***

   Кысева штаб-кватира располагалась над баром. "Фешенебельным" заведение никто бы не назвал, скорее - затрапезной забегаловкой... Обшарпанная двухэтажная пристройка к не менее обшарпанному многоэтажному жилому дому в сером и мрачном окраинном районе. Клеарх в своём сословном костюмчике, да ещё и со шпагой, смотрелся здесь чужеродно. Местная публика косилась... Но и только. Кысь весьма неодобрительно относился к желающим прикарманить его деньги. Особо непонятливые желающие просто исчезали - без следов, и без лишнего шума.

   Клеарх опасливо толкнул алюминиевую дверь и тихо проскользнул внутрь. Бар был почти пуст. Скучная отделка - негорючие и износостойкие, но невзрачные керамические плитки. Тихое гудение кондиционера. Скучающий бармен. Парочка вяло потягивающих морковный сок вышибал. Клеарх сначала не поверил своим глазам, но да, они пили именно морковный сок. И лица у охранников были кислые-кислые... Несколько тихих завсегдатаев употребляли что покрепче. Всё как всегда. Клеарх хотел уже двинуться в сторону лестницы на второй этаж, когда заметил нечто странное в боковой нише. Всё-таки обычно в общепите на столиках не ставят жёлтые пластиковые тазы; и уж тем более никто не выстраивает вокруг этих тазов батареи стопок с водкой. Кроме того, он никак не ожидал встретить в таком месте Цензора Максимуса Республики, с унылым видом наблюдающую, как над тазом левитирует рюмка. Конечно, слово "наблюдает" не очень подходило Ксении с её повязкой поверх пустых глазниц; но на лбу вместо обычной диадемы у неё поблёскивала узкая полоска бисера, и Клеарх понадеялся, что среди бусинок подключённые к имплантату камеры спрятать не труднее, чем среди драгоценных камней. Ну не явилась же она в такое место, надеясь на одно только ясновидение! Оделась Ксения подчёркнуто неофициально - заношенный спортивный костюм с капюшоном, почти полностью скрывающим синие корни волос. Хотя крашенные в блондинистый кончики только подчёркивали бледно-зелёную кожу...

   Клеарх наконец вышел из столбняка и подсел напротив.

   - О, Клео, и ты тут, - Ксения ничуть не удивилась. - Та ещё дыра этот трактирчик... - она чуть изменила форму энергетического потока, поддерживающего рюмку в воздухе. Закалённое стекло тихо тренькнуло и осыпалось в таз сотней мелких кусочков. Сгусток водки продержался на секунду дольше, а затем плюхнулся вслед за осколками.

   - Хм... Попусту переводишь продукт? - натянуто осведомился Клеарх.

   Прозвучало это чрезмерно резко. Он-то себе позволить выпить не мог, хотя очень хотелось. Но с Кысем предстоял трудный разговор. И надо быть полным идиотом, чтобы решать денежные вопросы на пьяную голову.

   - Типа того... - спокойно согласилась Ксения, поднимая в воздух новую рюмку.

   - Но зачем?

   - Ты знал Эйаса? Хотя, куда там, он смылся до твоего рождения... Ну, хотя бы слышал? Эйас Александер, он был верховным цензором до меня.

   - Кое-что, - осторожно кивнул Клеарх.

   В памяти всплыла сценка из далёкого детства. Отец, на его недоуменный вопрос заявляющий, что "Ксения Пеарги - та ещё сволочь, но на фоне суки Александера она реальная милашка".

   - Сволочь я, значит? - с каким-то даже злорадством усмехнулась Ксения.

   Чёрт, он слишком громко думал. Вечно с ней так - копается в чужой голове без малейшего стеснения.

   - Я так не считаю, - поспешно открестился Клеарх.

   - Гм. Ну, твой папаша был в целом прав, если уж честно, - Ксения раздробила ещё одну рюмку. - Я не могу пить - Эйас постарался. Мигом выворачивает... Угораздило же меня попасть к этому уроду в ученики!

   - Выворачивает? - тупо переспросил Клеарх.

   - Выворачивает, выворачивает, - мрачно подтвердила Ксения. - Думаешь, для чего этот таз?

   - Для битого стекла, плавающего в водке? Хм. А если алкогольную клизму?

   - Добрый ты... - она хмыкнула ещё мрачнее. - Эйас не был идиотом, дорогой мой Клео. Он всё предусмотрел.

   - Допустим. Но зачем...

   - Я вообще сюда пришла? Память, Клео, память. Вот представь... Стоило мне действовать чуть поумнее. Ведь ясно же было, что мужнины родственнички не успокоятся. Подловить их на подходе, сыграть на разнице собственных частот, элементарно же... Не-ет. Я пыталась тупо утопить...

   - В водке?

   - Причём в дешёвой. На пособие беженца особо не разгуляешься. Думаешь, почему тут теперь стены огнеупорные?

   Клеарх озадаченно потёр затылок. Смысл разговора как-то ускользал.

   - А можно с начала? У тебя есть муж, ты от него сбежала, родственники были недовольны...

   - Нет, - она решительно покачала головой. - У меня был муж... Дома, на Алькаре. Формально богатый. Крупный землевладелец... В долгах, как в шелках.

   Клеарх невольно поморщился.

   - Прикончил его один из отчаявшихся кредиторов, - продолжила Ксения. - Детей у нас не было... А вот обширный неотчуждаемый майорат был. И родственники мужа обвинили в убийстве меня - чтобы отсечь от наследства.

   - Какие милые люди.

   - Ну, мы не очень ладили, - Ксения задумчиво поболтала рюмкой, расплёскивая содержимое. - Мягко говоря. Я не хотела этого брака, всё решили родители, мои и его... А, теперь уже не важно. Я смылась сюда, потому что вашему Сенату до задницы всякие там требования "варваров" об экстрадиции. Особенно "зеленожопых" с Алькара, - она неодобрительно покривилась. - Представь - одна, в чужом городе, где тебя даже за человека-то не считают. Жизнь вроде как кончилась... Ни целей, ни желаний. Вот разве что забыть мне хотелось, это да. Но, как видишь, так и не удалось, - Ксения стала ещё печальней.