- Да уж... Ну, по крайней мере, мама умерла счастливой, - вздохнула я.
- Откуда ты знаешь?
- Оттуда. Я только что весьма плотно пообщалась с Асти, или ты забыл?
- Чёрт, - и так мрачный герцог ещё больше посерел.
Я чуть подождала чего-то содержательного, но Ники тупо на меня пялился и молчал. И на лице у него было написано такое отчаяние, что я и сама забеспокоилась.
- Ну, ну, не хорони меня заживо...
- Я надеялся, что хоть ты меня переживёшь, - деревянным голосом выдал Ники. - Как... Как это произошло?
- Если коротко - Геллен и Мариано были очень упорны, а мне совсем не хотелось хоронить Асти. А потом ей, в свою очередь, очень не хотелось хоронить меня...
- Что ж, сделанного не воротишь, - вздохнул герцог.
- Угу. Кстати, Ники, когда ты рассказывал про тот знаменательный день, когда отправил своего папочку на тот свет...
- Да?
- Мне в голову сразу пришёл вопрос: а почему это я ни разу не оказалась в твоей постели?
- Потому что, - неприятно сухо ответил Ники, - когда придут убивать меня, мне не хотелось бы, чтобы ты оказалась в той же могиле.
- У этого события слишком низка вероятность, - заявила я с самым невинным видом. - Ну, в ближайшие годы.
- Не так низка, как ты думаешь. Кроме того, с твоим образом связаны все те немногие крупицы детского счастья, что выпали на мою долю. Мне бы не хотелось опошлять воспоминания банальным перетрахом.
- Эгоитстичненько, Ники. Даже очень.
- Ну, это же я, - осклабился герцог. - Когда будешь помогать организовывать против меня заговор, просто учти и этот пункт. Можешь даже прокричать "эгоист" над моей кроватью, прежде чем оторвать мне голову.
- А в кровати ты, конечно, будешь не один, - ухмыльнулась я.
- Естественно, Мадж. Естественно.
- Ладно, но с чего столько разговоров о смерти?
- Да всё от туда же. Мне пора обзаводиться наследником, знаешь ли. И я встаю перед дилеммой: то ли быть хорошим герцогом - с прямой перспективой досрочного упокоения, максимум лет через семнадцать, то ли хорошим отцом - с прямой перспективой развала герцогства в следующем поколении...
- Ну, может, через одно.
- О, какая большая разница, - Ники весьма сносно изобразил сарказм. - Как запихаешь ди Эрна в трупохранилище, бери Геллена и отправляйся на Кальтаниссу. Там обратишься к...
- Погоди, погоди. Зачем мне лететь в эту дыру?
- Ну как же. Дёмия-то уже в интересном положении, а её преемница вполне готова, как меня заверили...
Я натурально окосела.
- Дёмия? В интересном положении? Она же вечно обдолбанная! Кого она родит?
- Следующего герцога ди Ланцетти, - мягко пояснил Ники. - И не говори, что ничего не слышала про плацентарный барьер. И про то, что наркотики для рабов специально подбирают. Высокомолекулярные.
- Но...
- Кальтанисса, Мадж. И на обратном пути не забудь подобрать меня. Есть тут небольшое дельце к твоему Рамаасу - кое-что насчёт внешности моей новой телохранительцы...
- Неужели ты думаешь, что я тебя сюда пущу? И вообще, чего это ты раскомандовался?
- Пустишь, Мадж, пустишь. У тебя небольшой должок - клиент-то обслужен не качественно...
Вот же свинтус. Нарочно ведь педалирует тему. Знает, что я слишком честная, чтобы отказаться от обязательств, и слишком жадная, чтобы просто вернуть деньги...
- Это долг перед ди Ризом, если уж на то пошло. Он же платил.
- Не вспоминай это прижимистое ничтожество, - оскалился герцог. - Он уже на полпути ко мне. И в обмен на билет до Земли и защиту от ангельского гнева готов практически на всё. В том числе и переуступить этот небольшой долг. Так что не отвертишься, Мадж.
- Пожалуй, да. Не отверчусь, - согласилась я.
На душе потеплело. Значит, Асти таки надрала задницу своему первосвященнику. За такое даже разгуливающего по Мавзолею Ники простить можно... Кстати, а чего это он...
- Ники, а чего это ты такой смурный? Ведь выиграл по всем пунктам: и от предателей в своих рядах избавился, и ди Риз на твою провокацию повёлся, и на меня рычаг воздействия ты заимел...
- Вопрос цены, Мадж, всего лишь вопрос цены. Да, я выиграл. И теперь должен смотреть, как ты с радостной улыбкой сползаешь всё глубже, поцелуй за ангельским поцелуем... В жопу такие "победы". Прости меня, если сможешь, - он отключился, прежде чем я успела ответить.
И герцог туда же... Этот чёртов жалостливый взгляд, это уродское "прости", как будто я уже списана в расход... Да за кого они меня принимают! За тряпку безвольную, что ли?! Да пошли они!
- Вы обломаетесь, идиоты несчастные! - проорала я в чёрный экран, где отражались лишь мои полыхающие оранжевым глаза. - Что ты, что твоя Асти! Обломаетесь! Я ещё сама вас похороню! Обоих! Клянусь!
Я заставила себя заткнуться. Сидела, тяжело дыша, и царапала когтями подлокотники. Больше всего бесило, что у них, чёрт побери, есть все основания так думать. Когда я отказывалась от удовольствия? Да ни разу. А если большой риск? Мой ответ всегда был "пофиг". И что в итоге? Щека, палец и рог. Мёртвый ди Эрна, как-никак находившийся под моим попечением. Трупы солдат там, в парке - на борту моего корабля. Поцелуй ангела. Смертельно желанный. Я же загнусь от тоски...
