Он брел по коридорам пустынным коридорам, слегка пошатываясь от усталости. Не знающий эльф, вдруг увидев своего Владыку, мог сказать, что их Король пьян или болен, судя по блуждающему взгляду или лихорадочному румянцу, покрывающему его щеки. Но только Трандуил знал, что тьма прочно укоренилась в его сердце, иссушая, забирая жизнь, но не давая умереть. Это был его личный ад.

Когда сердце в очередной раз сжало, Трандуил остановился, вцепившись пальцами в подоконник так, что они аж побелели. Закрыв глаза, он выровнял дыхание и подождал, пока боль хоть немного утихла. Когда-то давно один из лекарей прописал ему лекарство, которое должно было помочь унять пожар в его груди, однако не сработало. Трандуил чувствовал, как маскирующие чары ослабли на лице, являя миру следы его терзаний.

— Неужели ты настолько запустил себя, Трандуил?

Король резко развернулся на голос позади него. Сощурившись, он с презрением посмотрел на нежданную гостью. Прямо перед ним стояла леди Галадриэль собственной персоной. Сделав нарочно неторопливое движение рукой, Трандуил вернул на место чары, скрывая также и цвет лица.

— Надо же… Что же понадобилось тебе в моих владениях? — язвительно протянул эльф. Присутствие незваной гостьи, как ни странно, помогло ему отвлечься.

— Как будто сам не знаешь, Трандуил.

Галадриэль медленно обошла его, легонько дотрагиваясь кончиками пальцев до его плеча. Эльф застыл, словно каменное изваяние, только взглядом провожая ее. От невесомых прикосновений боль в груди унималась.

— Куда мне до той, что хранит одно из трех Колец.

Эльфийская Владычица грозно сверкнула глазами и отошла. Взяв себя в руки, она улыбнулась одними уголками губ, но Трандуил знал, что это значит: Галадриэль злилась. Интересно, это он ее так волнует, или все же случилось что-то повесомее? В любом случае он не верил ей.

— Лес пытался предупредить тебя. Но ты не слушал его. Как давно ты разорвал вашу связь? — спросила эльфийка, слегка наклонив голову.

— Лес давно не сообщал ничего стоящего. Говори прямо и не ходи вокруг да около или покинь Лихолесье.

Трандуил начинал терять терпение. Его раздражала эта вечная манера не затрагивать суть сразу, загадывать загадки и тянуть время, которого и так немного. Прищурив глаза, он коротко взглянул на свою гостью и хотел было удалиться из галереи, не желая продолжать разговор. Владыка негодовал. Как она посмела бередить его старые раны, заставляя вновь и вновь вспоминать? Интересно, а что было бы с ней, если бы она пережила смерть Келеборна?

— Ты видел ее. А также ты видел, что Дол-Гулдур больше не пуст. Нам нужна твоя помощь, чтобы она снова не пострадала. Ты же не хочешь повторения истории?

Трандуил резко приблизился к эльфийке, глядя ей прямо в глаза. Казалось, тьма проклятия сгустилась вокруг него, заставляя даже свет померкнуть вокруг. Негодование перешло в бешенство.

— Она мертва! — прошипел он. — Мертвые не возвращаются. А если ты послала это наваждение, чтобы таким образом заставить меня помочь вам, то ты зря теряешь время.

Трандуил отпрянул, тяжело дыша. Лицо Галадриэль оставалось бесстрастным, что заставляло злиться еще сильнее, хотя ранее казалось, что пик был уже достигнут. «Да как она смеет!» — только и думалось Королю. Сжав кулаки, он уже не скрывал, насколько недоволен ее появлением. Однако Владычицу будто бы не волновало открытое нежелание ее видеть.

— Я знала другого Трандуила, — спустя некоторое время произнесла Галадриэль. Взмахнув рукой, она стала растворяться в воздухе. Фыркнув на это заявление, эльф пошел прочь, не желая даже проводить гостью.

Смятение в душе Короля только усилилось. Неужели мертвые все-таки могут воскреснуть? Тогда как? И если это все же она, то вспомнила ли она Трандуила? Сможет ли простить за то, что он не защитил ее в прошлый раз?

С самого утра моросил дождь. Трандуил чувствовал неладное в воздухе, но отступить не мог. Не могла и его любимая, и они оба это знали.

— Может все же останешься? Леголасу нужна будет мать, — сделал эльф последнюю отчаянную попытку.

— Ты сам знаешь, лишний целитель вам не помешает.

