Дом волшебника был небольшим, но на вид очень крепким. Приземистый, с остроконечной круглой крышей, он казался незаметным на фоне окружавших его деревьев. Рядом с домом на пеньке сидел хозяин. С первого взгляда гномам стало ясно, почему его прозвали Яйцеголовым. Лысая голова Дорха напоминала куриное яйцо, повернутое острым концом вверх.

Одет он был в такую же, как у Александра, одежду, только новую и чистую, шляпы на его голове не было, а на ногах ладно сидели хорошие кожаные башмаки.

Волшебник был небольшого росточка, чуть выше Эла, такой же пухленький и щекастый, как и Мастер Док, вот только бороды у него недоставало. Зато у него был выступающий вперед круглый подбородочек, который Дорх любил поглаживать в минуты задумчивости.

Вежливо поздоровавшись с Дорхом, Эл представил своих друзей и объяснил причину их появления в Орхской Чаще. Когда мальчик закончил свой рассказ, все молча стали ждать, что скажет волшебник. Дорх тяжело вздохнул, присел на пенек, поджав под себя ногу, подперев ладошкой похожую на яйцо голову, и задумался. Чтобы не мешать Орхскому волшебнику, друзья тихо присели на траву рядом с ним. Соня Уилли тут же задремал, надвинув на глаза колпак. Минут через пять Брюс Ворчун, который терпеть не мог долгих раздумий, громко сказал:

– Кхе-кхе! Хм…

– Ап-чхи! – робко поддержал его Чихун Арчи, доставая из кармашка свой любимый платочек в красный горошек.

– Да, – сказал наконец Дорх, – задача трудная.

– Это даже Простаку ясно, – недовольно пробурчал Ворчун.

Но волшебник сделал вид, что не заметил недовольства Брюса, и продолжил:

– Если вы действительно хотите помочь Белоснежке и принцу Арли, то вам придется серьезно подготовиться к борьбе с Карлином.

– Как! – удивленно вскричал Эл. – Разве ты не поможешь нам?!

– Конечно, помогу, – успокоил его Дорх, – но путешествовать в Карлинос вам придется без меня. С тех пор как исчез Великий Жордан, зло перестало скрываться за Великой пустыней. Я не могу оставить мой край без защиты. Кроме того, необходимо расколдовать принца…

– Ну вот, – снова недовольно пробурчал Брюс Ворчун. – Когда не нужно, добрых волшебников хоть пруд пруди, а когда надо, их не найти. А куда исчез этот Жордан?

– Не знаю, – пожал плечами Дорх, – в старом Клерском замке остался его слуга Глосток – может, он знает. Если вам удастся найти его хозяина, тот, без сомнения, поможет вам. У волшебника старые счеты с Карлином…

– А нельзя ли поподробнее рассказать о Жордане, – попросил Мастер Док, – и какие счеты у него с Карлином?

– Ну что ж, – сказал Дорх, поглаживая подбородок. Ненадолго задумавшись, он начал рассказ:

– Я был примерно одних лет с Элом, когда попал в ученики к Жордану. Несмотря на свой возраст, волшебник находился в расцвете могущества и славы. Ходили даже слухи, что он может потушить солнце. Всего нас было пять учеников, но трое вскоре покинули Клерский замок, осталось двое: Карл и я. Карл был младше меня на четыре года, но учился хорошо: то, что мне приходилось несколько раз повторять, он запоминал сразу. Мы дружили и часто помогали друг другу. Карл звал меня Ди-Ди. Черноволосый, черноглазый, очень подвижный и любознательный, он в первые же дни облазил все закоулки Клерского замка и его окрестностей. Я верил, что Карл станет таким же великим добрым волшебником, как сам Жордан. Но случилось непредвиденное. На третий месяц нашей учебы в замке появилась незнакомка в длинном черном платье, переливающемся холодными алмазными огоньками. Лицо ее было прекрасно и холодно одновременно. Гостью звали Карлиндой, она оказалась родственницей Карла и приехала за ним. Карлинда и Жордан долго о чем-то спорили, и когда они вышли из дома, волшебник казался мрачнее тучи.

