- И?
- Репеллент, - объяснила она. - Репеллент широкого спектра действия.
- Но мы же не можем постоянно обрабатывать им всю планету!
- Конечно не можем, - щупальце ткнуло в выключатель проектора. - Смотри сюда. Как тебе должно быть уже известно, наши подопытные объекты имеют элементы метаморфичности на клеточном уровне. А тебе известно?
- Гм. Нет.
- Лодырь, - припечатала Ансель. - Ладно, теперь известно. Они примитивнее, проще и дешевле в производстве, чем более полные варианты метаморфов наподобие тебя. Но их ограниченной метаморфичности достаточно, чтобы быстро перестраиваться и приобретать устойчивость к специфическим ядам. Неспецифические биоциды сохраняют эффективность, но применять их нежелательно по ряду известных тебе причин.
- Так что, тупик? - скептически приподнял брови Диомид.
- И да, и нет. Мои исследования показали, что объекты объединены в информационную сеть, хоть и с низкой скоростью обмена. Она построена на некотором аналоге гормонов, распространяемых по воздуху.
- Интересно-интересно, - лейтенант побарабанил по столу. - Ты пробовала её взломать?
- Да, но безуспешно. Это, в общем-то, не мой профиль, но я достаточно в курсе, чтобы распознать плавающее шифрование. Можно бы привлечь Содди и его специалистов, но, как мне кажется, я нашла более быстрое решение. Посмотри на эту карту. Видишь, я замеряла время между введением раздражителя и реакцией. Достаточно очевидно, что эти вот раскиданные по всей планете "бункеры" служат центрами принятия решения. Либо ретрансляторами решений, принятых в неком едином центре. Второе я считаю более вероятным, но доказательная база тут у меня слабая. Если предположить, что я нигде не ошиблась, и задержки вымерены достаточно точно, то центр сети находится тут, - она ткнула в точку на карте. Диомид с некоторым удивлением узнал ближайшие к космопорту руины, те самые, где пропала экспедиция Ройланда.
- И это весьма подозрительно, - тихо добавила Ансель. - Я планирую слетать туда лично, без лишнего шума. В твоём сопровождении, конечно.
- Ты уверена, что они не приобретут устойчивости к этому твоему репелленту?
- Да, насколько тут вообще можно быть в чём-то уверенной, - твёрдо ответила она. - Я набодяжила дрянь очень широкого спектра действия; без скафандра от неё будет хреново даже тебе. А если не подействует, залью этот кусок... ещё не знаю, чем, но ограниченную площадь угробить вполне допустимо. Лес, конечно, сдохнет, - она махнула рукой. - Ну и фиг с ним. Всё равно его почти уже сожрали.
- "Если не подействует", - Диомид покачал головой. - А тебе не кажется это странным? Что они по строению похожи на меня?
- Естественно, кажется! Тут вообще много чего странного, потому я и не хочу поднимать шум... - она рассеянно потёрла переносицу. - Но, знаешь, у меня нет ни одного твёрдого свидетельства. Может быть, например, что другого способа сделать метаморфа просто нет, и всякий разум, поставив перед собой такую задачу, находит то же решение... Если вообще находит хоть какое-то. Ладно. Ты мне поможешь?
- Конечно, что за странный вопрос? К тому же, мне уже жутко надоело шляться по этой планетке в одиночку. И вообще, ты имеешь полное право мне приказывать.
- Угу, приказывать, да... - Взгляд Ансель стал каким-то отрешённым, будто она параллельно вела в виртуалке ещё одну беседу. - Тогда слушай мой приказ: в каюту шагом марш, отдохнуть по полной программе, явиться через десять часов! - она криво улыбнулась.
- Есть, мой генерал! - Диомид отдал честь и удалился.
***
Ансель некоторое время ещё помедитировала над экраном, прорабатывая детали завтрашней высадки. Затем вздохнула.
- Содди, паршивец, - Ансель повысила голос. - Хватит там уже подкрадываться! Мора ты заткнул, да, но вот куревом от тебя воняет...
- Мне не хотелось нарушать этот ваш милый тет-а-тет, - нагло заявил Нарфар, приближаясь к столу. - Тактичность там, то, сё...
- Угу, но получается у тебя хреново! - пучок щупалец вмиг оплёл и приподнял над полом легата, отреагировавшего на это лишь расслабленной улыбкой. - Ты вообще знаешь, что такое "частное владение"? И "разрешение подняться на борт"?
- Между прочим, твоё право собственности на эту посудину весьма сомнительно, - невозмутимо ответил Нарфар. - А разрешение на стыковку я получил, а как же иначе? Твой Мор с радостью его выдал. Он вообще весьма любезный ИИ.
- Опять над Мором поиздевался? Свинтус ты, Содди, - угрюмо пробурчала Ансель, чуть ослабляя удерживающие легата щупальца. Он тут же этим воспользовался: выскользнул из захвата и примостился сверху клубка.
- А сама-то, а? Кто тут собирается тайком улизнуть, чтобы потыкать палкой в осиное гнездо?
- Надо же, наконец, покончить со всей этой бодягой, - Ансель неопределённо пожала плечами. - К тому же, это достаточно безопасно, репеллент проверен.
"Хотя и не так тщательно, как бы того хотелось" осталось не сказанным, но подразумевалось.
- Да я и не против покончить. Но вот одна ты туда не полетишь.
- Я и не собиралась, - она постаралась как можно качественнее сымитировать оскорблённую невинность. - Диомид меня сопроводит. Он там уже чуть ли не каждый камень знает, вполне пойдёт на роль проводника.
- Хорошо, переформулирую: фиг ты куда полетишь без меня. И вообще, что за идиотские тайны? Мы же одна команда. Вроде как.
- Это тебя не касается, - последовал высокомерный ответ.
- Меня касается всё, что происходит в Империи, - твёрдо заявил легат. - Моя обязанность - всё знать. И я не идиот и отлично вижу, что что-то тут не чисто. Один списочный состав этой дурацкой научной экспедиции чего стоит... Так что я согласен, что тут нужна секретность, и поэтому не настаиваю на роте сопровождения. Но вот секретности от меня я не допущу.
