— Чье имя? — нетерпеливо спросил Северус, видя, что дед замолчал в нерешительности.

— Том Марволо Реддл.

— Это невозможно, — потрясенно покачал головой Снейп. — Как такое может быть? Ты ведь только сегодня рассказывал Гамильтону историю нашего рода, которую и я слышал уже не один раз. Выжил только Антуан Слизерин, основатель нашего рода.

— И тем не менее, это так, — Лорд Принц холодно посмотрел на внука. — Я могу продолжить?

— Да, сэр, — фыркнул Снейп.

— Итак. Хорошенько подумав, я решительно потребовал встречи с Темным Лордом, — не обращая внимания на расширение глаза внука, продолжил Себастьян. — И он согласился. Не могу сказать, что наша встреча была теплой, однако узнав цель моего визита, мистер Реддл проявил заинтересованность. Я рассказал ему все как есть, Северус, ничего не утаивая, и нисколько не жалею о своем поступке.

— Ты с ума сошел?! — не хуже змеи зашипел Северус, вскакивая с дивана. — Какого Мордреда ты сунулся в логово этого ублюдка? Если ты забыл, то именно он убил мать моего сына!

— Успокойся, Северус, — жестко потребовал Лорд Принц. — Сядь и выслушай меня до конца. Да, я решился на эту встречу и несколько об этом не жалею. Благодаря нашему взаимопониманию в некоторых вопросах мне удалось добиться согласия на полную неприкосновенность к своей семье с его стороны. Кроме того, узнав, что Гамильтон вовсе не тот младенец, мы пришли к выводу, что ребенка способного противостоять Темного Лорду и вовсе не существует! Все это выдумки. И то пророчество — бред ополоумевшей женщины.

— Как он оказался нашим родственником? — последнее слово Снейп буквально выплюнул, стараясь вложить свое презрение ко всему услышанному.

— У старшего внука второго сына Салазара была связь с полукровной девицей.

— Он же погиб.

— Северус, включи, наконец, мозг и подумай хорошенько! — сердито воскликнул Себастьян. — Не заставляй меня усомниться в его наличии.

Декан Слизерина тяжело вздохнул и потер лицо руками. Полученная информация никак не хотела укладываться в голове. Как он мог не желать смерти тому, кто убил его единственную любовь? Кто разрушил весь его мир? А как же Гамильтон? Что скажет сын, когда узнает, что Волан-де-Морт его очень дальний, особенно учитывая обновление крови во время ритуала, совершенного Антуаном, но все же родственник. О Мерлин…

— Больше нет вопросов о том, как Том смог открыть тайную комнату, — спокойно продолжил Себастьян. — Правда, я удивлен, почему Гамильтон не спросил об этом, когда узнал, чей он наследник.

— Он изменился, — тихо ответил Северус, подливая виски в опустевший бокал. — За столь короткий срок он научился думать и контролировать свои поступки. Думаю, наша кровь и магия — самая главная причина подобных перемен.

Себастьян согласно кивнул.

— Завтра нам предстоит тяжелый разговор. Предоставь это мне. Я сам сообщу Гамильтону эту информацию.

— Теперь понятно, как ты снял метку, — кивнув своим мыслям, произнес Снейп. — Магия не позволит повесить рабское клеймо на члена семьи. После проведенного тобой ритуала, магия признала всех равными, не так ли? — Северус усмехнулся и негромко засмеялся каким-то болезненным смехом, словно будь он не столь силен в конторе над своими чувствами, смех был бы горьким отчаянным плачем. — Есть еще что-то, что ты хочешь мне сообщить?

— Пожалуй, на сегодня достаточно, — Себастьян поднялся с кресла и слегка пошатнулся, ощущая внезапную слабость. — Доброй ночи, Северус.

***

На следующее утро Гамильтон Принц проснулся от того, что кто–то настойчиво теребил его за плечо.

— Юному хозяину пора просыпаться, — тоненький голосок домашнего эльфа Лорда Принц раздался у самого уха. — Просыпайтесь, хозяин. Если Хозяин не спустится вовремя к завтраку, ваш дедушка очень рассердится.

— Уже встаю, — недовольно пробубнил Гамильтон, по-прежнему крепко обнимая подушку. — Можешь идти.

