— Черт, соберись, тряпка! — прошептала она, обхватив голову руками. Ей было страшно. Ей хотелось домой. К умершим давно родителям. — Совсем недавно ругала за это Бильбо, а сама-то? Не лучше.

Закусив губу, Ада попыталась успокоиться. Чтобы отвлечься, девочка села на ступеньки и стала наблюдать за огромными пчелами, снующими туда-сюда по саду. Видимо, это был какой-то особый вид, раз они смогли достигнуть такого размера. Однако даже необычные насекомые не смогли отвлечь надолго гимнастку.

«Так не пойдет… Пойду, помогу с приготовлениями. Как там Яков всегда учил? Труд всегда поможет прогнать дурные мысли? Вроде так. Ну, поехали», — девочка пружинисто распрямилась и направилась в дом. Беорн уже собирал продовольствие лично для каждого, так же снабжал некоторой частью лечебных трав. На всякий случай, ведь Торин, хоть и скрывал это, был не совсем здоров после стычки с варгом.

Но мысли о доме продолжали лезть в голову даже во время того, как она седлала вместе с остальными прекрасных бело-черных лошадей. Это уже даже больше злило, чем расстраивало. Как будто кто-то специально не давал уйти им из ее головы. «Я член отряда. Я нужна здесь. И точка. Никуда я не хочу, прочь из моей головы. Прочь!» — Ада даже потрясла головой, крепко зажмурившись, чтобы прогнать ненавистные мысли. И, к удивлению, это помогло.

— Эй, ты в порядке? — спросил Кили, явно удивленный таким поведением подруги.

— Да. Не волнуйся, я в норме, — выдавила из себя улыбку девочка.

Гном прекратил расспросы, но явно не поверил ей. Ада вздохнула. Ее друзья чересчур волновались о ней, хотя сам факт заботы не мог не нравиться. Это навевало мысли о том, что все-таки она нужна здесь. Тем более, кто бы спас Нори и Дори, когда те падали? Или кто затушил бы троллий костер?

Размышляя таким образом, гимнастка даже повеселела. Теперь мысль о том, что нужно двигаться в путь, не тревожила ее. Они столько всего пережили, что какая-то дорога теперь не испугает ее. От погони они уже много раз уходили, уйдут и в этот. По-видимому, так и считали остальные.

Когда все было готово, Беорн проводил их до границы своих владений. Лошади ластились к оборотню и получали свою долю нежности.

— Как только достигните границы леса, отпустите лошадей. И они сами доберутся до меня, — сказал он, любовно поглаживая по холке одну из них.

— Не волнуйся, все сделаем, как надо, — заверил его Гэндальф, уводя в отдаление от отряда.

Торин нахмурился. Его уже раздражала эта манера мага отводить всех, кого они встречали, в сторонку и о чем-то шептаться. И Ада понимала его. Создавалось ощущение, что старик затевает что-то недоброе.

— Гэндальф! Время уходит! — вскрикнул мужчина в нетерпении. Но маг лишь кивнул и продолжил разговор.

Гномы зашептались. Теперь и они заметили странное поведение их спутника.

— Странный у нас маг, не правда ли? — спросил Фили, подъезжая к Аде поближе.

— И не говори. Но пока он нас только спасал. Думаю, не верить ему у нас оснований пока мало, — резонно заметила девочка.

— Но держись лучше пока к нам, — улыбнулся Кили, подъехав с другой стороны. — И не забудь во время битвы все, чему мы тебя учили.

— Не волнуйся, мне это уже и снится.

Друзья рассмеялись. Хорошее настроение постепенно возвращалось всем членам отряда. Ведь теперь, хоть и ненадолго, но у них появилась фора. Тем более, Беорн явно дал понять, что задержит орков до их отбытия.

— Выступаем! — скомандовал Торин, как только Гэндальф вскочил на своего коня.

Приключение продолжалось.

========== Глава 18 ==========

Крепко держа поводья, Ада почти не смотрела по сторонам, уставившись перед собой. Она уже насмотрелась на все эти елки и сосны. Было паршиво на душе, и даже ясная погода не радовала. «Лошадь Граци напоминает… Интересно, как она там? Не забыла еще меня?» — думала девочка, сильнее сжимая пальцы.

— А ну спину выпрямила! Неумеха! Не так в седле держатся, не так! — кричал Карл, щелкая хлыстом направо и налево. — Ты никогда не научишься ездить на лошади, если прямо сейчас не сделаешь так, как сказал я!