Эльфийка с улыбкой погладила младенца, спящего в своей кроватке. Трандуил с болью посмотрел на нее.

Ноги сами привели его к казармам. Дверь была приоткрыта, поэтому Владыке ничего не стоило проникнуть внутрь. Он шел мимо воинов, которые склонялись в поклоне, не обращая на них внимание. Когда Король прошел помещение насквозь, его взгляд наконец-то приковал силуэт, который он искал. Леголас выбирал себе снаряжение, стоя в оружейной лицом к стойке с мечами. Он брал сначала то один, то второй, делая несколько выпадов, затем снова клал их обратно. Наконец принц выбрал тот, который полностью устраивал его, и обернулся. Трандуил уже покинул казармы.

***

Дождь усиливался, ухудшая видимость. Волосы налипли на лицо из-за крови из раны на виске. Подташнивало и ужасно хотелось упасть, потерять сознание, но Трандуил упорно брел через поле битвы. Они победили, но какой ценой? Сотни трупов эльфов смешивались с не меньшим количеством тел со стороны врага.

— Встретимся через полчаса, я хочу вынести раненных.

— Это опасно!

— Не волнуйся, у меня глаза не на затылке,— рассмеялась она.

Она не вернулась. Чувствуя усталость, Трандуил шел, до боли вглядываясь в пространство вокруг. Он молил всех богов, лишь бы не увидеть ее среди всех убитых, ведь раненных давно уже вынесли с поля брани. Остался лишь один Король.

Воздух сотряс отчаянный крик.

— Нет!

Трандуил метнулся в сторону до боли знакомого плаща. Такой был только у нее, он лично заказывал его у лучших мастеров Лориэна. Его любимая лежала лицом в землю, ее латы окрасила кровь. Судя по всему, удар пришелся точно на стык между грудными пластинами, найдя самое уязвимое место. А ведь сколько он говорил сменить ей латы! Перевернув любимую, Трандуил увидел, что слабо, но она все еще дышала.

— Тра… Транудил, — изо всех сил просипела эльфийка.

— Молчи… Молчи, сейчас я доставлю тебя до лекаря…

Трандуил напрягся и из последних сил поднял ее на руки.

— Позаботься… позаботься о нем, хорошо? За меня… — она из последних сил улыбнулась. И больше не произнесла ни слова. Жизнь покинула ее тело.

— Нет… Нет, прошу…

Трандуил упал коленями, дрожа всем телом. Эльф прижимал к груди ставшее таким вдруг тяжелым тело. Это не могло быть правдой. Это не могло быть тем, что он чувствовал с самого утра. Только не она, только не мать их дитя.

— Нет… Будь проклят мир без нее! Будь проклято все, что не спасло ее! Будь проклят я сам, не сумевший защитить ее!

Трандуил кричал, чувствуя, что это помогает. Боль, обращенная в столь страшные слова, проходила. На ее место пришла тьма.

========== Глава 21 ==========

Леголас очень быстро повзрослел. Но Трандуил понял это поздно, лишь тогда, когда юный наследник отдалился от него. Его сын подсознательно ощущал, что в нем что-то не так, но в открытую говорить не хотел или не мог. И теперь Леголас собирался в очередной поход, а Трандуил лишь издали наблюдал.

Архитектура замка прекрасно позволяла с высоты трона видеть все, что происходит практически во всех коридорах. Но Трандуила волновал лишь сын, который покидал королевские владения со своим отрядом. Юноша беззаботно смеялся, предвкушая славную битву. Этим он пошел в мать: открытый, не способный скрывать свои истинные чувства, вспыльчивый и добрый. Несмотря на все невзгоды Леголас не смог очерстветь, как сделал это его отец.

Проводив взглядом отряд, Трандуил приказал подать вина. Ему нужно было успокоиться. Тревога только росла, из-за чего эльф злился. «Не в силах совладать с собственными чувствами, что уже о королевстве говорить?» — упрекнул сам себя Трандуил. Усмехнувшись, он взял бокал, услужливо принесенный слугой, и отослал всех подальше. Любой эльф поблизости сейчас раздражал.

Пригубив вино, Король задумался.

***

Три дня после похорон. Прошло всего лишь три дня. Трандуил до сих пор не мог поверить, что это случилось. А он говорил, он чувствовал, он умолял! Даже молился, только Валар остались непреклонны, не ответили на его молитвы. Уже три дня Трандуил не подходил к сыну, ведь каждое упоминание о нем сразу же причиняло боль. Он точная копия ее.