— Я остался, если бы мог, — проворчал Гэндальф, подходя к своей лошади. — Я буду ждать вас у подножия Эребора. Не потеряйте ключ и карту и не входите внутрь без меня.

Торин ничего не ответил ему, но по его лицу было видно, что он с трудом удерживается, чтобы не сказать магу пару ласковых. Но маг в этом и не нуждался.

— Переходите заколдованный ручей только по каменному мосту и будьте осторожны. Этот лес уже нельзя назвать Великой Пущей, все здесь пропитано злом, даже воздух. Он будет наполнять ваш разум дурманом и пытаться сбить с пути.

— Сбить с пути? — спросил Двалин.

— Именно. Ни в коем случае не сходите с тропы, иначе никогда не найдете путь обратно. Не сходите с тропы! — прокричал маг, удаляясь от отряда на лошади.

Некоторые с непониманием смотрели ему вслед, некоторые злились, некоторые просто списали это на очередные причуды старика. Но ясно было одно: нужно было теперь справляться самим. Ада выдохнула, понимая, как ей не хотелось идти в Лихолесье, но в то же время что-то внутри манило ее, звало. От этого становилось тошно.

— Идем, нам нужно достигнуть Эребора вовремя. У нас всего три дня, чтобы пересечь этот лес! — воскликнул Торин, призывая таким образом сплотиться и войти внутрь.

Только ступив на тропинку, Ада почувствовала, как у нее заходится сердце. Воздух здесь был другой. Он был спертый, душный и пах совсем не свежестью, как обычно бывает, как входишь в лес. Болезнь ощущалась всеми клетками души. И отчего-то девочка знала причину.

«Лес болеет, потому что болен его правитель», — вспомнились вдруг ей чьи-то слова. Ада не знала, с чего бы она это взяла, но она точно знала, что тьма шла изнутри, потому что правитель разрешил ей проникнуть не только в его владения, но и в его сердце и душу. «Король несчастен. Он страдает из-за потери уже очень давно», — услышала Ада у себя в голове, когда вдруг коснулась одного из деревьев, споткнувшись об корень. Испугавшись этого, девочка поспешила за гномами, которые уже скрылись за поворотом. Однако она не заметила корня под ногами и упала. Висок обожгло болью.

Комментарий к Глава 19

В связи с семейными обстоятельствами главы в пятницу не будет. Прошу прощения за неудобства.

========== Глава 20 ==========

Тоскливо. По-другому Трандуил не мог описать свои дни, состоящие из одних и тех же приказов, дел и разговоров. Даже сын перестал радовать, увлекшись этой безродной эльфийкой. Трандуил даже не мог сказать, что злило его больше: то, что Леголас не видит очевидного, что она ему не пара, или то, что он так похож на своего отца.

Усмехнувшись про себя, лесной Владыка сел в постели и плавным движением взял со столика, стоявшего рядом с кроватью, бокал вина. В последнее время он стал много пить начиная с самого утра. Только алкоголь позволял забыть. Однако и это лекарство перестало помогать: тяжесть потери становилась все нестерпимее. Ее следы даже стали проявляться на лице: шрамы постепенно покрывали всю его кожу, разъедая, порча столь прекрасный некогда облик. Приходилось использовать чары, чтобы скрыть проклятие, наложенное на самого себя.

Медленно поднеся бокал к губам, Трандуил замер, а потом отставил его обратно. Пить не хотелось. Только не сегодня. Король чувствовал странное оживление в воздухе: словно подул свежий ветер, но все окна были закрыты. Что же тогда случилось? Сосредоточившись, эльф прислушался к лесу. Несмотря на то, что он делал это долгое время, невидимые нити, связывавшие его с его владениями, нисколько не ослабли.

В первые же секунды Трандуила тысячами иголок пронзила сильная боль. Его лес страдал, а он только и смел что закрывать глаза на это. С помощью воли заставив себя удержать связь, превозмогая мигом навалившуюся усталость, Король послал магический импульс по одной из нитей. Не получив ответа, он стал это делать с другой, третьей, четвертой… Пока вдруг одна из них не откликнулась. Мысленно перенесясь по ней, эльф вдруг увидел то, что так взбудоражило лес. К одному из сторонних входов подъезжал отряд гномов, а в середине находилась девушка с до боли знакомыми чертами.

