и за это международная гильдия алхимиков присвоила мне степень Мастера зелий.

— Ого, — с восхищением выдохнул Гамильтон. — А что это за эликсир?

— Существует два вида вампиров. К первой категории относится прирожденная раса вампиров. Это волшебники с двумя сущностями. Маг-вампир. Он с пеленок начинает обучаться умению контролировать свой разум и жажду. Во время «охоты» они не теряют возможность здраво мыслить, а потому не представляют угрозу обществу. И есть категория «укушенных» вампиров. Это вампиры, появившиеся от укуса настоящих вампиров, нарушавших самый главный закон. Кровный вампир ни при каких обстоятельствах не имеет права кусать волшебника, тем самым создавая неконтролируемого монстра. Но мой улучшенный эликсир «Вампирской силы» позволяет укушенному вампиру контролировать жажду и обходиться животной кровью. Мое усовершенствование создает отталкивающий эффект на плоть волшебника, — Северус взглянул на сына. — Вопросы?

— Ты второй день подряд поражаешь меня, пап, — улыбнулся Гамильтон. — Ты гений, ты знаешь об этом?

— Не обязательно быть гением, чтобы проявить умение и способность, — ответил зельевар. — Главное понять, чего ты хочешь в этой жизни. Перед тобой открыто очень много дверей, Гамильтон, и я надеюсь, ты еще покажешь свой талант.

— Мне интересны зелья, пап, — задумчиво произнес юный Принц. — Я так загорелся зельем «огненного цветка», что напрочь обо всем забыл. Даже сон соответствующий приснился, — нахмурился подросток, вспоминая окровавленное тело белокурой девушки. — И мне интересны артефакты.

— Очень хорошо. Нам есть, над чем работать, — слегка улыбнулся профессор.

— Пап, а что такое…

Неожиданно в дверь лаборатории громко постучали, и Гамильтон, вздрогнув, чуть не опрокинул в котел лишнюю дозу сушеных лепестков роз.

— Профессор Снейп, простите, сэр, вас срочно вызывает директор, — заговорил какой-то первокурсник. — Кто-то устроил взрыв в классе занятий для маглорожденных. Он сказал, чтобы вы спустились к классу, сэр.

— Заканчивай зелье, Гамильтон, — велел декан Слизерина, покидая лабораторию.

========== Вечный вопрос ==========

Поднявшись на третий этаж, где располагался класс для занятий маглорожденных учеников, Северус наткнулся на толпу любопытных студентов со всех курсов и директора, громко разговаривающего с профессором Флитвиком.

— Директор Принц, — кивнул профессор Снейп, приблизившись к коллегам. — Вызывали?

— Да, Северус, — Себастьян повернулся к внуку, и Снейп отметил, что Лорд очень сердит и обеспокоен. — Кто-то решил сорвать урок, раскидав по всему классу навозные бомбы, — начал рассказывать директор. — Но, видимо, нарушителю показалось этого мало, и он разлил на несколько парт жидкость, выделяющую сильные отравляющие пары. Три студента успели надышаться парами и потеряли сознание. Северус, я позвал тебя, чтобы ты определил, что это за яд, и по возможности ликвидировал его.

— Я понял, Себастьян, — Северус вытащил палочку и наложил на себя защитные чары. — Нужно обезопасить студентов, пока мы не выясним, с чем имеем дело.

— Всем разойтись по своим гостиным, — строгим голосом велел директор Принц, поворачиваясь в сторону учеников. — Разбираться, кто виноват в этом серьезном поступке мы будем позже, — добавил Себастьян.

Студенты, перешептываясь и бросая настороженные взгляды на профессоров, зашагали по коридору.

Класс представлял собой ужасное зрелище. Создавалось впечатление, что по помещению прошлось стадо домашней живности, страдающей расстройством желудка. Весь пол и даже одна стена класса были испачканы навозными бомбами, а на последних двух партах зельевар сразу заметил красноватую жидкость.

— Что скажешь, Северус? — тихо спросил Себастьян, смотря, как внук внимательно изучает поверхность стола.

— Не думаю, что это что-то серьезное и уж тем более запрещенное, — медленно произнес Снейп, собирая вещество в наколдованную пробирку.

Подняв пробирку на уровень глаз, Северус слегка потряс содержимое, просматривая его на свету.

— Это одурманивающий раствор, — вынес вердикт Мастер зелий. — Относится к классу не запрещенных зелий и настоек. Однако высокого уровня готовности, способный вызвать обморок и сильную головную боль. При длительном вдыхании этих паров могут появиться галлюцинации и приступы паники, а также бессонница и потеря аппетита.

— Студент мог приготовить его? — задал вопрос Себастьян, задумчиво водя пальцем по губам.

— Разумеется. Эту настойку мы проходим на седьмом курсе, — ответил профессор и посмотрел на директора. — Есть подозреваемые?

— Возможно, — выдохнул директор. — Знаешь, Северус, я подозревал, что рано или поздно мы столкнемся с чем-то подобным, — Себастьян неопределенно махнул рукой. — Ну, ничего. Тот, кто это сделал, очень сильно об этом пожалеет.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Снейп. — Кстати, Себастьян, все зелья, что ты заказывал, я приготовил. Начинай принимать по стандартной схеме.

— Спасибо, Северус, — слегка улыбнулся Лорд. — Как там Гамильтон? Слышал, он не вылезает из лаборатории.

— Он ученик Мастера зелий, — пожал плечами профессор. — И не должен забывать об этом.

Когда все студенты собрались в большом зале на ужин, директор Принц решительно поднялся со своего места и взял несколько слов касаемо инцидента в классе. Себастьян говорил, что очень разочарован поступком студента, подвергшего жизнь других учеников опасности. Что подобное недопустимо в стенах школы и что виновный обязательно будет найден и понесет заслуженное наказание. Гамильтон видел, как во время речи дедушки шептались однокурсники, как склонилась Гермиона к уху Джинни Уизли и что-то тихо ей сказала. Он заметил, как усмехался Рон Уизли, бросая странные торжествующие взгляды на стол слизеринцев, и как разочаровано покачал головой Невилл, смотря на свою тарелку.