Это было очень давно, когда животные и птицы умели разговаривать, а волшебников и колдунов было больше, чем королей. Время было жуткое, битвы кровавые, стада тучные, а леса обязательно дремучие.

В те далекие времена в одном сказочном лесу, на лужайке, окруженной со всех сторон фруктовыми деревьями и кустами боярышника, стоял маленький домик, он был от порога до крыши увит пышными зарослями плюща и казался совсем детским, игрушечным. Жили в нем семь самых обыкновенных гномов.

Главного гнома звали Мастером Доком, потому что он очень много знал и больше всего на свете любил объяснять, как и что нужно делать. У него было шесть помощников. Брюс, прозванный за постоянное ворчанье Ворчуном. Арчи Чихун, не выносивший запаха перца и корицы. Пит Молчун, признававший единственную мудрость для себя: «Слово – серебро, молчание – золото». Весельчак Джу, получивший свое имя за веселый характер. Уилли Соня, который мог спать где и когда угодно – лишь бы никто не мешал. Однажды он даже уснул стоя. И последний, Простак, у которого было только одно имя, совпадающее с его прозвищем. Как-то его спросили: «Почему у тебя одно имя?». «А зачем мне два? – удивился Простак. – Это слишком сложно».

Гномы жили тихо, и мало кто, кроме жителей этого леса, знал об их существовании. Но однажды в жизни гномов произошли перемены. В маленьком домике появилась юная принцесса Белоснежка, которая убежала от злой мачехи-колдуньи, захотевшей погубить свою падчерицу. Злая ведьма была побеждена. Белоснежка и принц уехали в свое королевство, а гномы остались в своем лесном домике, и жизнь вновь потекла по старому руслу.

Но вдруг…

Этот день был не самым удачным в жизни Ворчуна. У него все валилось из рук, к тому же куда-то запропастился его колпак.

– Не понимаю, почему ты вечно всем недоволен, Брюс. Все ворчишь, ворчишь. Недаром тебя прозвали Ворчуном. Может, ты плохо спал ночью? С тех пор, как уехала Белоснежка…

– Док! Лучше помолчи! Не выводи меня из себя!! Я прекрасно выспался! Я слышать не хочу ни о какой Белоснежке! Уже прошло больше двух недель, а она не прислала ни одной весточки… Кому мог понадобиться мой колпак?!

– Сам куда-нибудь бросил, не будь я Чихун.

– Что-о-о??! Я??!

По выражению лица Ворчуна было заметно, что подобная мысль никогда не приходила ему в голову.

– Хочешь, возьми мой, – простосердечно предложил Простак, протягивая Ворчуну свой колпак.

– И мой возьми колпак в придачу, иначе с горя я заплачу, – пошутил Весельчак Джу, у которого всегда было хорошее настроение. Но в этот день Брюс был совершенно не расположен к каким-либо шуткам.

– Возьми лучше в придачу свои шутки, – сердито проворчал он. – В этом доме никогда ничего не найти…

– Братцы, вы только посмотрите, какой замечательный солнечный денек выдался, – попытался перевести разговор на тему погоды Простак.

– «Какой денек, какой денек», – передразнил его Ворчун. – Что толку в хорошей погоде, если я не могу выйти из дома без своего колпака!

– Но зачем тебе колпак в хорошую погоду? – удивился Док.

– А затем! – отрезал Брюс.

Успокоить Ворчуна оказалось не так-то просто. Он грозился весь дом перевернуть вверх тормашками и устроить «тар-тарарам». Страсти накалились так, что даже Соня Уилли, тихо дремавший на стуле у окна, не выдержал и проснулся.

За шумом никто не заметил, как в окно кто-то постучал. Не дождавшись ответа, этот кто-то постучал снова, и на этот раз его услышали. Спорящие притихли.

– Кого еще там несет? – проворчал Брюс, распахивая ставни.

К удивлению гномов, на подоконнике сидел большой белый почтовый голубь. К его лапке ниткой розового жемчуга была привязана записка.

– Ур-р-р, – сказал голубь, развязывая клювом узелок. Вам письмо из замка Арли. – И, оставив письмо, упорхнул прочь.

Не веря своим глазам, гномы распечатали письмо. Оно состояло всего из нескольких строк:

Как только Док закончил читать письмо, друзья от радости чуть было не задушили друг друга в объятиях.

Расчувствовавшийся Чихун Арчи достал свой любимый беленький в красный горошек платочек и стал вытирать им выступившие от радости слезы.

Простак прыгал вокруг ничего не понимающего Сони Уилли, высоко подняв над головой письмо Белоснежки. Мастер Док улыбался, наблюдая за своими друзьями. Пит Молчун, забыв о своем главном девизе, громко хлопал в ладоши в такт прыжкам Простака и кричал: «Хоп! Хоп!..».

Но больше всех радовался Брюс Ворчун.

– Хей-хей-хей! – кричал Ворчун, приплясывая вокруг Дока. – Что я говорил вам! Она помнит о нас! Эй-эй-эй! Хэй-хэй-хэй! Где мой колпак? Я вас спрашиваю: как я смогу появиться перед Белоснежкой без колпака?

– Успокойся, Брюс, – сказал Весельчак, – вон твой колпак, на стуле, у окна. Кажется, Уилли позаботился о том, чтобы тебе не пришлось его гладить…

И шесть гномов дружно захохотали над шуткой Джу. Ворчун хотел рассердиться, потому что терпеть не мог насмешек в свой адрес, но посмотрел на письмо, не выдержал и тоже засмеялся вместе со всеми.

День, который так плохо начался, обещал стать одним из самых счастливых дней в жизни гномов.

В эту ночь обитатели лесного домика почти не спали. Гномы лежали в кроватях и вспоминали, как у них появилась Белоснежка, как она приучала Ворчуна умываться с мылом, как была побеждена злая колдунья и все такое прочее… Наутро, быстро закончив сборы, гномы отправились в замок Арли. По случаю праздника они прикрепили к колпачкам серебряные колокольчики, которые вызванивали мелодию при каждом их шаге в такт песенке, придуманной Весельчаком Джу:

Гномы прибыли в королевский замок за час до полудня.

Народу было много, и казалось, что все жители королевства пришли на свадьбу Белоснежки и принца Арли. Вокруг замка стояли огромные столы, уставленные самыми изысканными яствами и винами. Возле столов слуги ожидали условного знака о начале пира. Но не угощенье занимало внимание гостей. Взгляды всех устремились на золоченые двери дворца, откуда должны были появиться Белоснежка и ее возлюбленный.

На гномов никто не обращал внимания. Новые и новые гости прибывали в замок, и семерых друзей толкали со всех сторон так, что они чуть не растеряли свои подарки.

После того как очередной грубиян наступил Мастеру Доку на ногу, Док не выдержал и дал сигнал к отступлению. Изрядно потрепанные гномы уселись под крепостной стеной, в стороне от гостей.

– Ничего, – утешал всех Док, – увидим Белоснежку потом, когда гости пойдут пировать…

– Ну почему, почему я такой маленький? – сокрушался Ворчун.

Остальные удрученно молчали. Да и о чем было говорить: не увидеть любимую Белоснежку в такой торжественный момент!