— Нет… Это не может быть она…

Из-за злого удивления Король слишком сильно дернул магическую нить, и она со звоном порвалась, повисла в воздухе. Раздраженно поймав ее, Трандуил небрежно закрепил ее на временную связь, дав себе обещание разобраться с этим потом, и без сил упал на подушки. Тело подрагивало от перенапряжения. Эльф даже провалился в непродолжительный сон, но быстро очнулся от дремы.

— Это не может быть она… Она умерла много лет назад. Нет… Это виноват Некромант. Он продолжает насылать тьму на Средиземье. Именно он, — как в бреду шептал Король. Усталость сменилась резким возбуждением.

Не в силах справиться с эмоциями, Трандуил вскочил с кровати. Пройдясь туда-сюда по спальне широкими шагами, он наконец-то смог взять себя в руки. «Если лес почувствовал эту девушку, то не может быть ошибки. Но это невозможно! Мертвые не возвращаются!»

Резко остановившись посредине комнаты, Трандуил развернулся и направился к шкафу. Оставаться в покоях было уже невыносимо, ему нужно было присутствие хотя бы слуг, чтобы не чувствовать себя сумасшедшим. Поэтому он как можно быстрее облачился в свой повседневный наряд и вышел из покоев.

Вдруг несколько нитей разом потянули так, словно грозили лопнуть. Охнув от неожиданности, Трандуил настроился на самый сильный сигнал: пауки. Огромное гнездо в Черной Роще, которое было совсем недавно зачищено, снова кишит ими. Нужно было разобраться с ними, пока они не расплодились.

— Эй ты! — крикнул он пробегающему мимо слуге. — Скажи Леголасу, что старое гнездо вновь полно. Он поймет.

Поспешно поклонившись и от испуга едва не выронив из рук тряпку, которую держал, слуга побежал исполнять поручение. Усмехнувшись про себя, Трандуил мысленно дал себе еще одно обещание: разобраться с тем, кто обучает новых слуг. Из-за страха те и слова вымолвить не могут. Или тут он сам виноват? В любом случае, нити тянули. А это значит, что слуга — последнее, что должно было его волновать.

Вторая нить тянулась к девушке. Но как только Король потянулся к ней, та с противным звоном лопнула и просто-напросто исчезла, как будто ее и не было. Нахмурившись, Трандуил попробовал снова поискать девушку, но безрезультатно. Лес скрывал ее от него. Фыркнув на своеволие, эльф проверил третью нить, самый слабый сигнал из всех, но самый опасный. Импульс шел со стороны Дол-Гулдура.

Эльф почувствовал, что его заполняет злость. Лес как будто специально злит его. Он не просто вытягивает силы и так сложной связью, лес заставляет своего Короля злиться, вспоминать снова и снова. С силой сжав кулаки, Трандуил отмахнулся от только укрепившейся связи. «Если лес хочет только поиграть, пусть изматывает моего сына. Тот не против тратить свое время на попытки разгадать очередные тайны, которые так заботливо для него выдумывает лес. Я же слишком умен для этого», — решил эльф и направился в трапезную. Нужно было подкрепить силы.

— Ваше Величество снова будет есть один? — с приторной любезностью спросил один из слуг, которого звали то ли Эдан, то ли Эйлин. Трандуил не удосуживался запоминать имя каждого из его подданных.

Ничего не ответив, Король молча приступил к еде.

— Как вам будет угодно, — сказал слуга и удалился, оставляя Трандуила в гордом одиночестве, к которому тот давно привык. Леголас не разделял с ним трапезы уже больше десяти лет, отдавая предпочтения быстрым перекусам на ходу, будучи в каком-нибудь походе.

Его сын давно отдалился от него. Когда-то давно они были одной семьей, понимали друг друга, старались поддержать. Но что же изменилось? Когда они стали просто сожителями, которым тягостно находиться вблизи друг от друга? Трандуил не знал. Или притворялся, что не знал. После смерти его супруги сын был его главной причиной продолжать жить, но теперь и он отошел от него.

Отодвинув от себя тарелку с недоеденным явством, Король встал. Есть расхотелось. Он чувствовал себя отравленным, а во рту явно чувствовался вкус желчи. Махнув слуге, чтобы тот убрал за ним, Трандуил вышел из трапезной. Боль в груди стала нестерпимой.