Отчаянно хватаясь за гриву и поводья, Ада пыталась удержаться в слишком большом для нее седле. Ей было страшно. Нет, она не боялась лошади, та была покладистая и умная, она боялась хлыста, который попадал каждый раз все ближе и ближе. Наверное, только поэтому она до сих пор еще и не упала: она уже не понаслышке знала, как больно, когда хлыст бьет по телу.

Наверное это было единственное, за что Ада была благодарна ненавистному дрессировщику. Он научил ее ездить верхом. И то это было не самое счастливое воспоминание. Даже шрам заболел от него.

— Паршивка! Дрянь! Да мой муж тебе покажет! — визжала Лейла, хотя девочка не понимала, по какому поводу. Да это было и не важно. — Карл! Карл, она опять за свое!

Женщина застучала своими шпильками по деревянному полу вагончика и выскочила из него, направляясь к мужу, что-то эмоционально вереща. А Аде было все равно, ведь еще совсем недавно она жила другой жизнью вместе с родителями. А теперь их нет. И даже все равно, что от нее хотят эти противные люди, лишь бы не прогоняли, она сама скоро уйдет.

Вдруг раздался свист, и плечо пронзила боль. Вскрикнув, Ада с ужасом посмотрела на Карла, нависшего над ней. Сжавшись в комок, она пыталась защититься от хлыста, который еще пару раз прошелся по ее спине. Всхлипывая, девочка вздрагивала каждый раз.

— Ты будешь слушаться, понятно тебе, мерзавка? — прошипел мужчина, схватив за волосы. Ада поспешно замотала головой, и ее отпустили, откинув как можно дальше.

«И туда я хотела вернуться?.. Нет, все же, убить меня пытались и там. Но здесь я свободна и сама вольна выбирать свой путь. Я полностью отвечаю за себя и за свою жизнь и никому не принадлежу», — подумала Ада и выпрямилась в седле. На губах появилось подобие улыбки.

Ада со страхом смотрела на то, как Карл утрированно медленно берет раскаленную кочергу. На днях девочка принесла на целых сто золотых меньше, чем должна была, и дрессировщик решил, что она просто прикарманила эти деньги.

— Сейчас ты поймешь, почему обманывать не хорошо, — прошипел Карл, перекладывая кочергу из руки в руку.

— Прошу вас, не надо… Я честно говорю, не брала я эти деньги, я все кошельки вам принесла! — пролепетала Ада, отползая как можно дальше. Но ее не слушали.

Когда Карл готов был схватить ее, в последнюю минуту гимнастка дернулась и рванула в сторону. Пальцы нападающего схватили воздух, что еще больше его разозлило. А Ада, воспользовавшись заминкой, рванула из вагончика на улицу. Они были в лесу, поэтому она могла укрыться среди деревьев до темноты. И это почти получилось, если бы она не запнулась о ступеньку. Карл поднял ее за руку, отрывая от пола.

— Попалась!

Он замахнулся и ударил дергавшуюся в воздухе девочку наугад. Кочерга попала по плечу, с шипением прожигая и кожу, и одежду. Ада завизжала так, как никогда в жизни. От боли потемнело в глазах и затошнило.

«Интересно, а что было бы, если бы Яков не подоспел вовремя? Наверное, я была бы уже давно со своими родителями. И уж точно не здесь…» — даже подобие улыбки пропало. Встряхнув головой, она оглядела гномов вокруг. Кили и Фили перебрасывались шуточками с Бильбо, Ори что-то напевал, Бифур, Бомбур, Дори, Глоин и Нори обсуждали еду и питье. Остальные или молчали, или тихо переговаривались. Только Торин был серьезен и сосредоточен на дороге.

Внезапно Ада почувствовала прилив нежности к каждому, кто был сейчас рядом с ней. Даже к Гэндальфу, хотя к нему у нее было несколько претензий. Но несмотря на это, девочка поняла, что даже его полюбила всей душой.

Еще раз оглянувшись на всех, она снова погрузилась в пучину воспоминаний.

Ада сидела, сложив ноги по-турецки. На ее коленях был книга с множеством ярких и красивых картинок — подарок Якова, ее сокровище. Она украдкой читала, когда никто не видел, что она делает. Девочке не хотелось показывать, что она занимается подобным, чтобы ее не высмеяли, потому что она старательно читала по слогам. Несмотря на свой возраст, она только училась читать и писать.