Между веток показался низкого роста молодой человек. Лицо его едва тронула щетина. Увидев девочку, он удивился, явно не ожидая кого-либо здесь встретить. Ада в шоке смотрела на него, удобнее перехватив палку. Она была готова в любой момент ударить его, стоило ему сделать любое неосторожное движение по отношению к ней. Незнакомец миролюбиво улыбнулся и поднял руки, показывая, что он не причинит вреда. Следом за первым появился человеком появился второй. Они были очень похожи, и Ада подумала про себя, что они могут быть братьями. Однако палку она опускать не собиралась.

— Эй, не бойся. Что ты тут делаешь? — Первый, как она его мысленно окрестила, сделал два шага по направлению к девочке, все также улыбаясь. — Ты человек? Как тебя зовут?

— Кто вы? Где я нахожусь? И что вам от меня надо? — голос девочки предательски дрожал, но палку она не опускала, отойдя на несколько шагов назад. Второй лишь усмехнулся, сложив руки на груди.

Впервые Ада почувствовала, что ей по-настоящему страшно. Она боялась, находясь рядом с Яковом, проезжая лес рядом с Тарном. Это был не тот страх, который она испытывала сейчас, оказавшись в незнакомом месте совершенно одна. Язык незнакомцев был весьма странный, но понять его было можно. Некоторые звуки, которые, например, в ее родном языке произносились в нос, они говорили горлом или как будто прикусывая язык. Местность была незнакомая, она в другой одежде, ее зачем-то спросили, человек ли она. Что вообще за странные вопросы? Как будто они сами не знают, что да? Или не знают?..

По спине прошлись мурашки. Она выжидающе смотрела на незнакомцев, отмечая про себя, что они были совсем немногим выше ее. Первый был темноволосым, улыбчивым и больше располагал к себе, чем второй. Тот, наоборот, был светловолосый, хмурый и явно не желающий связываться с ней. В этом они были похожи, ибо Ада тоже не хотела этого с ними. «Лишь бы просто ушли», — молила девочка про себя.

Гномов, а это были именно гномы, несколько удивил страх гимнастки. Да, их народ слыл теми еще грубиянами, но еще никогда без повода их никто не боялся. Особенно люди. Гномы давно дружили с этим народом, многому их научили. Переговоры негласно решил вести первый.

— Э… Ну… Я Кили, а это мой брат Фили. Мы гномы. И мы сейчас с тобой находимся в одном из лесов на окраине Пустоши. Нам от тебя ничего не надо, успокойся. Как тебя зовут?

— Да, а еще у тебя листик на лице. Вот здесь, — Фили указал на щеку.

Продолжая держать в одной из рук палку, Ада коснулась того места, куда указал блондин. Там действительно оказался листок, который, похоже, прилип, когда девочка спала. Выдохнув, она сняла его с лица. Почему-то это ее успокоило. Незнакомцы не казались такими страшными, но подходить она все равно не решалась, как и опускать свое оружие. Даже то, что они назвали ей свои имена, не успокаивало.

— И… И где эта Пустошь находится? — увидев, что у обоих братьев на лбу стала образовываться складочка, выражавшая непонимание, она поспешно добавила. — Я совершенно ничего не помню. Помню только, что мы выехали из какого-то белокаменного города с гербом из дерева с моим караваном. Все было хорошо, а потом разбойники, крики, темнота… Меня схватили какие-то всадники, и я едва отбилась. А когда падала с лошади, то ударилась головой.

Ада прекрасно помнила все пустоши, которые были в ее стране. Никаких лесов там не было. Значит, или ее обманывают, или она действительно оказалась в другом месте. В любом случае, она решила не раскрывать своего прошлого. Даже если они найдут ее цирк, возвращаться ей туда не хотелось. Жалко было только Якова, который, скорее всего, переживал за нее. Белокаменный город и дерево гимнастка придумывала на ходу, но, судя по выражениям лиц гномов, она угадала, что такой существует.

— Далеко же тебя занесло, — Кили усмехнулся. — Из самого Гондора ты попала в Шир. И опусти уже свое полено, убивать мы тебя не собираемся.

По его тону девочка поняла, что это слишком далеко. Тем лучше, ее ложь откроется не так быстро. «А они не такие страшные», — подумала Ада и опустила свою палку. Девочка радовалась, что так удачно придумала про разбойников. Теперь можно легко объяснить ее пугливость. И тут живот снова предательски заурчал. Братья переглянулись.

