- Тебя за что к смерти приговорили? - мрачно осведомилась Этель.
- Убийство полицейского, и покушение на жизнь ещё двух... Я была одной из телохранительниц директора концерна "Зитако"... Когда его пришли арестовывать, он велел задержать...
- И что директор? Ушёл от погони?
- Да...
- Ну и криворукие же дебилы работают в местной полиции, - фыркнула Этель.
И убрала меч.
- Тесси, тебе ведь нужна секретарша?
Лехтвейс не поверил своим ушам.
- Ты должна её победить! Контракт...
- Я победила. Сражаться она больше не может, это точно. А слова "убийство" в контракте нет, я это прекрасно помню.
Тесей чертыхнулся сквозь зубы - Этель ведь по образованию адвокат, юридическими аргументами её на кривой не обскачешь... Поэтому он попытался прибегнуть к аргументам эмоциональным.
- Она же слеплена тяп-ляп! Татуировки маскируют не зажившие швы; хвост из дешёвого пластика - смотри, уже порядком протёрся. Системы управления руками должны быть спрятаны в брюшной полости, и я даже знать не хочу, какой ужас у неё творится под платьем. Она и держится-то небось исключительно на обезболивающих и стимуляторах!
- У меня на яхте есть хороший врач.
- А людей лечить он умеет?
- Вот и потренируется.
- Вывозить её с планеты - незаконно! - в отчаянии напомнил Тесей.
- Не смеши мои тапочки. Какие законы на Чи-Итце... Дашь кому нужно взятку, и дело с концом.
- Мне не нужна убийца в моём королевстве!
- Меня-то ты пускаешь, - ухмыльнулась Этель.
Тесей в сердцах сплюнул. На смерть ламии был завязан важный триггер. Но и убивать кого-либо собственноручно ему совершенно не хотелось.
"Включай в ручном режиме", - велел он через ларингофон на шифрованном канале замка.
"Принято", - отозвался оператор.
Жульничество, конечно. Но что поделаешь...
Небольшой кусок пола, к которому крепилась рама с женихом, стремительно провалился вниз. Набор сервомоторов и силовых полей обеспечивал быстрое, но безопасное перемещение в подвал.
Этель ещё только открывала рот, когда остальной пол этажа начал распадаться на мелкие кусочки.
- Какого...
Ещё один набор силовых полей прижал куски к стенам. Перекрытия нижних этажей убрали загодя; под ногами зияло метров двадцать совершенно пустого пространства.
- ...хрена...
Третий набор полей мягко подтормозил людей, не давая набрать слишком высокую скорость.
- ... Тесси!...
Примерно на середине полёта крыша тоже принялась рассыпаться. Когда люди достигли дна - где-то метров на пять ниже поверхности земли, на уровне бывшего второго этажа возникло куполообразное силовое поле, подхватившее обломки.
Освещали подвал только несколько тусклых "аварийных" лампочек на стенах.
Принцесса раздражённо зашипела - её весьма чувствительно приложило о слишком тёплую по кальбержским меркам ламию. Тесей осторожно помог ей встать.
- Ну так какого хрена, а, Тесси? - повторила она требовательно.
- Спасение принцессы... тьфу, то есть принца - это спасение принца, а не покатушки на бронированном боте с кучей пушек, - объяснил он наставительным тоном. - Должны быть приключения.
- Приключения! - передразнила Этель. - Да случись малейший сбой в машинерии - нас бы размазало и засыпало!
"Исчерпание ресурса первого яруса", - как по заказу сообщил оператор замка.
Груда обломков над головой зашевелилась, и упала на уровень ниже - на следующее куполообразное поле. Такое же недолговечное.
- Нам туда, и без тормозов, - Тесей махнул в сторону единственного выхода из подвала: неосвещённого арочного прохода в стене. - Иначе и в самом деле засыпет.
- Приключение, - прорычала Этель.
Но в сторону выхода всё же пошла. И довольно торопливо, хоть и не бегом.
У Тесея был большой соблазн бросить ламию подыхать под обломками, но он наткнулся на её молящий взгляд... и не выдержал. Всё же спаситель принцесс и убийца - очень разные профессии.
Чертыхаясь про себя, он ухватил стража за кончик хвоста, и мрачно потащил в сторону выхода. Потащил, не оглядываясь: держит она там туловище, или волочится по полу - какая, к дьяволу, разница...
Тоннель освещался ещё хуже подвала, и слишком часто поворачивал, опускаясь при этом всё ниже.
- И что дальше? - поинтересовалась Этель, когда из-за их спин донёсся тяжкий вздох и прилетело облачко пыли - обломки наконец осели.
- Коридор скоро кончится, - пообещал Тесей.
Метров через десять он и вправду кончился - судя по эху, они оказались в обширном помещении. Достаточно тёплом - с принцессы снова начал испаряться охладитель. С тихим щелчком включилась цепочка ламп - низко подвешенные на длинных проводах, в узких непрозрачных абажурах, они создавали дорожку из ярких пятен, качающихся от сквозняка. Ничего толком не освещая, лампы не давали привыкнуть глазам к темноте.
