- Перестань, - буркнул он. - Я попытаюсь... - он вздохнул, - я попытаюсь разделаться с ними.
- О, это, наверно, тоже будет интересно, - заметила она гораздо мягче.
- Ты поможешь?
- Смотря какой смысл ты вкладываешь в это понятие. Помахать посохом я всегда готова, а вот применять Талант, - она хмыкнула. - Это же ты должен Кысю, не я.
Клеарх дёрнулся, как от пощёчины. Как уничижительно это прозвучало... Да лучше бы она и в самом деле его ударила, чем так. В конце концов, статус аристократа обязывает вести определённый образ жизни, на это требуются деньги, и где их, спрашивается, брать?
- Позволю себя обратить твоё внимание, - сладко пропела Ксения. - Если твоё всадничество не возражает, конечно. Но момент для самооправданий не очень удачный, - она указала кончиком посоха на приближающихся бандитов.
Клеарх опомнился. В самом деле же.
Так, если делать всё по уму. Во-первых, надо определить конечную цель. Что имеется? Десять бандитов. Что нужно получить? Десять недееспособных, но живых человек. Как этого добиться? Это-то и есть самое интересное.
Ксения выступила вперёд, весело помахивая посохом.
Громко сообщила бандитам:
- Ваша задача слегка усложняется. Продолжим?
- Вы примените Талант? - опасливо осведомился один из "прикрывающих".
- Нет, конечно. Только палку.
Противники осторожно кивнули.
Клеарх понял, что снова злится. Развели тут версаль... Первым делом выставить защиту от снайперов. Простая плоскость. Конечно же, о покорной пассивности и речи быть не могло. Но, целый десяток бандитов... Допустим, Ксения на некоторое время удержит их на расстоянии, но снайперы в любом случае остаются проблемой. С внезапной решимостью Клеарх понял, что именно с них-то и надо начать. Ага, ага, начнёшь тут - без визуального контакта-то... Начнёшь и кончишь. Вот бы подключиться к их каналам связи... Небольшая инъекция высокочастотных модуляций - и всё, будут до утра прочухиваться. Увы, Клеарх лишь едва-едва нащупывал тонкие, постоянно ускользающие ниточки ментальной связи. Нечего и пытаться подобрать к ним ключ.
Внезапно его озарило. Нет никакой надобности их взламывать! Достаточно со всей дури вмазать по человеку на другом конце. Не физически, конечно, вмазать, и момент нужно выбрать правильно, и ещё эта их манера уклоняться, но...
Клеарх, болезненно морщась, перешёл в режим ясновидения. Тут нужна была не столько сила, сколько умение, филигранная точность... Ему вечно было лень тренироваться как следует. Но несколько мгновений абстракции от материального ему всё же были доступны. Талант, первый ранг, ага. Улица и стены домов превратились в непрестанно шевелящийся белый шум. Настоящий каньон из наведённых помех. Полигон, чтоб его... Откуда-то сверху тянулись две тонкие ярко-синие нити снайперских каналов связи. На земле у каждого из них был свой координатор, причём из боевиков, не из "прикрывающих". Понятно, перестраховка, чтобы не загружать Таланты рутиной... Ксения выглядела как бледное, постоянно ускользающее салатовое облако, бандиты - более чёткие серые тени. На защитную "размазанность" им явно не хватало умений. Группа в целом слабо отсвечивала золотистым сиянием - простейший способ стабилизации реальности.
Клеарх ещё успел отметить двух "целевых" бандитов, когда картина мира пошатнулась и вернулась в нормальное состояние. В области затылка поселился натуральный дятел, и лёгким ощутимо не хватало кислорода, но он принудил себя продолжать.
На поле боя творился натуральный хаос - Ксения не столько сражалась, сколько дразнила противников, не давая ни секунды покоя и мастерски уклоняясь от ответных ударов. Впрочем, сама она тоже особого урона противникам не нанесла. Общая картина скорее походила на сложный балет, чем на драку.
Мельтешение целей мешало, но не так чтобы фатально. Клеарх с трудом вытянул руку со шпагой; кончик не просто дрожал - трясся... Он спешно сформировал пару вертикальных узких игл ментального замыкания. Чтобы пробить защиту в одновременно в двух точках, ему придётся порядочно выложиться, так что другой попытки не будет. Глубоко вдохнув, он на долю секунды вернул режим ясновидения, нацелил иглы и влил всю доступную энергию. Ноги подломились, картинка опять осыпалась, но и два бандита, пронзённых очень тонкими молниями, рухнули, как подкошенные. Оставалось надеяться, что он не переборщил, и цели всего лишь в обмороке.
Тут Клеарха впечатал в асфальт ответный "привет" от "прикрывающих". Он слабо сопротивлялся, на стабилизацию реальности едва-едва хватало энергии, но обрушившаяся на плечи тяжесть почти сразу исчезла: вражеские Таланты слишком сосредоточились на атаке, и Ксения воспользовалась случаем по-быстрому им врезать. А потом добавить. Клеарх завороженно наблюдал, как почти синхронно бандиты складываются пополам; и как одновременно в свою очередь отвлёкшаяся Ксения получает в спину слаженный удар сразу тремя боевыми посохами, летит головой вперёд... Время словно размазалось... На Клеарха никто не смотрел - бандиты сосредоточились на ближайшей цели... Он потянулся к остаткам своих сил - всё тело отозвалось болезненными судорогами. Оставшуюся четвёрку никто не прикрывал, и Талантами они были слабенькими, так что ментальный пробой не должен бы потребовать много сил... Но и у Клеарха их оставалась самая малость. Один рухнул. Второй, третий... Он попытался завалить четвёртого, но в глазах потемнело: всё, донышко. Клеарх услышал, как падает на асфальт ксенино тело, как боевой посох бандита пару раз впечатывается в человеческую плоть, а потом - лишь спокойные шаги. Когда в глазах немного прояснилось, он увидел довольного, хоть и тяжело дышащего бандита, неспешно приближающегося с посохом на плече.
Сил сопротивляться не было. Совсем. Да даже шевелиться сил не было. Мысли в голове исправно шебуршились, но больше в области "насколько больно это будет". Боевик выглядел уставшим - вряд ли у него хватит сил на глумёж. Вдарит по-быстрому и...
Прогноз не оправдался. Бандит вдарил. А потом ещё раз вдарил. И ещё... В четвёртый раз занесённый посох внезапно замер, а затем бандит медленно повалился на бок.
Позади обнаружилась Ксения.
