Проверить ему не дали: позади бесшумно возник один из кысевых подручных. Типичная безликая "шестёрка" для мелких поручений.

   - Владетель Теорский? - тихо, чуть ли не шёпотом осведомился служитель. - Кысь готов вас принять.

   - Уже иду, - деревянно выдавил Клеарх, поднимаясь.

   Ксения молча улыбнулась очередной рюмке.

   ***

   Ростовщик дожидался в своём полутёмном захламленном кабинете. Толстый, пожилой, малоподвижный, лысый, в поношенном чёрном костюме... Один из самых зловещих "серых кардиналов" города, он совсем не выглядел зловещим.

   - Клеарх, мой дорогой! - ростовщик расплылся в преувеличенно радушной улыбке. - Ты наконец выбрался навестить своего старого дядюшку Кыся!

   - Не припоминаю, чтобы мы состояли в родстве, - ощерился аристократ.

   - Ну, почти, - не смутился Кысь. - Я так долго и плотно общался с твоим отцом, что он стал мне практически братом... Безвременно ушедшим.

   - Это было давно.

   Очень хотелось добавить "и неправда", но Клеарх вовремя прикусил язык.

   - Не так уж и давно... Я его прекрасно помню. Так ловко ускользнуть в могилу, так и не вернув треть долга... Тебе повезло, что я никогда не перекладываю долги на наследников. Которые, к счастью, приходят сюда совершенно самостоятельно! Ну, мальчик мой, чем порадуешь?

   - Вот, - Клеарх аккуратно положил на стол стопку пластиковых карточек "на предъявителя".

   Кысь тут же их сгрёб, привычным движением соорудил этакий "веер", мгновенно пересчитал и довольно заулыбался.

   - Неплохо, мальчик мой, очень неплохо. Даже не ожидал. Вот что значит - хорошая наследственность! Значит, вчерашний праздник оказался не столь бурным, как мне рассказывали?

   - Понятия не имею, что за чушь вам наплели.

   - О, можешь не рассказывать, я понимаю - молодость, она быстро кончается, и надо ценить, что есть... Итак, итог очень даже хорош. Но недостаточно.

   - Я знаю.

   - Ха! Умненький мальчик. Итак, как сын моего старого друга, ты наверняка в курсе, как улаживаются подобные ситуации.

   - Как-как... Деньгами они улаживаются, - буркнул Клеарх.

   - Да, я мог бы дать тебе отсрочку - и взамен вздуть проценты... Только вот, - Кысь из весёлого внезапно стал очень серьёзным, - как ты будешь эти проценты платить? А? Есть идеи?

   Клеарх вяло махнул рукой. Типа, не твоего ума дело.

   - Как-нибудь.

   - Интересно даже будет посмотреть на это твоё "как". Хм. Как я слышал,цензор подтвердила твой первый уровень Таланта?

   - Да.

   - Ты знаешь, я порой предлагаю альтернативу несостоятельным должникам.

   Клеарх нервно сглотнул. Вот оно... То, на что он надеялся, и чего одновременно боялся.

   - Что-то такое слышал, - он осторожно кивнул.

   - Да уж надеюсь. Шпагу ты прихватил - очень разумно... Итак, очередная моя бригада близка к завершению обучения. Ребятам будет полезно потренироваться - всё же перворанговый всадник, не какой-нибудь задохлик. Победа над таким противником... Ну, ты понимаешь, надеюсь. Воодушевит, и так далее.

   - Ещё не факт, что такая победа состоится, - мрачно возразил Клеарх.

   Кысь, казалось, удивился. Слегка.

   - Если ты им накостыляешь, я буду только рад. Пробелы в подготовке лучше выявлять заблаговременно... Твой случай будет неплохой проверкой. Или ты отказываешься от поединка? Условия выгодные: отсрочка на полгода, проценты прежние.

   - Хм...

   - Проценты лишь на остаток основного долга, - вкрадчиво добавил Кысь.

   Выбор был... непростой. Лишних денег у Клеарха не было... Особенно если вспомнить превращённый чуть ли не в руины дом. Альтернатива - всего-то полчаса позора. В том числе и физически болезненного позора... С бригадой ему не справиться, ясное дело. Нечего и пытаться. Но деньги, чёрт бы их побрал...

   - Ваша взяла, - буркнул он наконец.

   - Умница, - Кысь снова заулыбался. - Условия обычные: иди по Гана, там тебя встретят. Пока ты не пытаешься никого убить - никто не будет пытаться убить тебя. Мне нужен долг, а не труп.

   - Понял.

   - Ну так иди. Удачи.

   - Угу, - Клеарх кивнул и очистил помещение.

   Наружу ему удалось проскользнуть, не привлекая внимания Ксении: она как раз выташнивала в таз свой завтрак. Тот самый, из клеарховой кухни. Что звуки, что запашок были те ещё, но всё население бара упорно делало вид, что ничего не замечает. Видимо, цензор так "развлекалась" уже не первый раз. И все, кто позволял себе что-то заметить, уже благополучно огребли втык цензорским посохом. Который, как Клеарх только сейчас заметил, всё это время аккуратненько стоял в уголке ниши.

   ***