— Голодная? Балрог… Ладно, оставлять тебя на смерть не выход. Пойдем, мы тебя покормим. И не бойся, мы ничего с тобой не сделаем, — гномы нырнули в кусты, показывая, куда надо идти. Немного поколебавшись, Ада отошла направилась за ними. В любом случае, ей нечего терять, а снова умереть в загробном мире невозможно.

Она пробиралась сквозь кусты, следуя за юношами. Почему-то она была уверена, что возраст гномов был не больше двадцати пяти. Наверное, их выдавала излишняя улыбчивость, простота, с которой они говорили, и незатейливость манер.

Они привели Аду на небольшую полянку около реки. Весело переговариваясь, гномы стали разбивать небольшой лагерь, чтобы сделать привал. Только сейчас она заметила небольшие котомки, которые нес каждый из них. Аде стало неловко, поэтому она стала помогать братьям с работой. Постепенно она все больше проникалась доверием к ним.

— И все же ты не сказала нам своего имени, — сказал Кили, протягивая девочке заслуженную миску супа из вяленой оленины, которая была у юношей с собой.

— Ада.

— Приятно познакомиться, Ада, — Фили улыбнулся, отсалютовав в ее честь кружкой. Пугать ее ему не хотелось, да и вежливым быть надо было. Однако гном хотел как можно быстрее отвести ее к своим, к людям. Его настораживало, что людская девчонка оказалась одна в лесу.

После обеда девочка почувствовала слабость от пережитого нервного перенапряжения, поэтому легла подремать. Кили и Фили были только за, потому что им нужно было обсудить, что делать с ней дальше. Нельзя было бросать ее вот так просто. Уже около получаса они спорили чуть поодаль, чтобы не разбудить ее.

— Да, но и брать ее нельзя! — Фили развел руками. — Торин нам за это голову снесет!

— Но он не поощрит, если мы бросим беззащитного ребенка в лесу! Тем более, который даже не помнит, что такое Пустошь и с чем это едят!

Фили тяжело вздохнул. Тяжело быть старшим, тем более, если тебя не слушается твой брат. И даже не пытается понять, что именно ты ему объясняешь. Блондину тоже было жалко Аду, но правила есть правила. Никаких женщин и детей в походе.

— Возьмем ее с собой, а в деревне где-нибудь пристроим. А там она вспомнит прошлое и вернется домой. Хоббиты проводят ее до Пригорья, где люди точно ей помогут.

— А можем и сами проводить. Все равно же будем проходить мимо, — Кили упрашивающе посмотрел на брата. — Ну пожалуйста. Только до Пригорья. Я правда за нее волнуюсь.

Блондин не понимал, чего хотел больше: ударить брата, чтобы мозги на место встали, чтобы он понял, что девочка не игрушка и не зверек, чтобы ее брать с собой, или разрешить ему делать, что угодно. Все равно этот упрямец сделает по-своему. Когда-нибудь ему это непременно аукнется.

Тяжело вздохнув, Фили кивнул. Но что-то подсказывало, что что-то непременно должно случиться — неспроста они нашли девочку одну в лесу. Да и не похожа она была на ту, которая недавно пережила нападение на караван.

Тем временем Кили уже собирал лагерь, чтобы двинуться в путь. Ада, которая недавно проснулась, тут же стала помогать. Ей было неловко, что ее накормили просто так, поэтому старалась отработать это. Но, несмотря на все, Фили не нравилась затея брата. Что-то было в девочке не так. Она странно говорила, манеры ее были совсем не похожи на манеры жителей белого города. Словно она вообще не Средиземья.

Фили в очередной раз вздохнул, взял котомку и направился вслед за парочкой, которая уже нашла общую тему для разговора. Кили всегда был слишком беспечен.

========== Глава 3 ==========

Они шли довольно быстро и молча. Из-за мрачного настроения брата Кили быстро замолк, чтобы не раздражать его в лишний раз. Ада чувствовала, что ей не рады, но уйти тоже не могла, понимая, что в незнакомом мире одна она вряд ли выживет. Девочка про себя твердо решила, что она сразу же покинет гномов, как только попадет в ближайший населенный пункт. Она прекрасно понимала Фили, который сопровождал взглядом каждое ее движение. Ада сама бы так поступила, наткнись на человека, который бы утверждал нечто подобное.