Он подозвал Карла и объяснил ему, что мальчик должен поехать со своей сестрой Карлиндой. Карл очень расстроился, но делать было нечего. Он уехал, и я остался единственным учеником Жордана, а много лет спустя я узнал, что где-то далеко на юго-востоке появился новый могущественный злой колдун Карлин из Карлиноса. Карл забыл все хорошее. Карлинда поселила в его сердце злобу и коварство, и он стал колдуном черной магии. Вместе с Карлиндой они сотворили много зла, хотя до сегодняшнего дня Карлин никогда не пытался проникнуть во владения, лежащие по эту сторону Великой пустыни. Жордан очень тяжело перенес это известие. Он стал мрачным и неразговорчивым. Когда я посетил его несколько лет тому назад, он работал над какой-то большой философской идеей. А недавно я узнал, что он исчез совсем. И никто не знает, где он и что с ним. Я вернулся в свою родную Орхскую Чащу и стараюсь не думать о Жордане, Карле и Карлинде. Где они и что с ними произошло?

– Что произошло с Карлиндой, мы знаем, – сказал Мастер Док.

И он, в свою очередь, поведал Орхскому волшебнику историю Белоснежки и ее мачехи. Дорх очень внимательно выслушал его, а когда Док начал рассказывать о том, как погибла Карлинда, волшебник не выдержал и вмешался:

– Это Жордан! – воскликнул он. – Только он мог срывать молнии с неба. Так или иначе, он отомстил злой колдунье за то, что она сделала с Карлом, – грустно закончил Дорх.

Наступил вечер, и Дорх устроил своих новых друзей на ночлег в комнате, которая размещалась в большом старом вязе, росшем рядом с его домом.

С давних времен так повелось, что кто-то кого-то обязательно будит. Утром Дорх разбудил Эла, а тот, в свою очередь, разбудил гномов. Все понимали, что дел много, а времени мало, поэтому обошлось без обычного ворчанья Брюса и хныканья Сони из-за раннего подъема. Умывшись и прибрав новый дом, гномы вышли к ожидавшим их на поляне Элу и Дорху. Быстро позавтракав, друзья стали держать военный совет. Было решено хорошенько подготовиться к путешествию: для начала Эл должен был научиться основам белой магии; гномам предстояло набрать ягод и фруктов, а также необходимых для волшебства трав, цветов и кореньев; Дорх обещал нарисовать для путешествия карту и заниматься с Элом. На том и порешили. Работа закипела, и дни полетели за днями.

Гномы быстро собрали необходимые припасы и уже на второй день приступили к подготовке нужного для похода снаряжения.

Из легкой, но чрезвычайно прочной древесины особого пенного дерева за пять дней они построили замечательную лодку-тележку, в которой можно было путешествовать как по воде, так и посуху. С виду она напоминала два деревянных башмака, скрепленных между собой деревянной скамеечкой. Парус сшили из разноцветных лоскутков материи, а вместо флажка к мачте привязали оранжевый платочек Чихуна Арчи. Наряду с обычным парусом и рулем на лодке были установлены дополнительные колеса и небольшое рулевое колесико. Когда гномы показали лодку волшебнику, Дорх одобрительно поцокал языком и предложил внести небольшое волшебное усовершенствование.

«Наверное, он научит ее летать», – одновременно подумали Молчун и Простак.

«Если бы лодка сама знала, куда плыть, то можно было бы хорошенько в ней выспаться», – подумал Уилли.

«Может, он сделает ее невидимой, и мы незаметно доберемся прямо до замка Карлина», – мечтал Арчи.

«Чего ему еще не хватает?» – проворчал про себя Брюс, но вслух говорить не стал. Кто их знает, волшебников, наколдуют еще чего-нибудь не то, а потом скажут, мол, Ворчун виноват…