Когда Гамильтон спустился к завтраку, отец и Лорд Принц уже сидели за столом и ждали его. Никто не притрагивался к завтраку, пока все члены семьи не соберутся за столом, таков был этикет.

— Прошу прощения за опоздание, — Гамильтон сел на свое место.

— Доброе утро, мистер Принц, — Себастьян, сидевший во главе стола, кинул строгий взгляд на внука. — В следующий раз, если вы опоздаете, будете завтракать отдельно.

— Да, сэр. Простите, — подросток, потупив взгляд, посмотрел в свою тарелку с овсяной кашей.

— Позвольте узнать, что вас так задержало? — Лорд Принц отпил кофе. — И как вы себя чувствуете, Гамильтон?

— Я чувствую себя прекрасно, сэр, — бодро ответил юный Принц. — Я просто очень крепко спал.

— Выспался? — усмехнулся Северус, намазывая тост апельсиновым джемом.

— Да, отец. Все замечательно. И Лорд Принц, — Гамильтон посмотрел на деда. — Я хотел кое-что спросить. Это важно.

— Давайте оставим все разговоры на потом, Гамильтон, — не требующим возражений голосом произнес Себастьян. — Мне тоже есть, что вам сказать. Предлагаю после завтрака насладиться конной прогулкой.

Гамильтон посмотрел на задумчивого отца и согласно кинул, приступая к завтраку.

После обхода огромного парка с множеством мраморных статуй и несколькими заколдованными и действующими в любое время года фонтанами, Лорд Принц отвел наследников на конюшни. Гамильтон поразился красоте этих древних, ни с чем не сравнимых животных, и совсем не боясь, приблизился к одному из черных коней, который с самого начала бросился наследнику в глаза.

— Браво, юноша, — довольно произнес Лорд Принц, видя, как подросток гладит самого строптивого представителя из всех присутствующих. — Этого коня зовут Роберт, он был доставлен из Индии. Это марвийская порода, первое упоминание о которой было в древнеиндийских священных книгах, согласно которым садиться на такую лошадь могли только представители царских семей и самые великие воины. Главное отличие этой породы от всех остальных в том, что ее уши изогнуты во внутреннюю сторону так, что кончики их соединяются. Они очень преданные и смелые, — с любовью в голосе произнес Себастьян. — В те годы когда их использовали как боевых лошадей, потому что они, даже будучи ранены во время боевых действий, не оставляли своих всадников, пока не относили их в безопасное место. Бывало, когда их всадник раненым падал на землю, лошадь оставалась рядом, оберегая его, и прогоняла каждого, кто к нему приближался. Но главной особенностью их всегда было то, что они благодаря какому-то небывалому чутью возвращались домой. С такой лошадью не страшно заблудиться даже в пустыне, она всегда найдет путь домой и спасет своего всадника.

— Очень интересно, сэр, — Гамильтон оторвал взгляд от Роберта. — Я могу на нем прокатиться?

— Конечно, — кивнул Лорд Принц и отдал приказ эльфам приготовить трех коней к прогулке. — Не торопитесь, юноша! — Себастьян помог Гамильтону оседлать коня и показал, как правильно держать поводья и управлять ими.

Пока Лорд Принц учил сына тонкостям верховой езды, Северус, сидя в седле, думал о предстоящем разговоре Себастьяна с Гамильтоном. Он ужасно боялся, что Себастьян не сможет донести до внука их нынешнее выгодное положение, и, поддавшись эмоциям, Гамильтон в итоге разругается с Лордом, а это ни к чему хорошему не приведет. Да, поразмыслив всю ночь, Северус понял, что сложившиеся обстоятельства выгодны для всех, а что касается личных чувств, то ради сына он готов потерпеть.

Прогулка выдалась на славу, несмотря на то, что Гамильтон постоянно получал замечания от Лорда, мальчик выглядел до предела счастливым и смеялся, совершенно не обращая внимания, на поджатые от того показа эмоций губы Себастьяна.

— Это было потрясающе! — Гамильтон спрыгнул с коня. — Даже круче, чем метла! Хотя… Это разные ощущения. Но мне определенно понравилось.

— Вот уж не думал, что доживу до подобного сравнения, — Себастьян недовольно посмотрел на внука, но губы подрагивали в легкой улыбке. — Я рад, что вам понравилось, и думаю, что Роберт отныне ваш.