***

   Во время захода на стыковку Диомид получил возможность полюбоваться на относительно редкое зрелище - в локальное пространство планеты прибыл магистральный контейнеровоз. Он выплывал из гиперпространства медленно, с достоинством, разбрасывая на миллионы километров бесплотные, но красочные протуберанцы паразитных излучений.

   Ансель дожидалась в причальном отсеке. Вопреки ожиданиям Диомида, она прямо-таки лучилась энтузиазмом, никаких признаков уныния.

   - Что, уже появилась новая идея? - Диомиду не удалось до конца изгнать мрачность из голоса, хотя он и старался.

   - Да! И очень перспективная!

   - Ох. Не подумай, что я жалуюсь, но это уже, вроде, третья очень перспективная идея?

   - Четвёртая, - мягко поправила Ансель. - Да ты не волнуйся, я сначала всё проверю на биомассе. Вон, ты же видел, грузовик прибыл, теперь проблем с материалами быть не должно.

   - Иногда твой энтузиазм меня пугает, - пробормотал Диомид. - Да, там тебя ожидает новая партия твоих любимых таракашек. А я, наверно, пойду...

   - Гм, - её улыбка потускнела. - Знаешь... Чёрт, не могу сформулировать. - Она подхватила его щупальцами и с умеренной скоростью направилась вдоль коридоров.

   - Ты это о чём?

   - Ну, тебе наверно кажется, что я тебя эксплуатирую почём зря. Ну то есть так оно и есть, если честно, - она вздохнула. - И ещё я толком не знаю, как это компенсировать.

   - Сразу видно дочь торговца, - проворчал Диомид. - Слушай, у меня сейчас просто уже нет сил... И у тебя, я так подозреваю, тоже. Но я надеюсь, что когда мы наконец решим эту проблему, - но потыкал пальцем вниз, в направлении планеты, - ты поймёшь, что далеко не всё следует описывать языком торговли.

   - Извини.

   По мнению Диомида, искренности в голосе Ансель явно не хватало. Как там? "Я не чувствую себя виноватой"...

   - Не надо извиняться. А куда это мы направляемся?

   - В твою каюту. Я решила, что попытки перевоспитать тебя совершенно безнадёжны; тебе надо снять скафандр, а поскольку ты делаешь это только в одном месте...

   - Э-э, спасибо, конечно, но я способен и сам переодеться...

   - Вот-вот, переодеться. Я намерена перехватить тебя в, гм, не слишком одетом виде, - Ансель игриво подмигнула.

   - А как же твоя очень перспективная идея? - съехидничал Диомид.

   - Ну, я думаю, она немного подождёт...

   - М-м. А тебе не кажется, что всё это как-то фальшиво? - печально поинтересовался Диомид. - И, гм, мне не хотелось бы заострять на этом внимание, но в текущем состоянии я...

   - Ещё скажи, что у тебя голова болит, - возмутилась Ансель. - В крайнем случае, получишь порцию стимулятора. Фальшиво? Ну, можно и так сказать! - скафандр скрипнул в её хватке, но выдержал. - Я думаю, предложение Содди о каюте на флагмане ещё в силе! - надрывных ноток в её голосе был явный перебор.

   Несколько тягостных секунд Диомид и в самом деле прикидывал, а не смыться ли к легату. Потом взглянул на несчастно понурившуюся Ансель.

   - Оно, может, и в силе, но я пока не намерен его принимать, - мягко начал он. - Но, Ансель, я предпочитаю дойти до своей каюты самостоятельно. Я думаю, это разговор следует продолжить завтра. В более, гм, спокойной обстановке.

   - Ну и иди! - обиженно буркнула она, почти что швырнув его об глухо загудевший пол. Благо, скафандр выдержал и это. - Сам же всё это и начал!

   - Ансель...

   - Пф-ф, - она отмахнулась. - Иди, я сказала, - склизкая громада Марши развернулась на месте и удалилась с максимально возможной скоростью.

   - И почему вечно всё через жопу, - мрачно подвёл итог Диомид, отправляясь в свою каюту.

   ***

   Весь следующий день Ансель тщательно его избегала, а вечером прислала через Мора сухое приглашение явиться в зал совещаний.

   - Ну и? - наигранно-весело спросил Диомид, вперившись взглядом в нетипично серьёзное лицо хозяйки корабля. - Каяться будем вместе или по очереди?

   - Каяться? - она удивлённо приподняла брови. - С какой это стати?

   - О, этот неприятный пункт и вправду можно опустить, - согласился Диомид. - Но хотелось бы небольшого уточнения: мне собирать манатки, или как?

   - Нашла коса на камень... - пробормотала Ансель. - Я бы предложила просто забыть весь вчерашний бред.

   - А-а... Э-м-м... Я постараюсь, - Диомид кивнул. - Очень постараюсь.

   - Но осадочек останется? - уточнила Ансель.

   - Вероятно...

   - "Вероятно", - передразнила она. - Я уже ненавижу это слово. Увы, я - это я, а ты - это ты, и хрен тут что поделаешь.

   - А банальность такая банальность, - съязвил Диомид.

   - Не начинай заново. Между прочим, я пригласила тебя, чтобы обсудить мою перспективную идею. Которая номер четыре.

   - А там уже есть, что обсуждать?

   - Всё гениальное - просто, - гордо провозгласила Ансель. - А я склонна считать это решение гениальным.