- Ну, ну, не преувеличивай. Мы не говорили Геллену, что все эти нападения - инсценировка.
- Так вот, - как будто не слыша моей реплики, продолжила она, - эта жутко несчастная Мадж вздумала пожаловаться мне, ходячему телепортатору с заранее согласованным набором фраз, - откровенно горько закончила ангел и вздохнула. - Ах да, плюс функция полевого медпункта, как я позабыла. Конечно же нет, Мадж. Мне никогда не бывает одиноко. И больно тоже не бывает...
- Прости...
- Не заморачивайся, - ангел попыталась улыбнуться. Вышло криво, так что она отвернулась, и направилась ко двери. Я поплелась следом.
Унылый квадрат двора, выкрашенный всю в ту же серость, уже был открыт всем ветрам. Которых на верхней палубе Мавзолея не так чтобы много, но всё же... Ангел зажгла нимб, в руке появился огненный меч.
- Асти...
- Скажи, почему ты не вылечила ожог? - глухо перебила ангел, не оборачиваясь. - Я полагала, от него-то Рамаас тебя легко избавит...
- Память, - нехотя пояснила я. - Я не была уверена, что мы ещё раз встретимся... Да я и сейчас не уверена.
Очень хотелось сказать "может, ди Риз тебя уже через полчаса пришьёт", но язык не поворачивался.
- Не волнуйся, мы встретимся. И меня не так-то легко убить, - проницательно добавила Асти.
Она зачем-то переложила меч в левую руку, огненное лезвие описало дугу.
- Держи, - она швырнула мне что-то небольшое и продолговатое.
Я машинально поймала - это оказался окровавленный мизинец, ещё тёплый.
- Но зачем? - ошарашенно прошептала я.
- Сувенир на память, - ровным голосом пояснила Асти, не оборачиваясь. Она вернула меч в правую руку. - Теперь мы в расчёте.
Её нимб вспыхнул, разворачиваясь в защитный кокон, который начал заполняться голубым туманом. Она расправила ощипанные крылья и вскинула меч.
- И поинтересуйся у Ники, как умерла твоя мать, - прокричала она в последний момент. - Он ответит на прямой вопрос, я знаю.
Послышался тихий щелчок - и во дворе осталась только я. Я, недоуменно крутившая в руках остывающий палец. Вот что с ним делать, спрашивается? Очень хотелось съесть.
В пункте дальней связи я появилась спустя примерно полчаса - ангельский палец решила всё же законсервировать, и процесс чуть подзатянулся. Чувствовала я себя по-прежнему на редкость паршиво, но требовалось сообщить герцогу новости.
- Рамаас, обеспечь связь с Ники, - нехотя приказала я.
- Он на линии, просил установить соединение при первой же возможности.
- И ты мне не сказал?!
- Вы были заняты, - невозмутимо парировал Рамаас. - Внимание, начало сеанса.
На экране появилось обеспокоенное лицо герцога.
- Мадж? Ты в порядке? Геллен доложил, что... - Ники внезапно умолк.
- В порядке я, в порядке. Ну, почти. Что там Геллен такого наплёл? Что я в истерике, так?
- Ну, вообще-то, да. Хотя большей частью он извинялся. Ты не совершила ничего... непоправимого?
- Кто знает, - я пожала плечами. - Асти отбыла. Убив ди Эрна и послав меня куда подальше...
- Мадж, Мадж, - герцог печально покачал головой. - Было же очевидно, что из твоей затеи ничего не выйдет.
- Но ди Риз ведь хочет её убить! Это же глупо, лезть ему прямо в лапы!
- Не обязательно, - заметил герцог. - Например, как я понимаю, мой отец вполне осознавал, на что идёт.
- А, это, - я чуть поколебалась. Но всё же решилась. - Между прочим, Ники, как умерла моя мама?
- О, - герцог разом помрачнел. - Асти тебе напомнила, да?
- Скорее, сподвигла спросить это вслух. Ей почему-то кажется, что это важно, - я неуверенно пожала плечами. - Кстати, ты же, в отличие от меня, вполне с ней ладил. Зачем тебе потребовалась её смерть?
- Как прямо, - Ники кисло улыбнулся. - Асти тебе сказала, что я всегда отвечаю на прямые вопросы, да? Она любит это твердить. Проблема в том, Мадж, что мне её смерть была не нужна. Обидно, да?
- Только не говори, что это было самоубийство.
- Нет, Мадж. Это было идиотское стечение обстоятельств.
- А как насчёт подробностей?
- О, можно и подробности. Ту ночь твоя мать провела в спальне моего отца. Асти доставила туда так называемых мятежников. В исполнители ди Риз подобрал фанатиков - им можно вообще не платить, и они не задают лишних вопросов... А я тогда был ещё не того полёта птицей, чтобы возражать. Сама понимаешь, во что это вылилось - как же, демон, какой ужас... Началась свалка, жертвы, старого герцога убили, твою мать порядочно отделали, но она была жива и вполне могла бы выкарабкаться. И тут вмешалась Асти. Она была там в роли транспорта и свидетеля. Только-только оформившийся ангел, сколько ей тогда было, лет тринадцать? Конечно, её нельзя было ещё использовать, но ди Риз... В общем, не важно. Асти почувствовала себя виноватой и захотела помочь. Попыталась исцелить твою мать...
- И перестаралась, да?
- Да, - мрачно кивнул Ники. - Мне потом пришлось до-олго её успокаивать...
