Замыкал короткую процессию "добрый доктор" в парадной форме военврача. Он оживлённо рассказывал о своих достижениях:
- Хвост теперь живой. Чешуйки, правда, скорее ногти, чем настоящие чешуйки, но они постоянно отрастают, и поэтому проплешин не будет. С брюшной полостью пришлось повозиться... Руки по первоначальному проекту, годятся только для боя. Ну, жених не из бедных, наймёт служанку, которая и с ложечки покормит, и переоденет, и тампон сменит...
- Йозеф, ты прям сама тактичность, - скривилась Этель.
- Увы, какает она вовсе не бабочками, - осклабился врач. - Впрочем, как и вы, Ваше Высочество.
- Нарываешься ведь, - констатировала принцесса.
Она плюхнулась в одно из кресел заднего ряда. Ноги водрузила на со скрипом сложившуюся спинку переднего. Руки заложила за голову. Вальяжно велела:
- Приступайте.
Менгеле помог ламии взобраться на сцену, а сам встал рядом с Фаундом. Жених задёргался - Тесею даже пришлось его слегка попридержать.
- Итак, начнём, - капитан скосил глаза на лежащий на конторке планшет. - Прежде всего, хм, знает ли кто-нибудь из присутствующих о каких-либо обстоятельствах, мешающих заключению данного брака?
- Ну, - доктор ласково похлопал жениха по плечу, - наш дорогой Фаунд слегка не в себе. Я бы сказал, лёгкое нервное расстройство.
- Это всё фигня, - подала голос с галёрки принцесса. - Обычный предсвадебный мандраж.
- А ещё мне кажется, - продолжил Менгеле, - что ему не очень-то хочется жениться.
- Да, такое впечатление может создаться, - согласился Тесей. - Но я, как шафер, официально уверяю всех присутствующих, что это впечатление абсолютно ложное.
- Допустим, - согласился капитан. - А со стороны невесты всё в порядке?
- О да, - поспешил ответить доктор. - Лечение прошло успешно.
- Вообще-то... - робко начала ламия. - Вообще-то...
- Энергичнее, энергичнее, - перебила принцесса. - Ты тут сильный пол, помни об этом.
- Я уже, вообще-то, замужем, - выдавила ламия.
- Это тоже фигня, - отмахнулась Этель. - Не тупи. Замужем была не ты, а опасная преступница, казнённая по приговору суда Чи-Итцы. Свидетельство о смерти занесено в реестр, брак расторгнут, имущество передано наследникам. А у тебя - новая жизнь, новый хвост и новый жених. Это моё мнение как квалифицированного адвоката, чтоб ты знала.
- Мы же совсем не знакомы... - всё так же робко продолжила невеста.
- Тесси, представь их друг другу, - со вздохом велела Этель.
- Угу, - Тесей подошёл к ламии и изящно указал не высовывающуюся из-под платья чешуйчатую конечность. - Дорогая Страж, это - твой Новый Хвост. Дорогой Новый Хвост, это - твоя хозяйка, Страж Башни. Будьте знакомы. Вам жить вместе долго, и, надеюсь, счастливо.
- Да нет, - ламия попыталась прикрыть тыльной стороной ладони улыбку, и в результате едва не поранила длинными когтями вовремя отшатнувшегося капитана. - Я совсем не знаю жениха. Его вроде бы зовут Фаунд... Верно?
- Тебе и не нужно его знать, - пожал плечами Тесей, спускаясь со сцены. - Это же Фаунд. Знакомиться с Фаундом... Пф-ф. На это и после свадьбы будет достаточно времени.
Жених безуспешно попытался пнуть своего шафера в лодыжку. Не хватило жалких пары сантиметров - Тесей очень тщательно выдерживал дистанцию.
- Но... Но это неправильно... - растеряно проблеяла ламия.
- Правила здесь устанавливаю я, - ледяным тоном отрубила Этель. - Сет, переходи к следующему пункту.
- Мне докладывают, - капитан взмахнул зажатой в руке трубкой внутрикорабельной связи, - что на борт прибыли опоздавшие к началу гости.
- Это ещё кто?
- Родители жениха, - пояснил Сетхард мрачным тоном.
- Твои проделки, Тесси?
- О времена, о нравы, - Тесей печально покачал головой. - Я всего лишь пригласил родителей на свадьбу сына. Может, бедные, несчастные старики уже боялись не дожить до этого знаменательного дня... Разве можно так грубо надругиваться над столь возвышенными родственными чувствами?
Он бы и дальше распинался в том же духе, но тут открылся люк.
Родители жениха вовсе не выглядели стариками. Кроме того, вопреки кальтбергским обычаям первым шёл отец - очень высокий, очень высокомерный, очень светлокожий блондин, тщательно задрапированный в роскошную жемчужного цвета мантию. Мать семенила следом, во всех отношениях теряясь на его фоне. Впрочем, её тёмное платье тоже стоило приличную кучку денег.
- Так это ты - Лехтвейс, - глаза высоченного главы семейства безошибочно остановились на Тесее. - Так это ты...
- Так это он, - спокойно подтвердила Этель, не только не потрудившаяся встать, но даже и взглянуть на новоприбывших. Она предпочла рассматривать потолок. - А ещё тут есть я.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - Хайс Гросташе обернулся к принцессе и слегка поклонился. - Но то, что Лехтвейс позволил себе по отношению к моему сыну... Это совершенно... совершенно неприемлемо; надеюсь, вы меня понимаете...
- Нет, не понимаю, - покачала головой Этель. - Не желаю понимать. У нас тут, видите, свадьба. В самом разгаре. Присаживайтесь, свободных кресел хватает.
- В нашем договоре с Её Величеством не фигурировало никаких... - он покосился в сторону ламии. - Никаких биоконструктов с варварских планет. Это неприемлемо.
