Ада слушала внимательно, впитывая каждое слово. В ее голове никак не могло уложиться, что это именно она увидела Королевскую пещеру. Но тем не менее, так и было. А рассказ подхватил Бильбо.

— Говорят, она является смертным раз в тысячу лет. И те, кто пробыл там больше часа, может стать бессмертным.

— Да ну? Что же такого сделал этот гном с пещерой? — поинтересовалась Ада.

— Это всего лишь сказки, в отличие от того, что мастера действительно существовали. А теперь пора отдыхать. Несмотря на то, что мы спали довольно долго, надо еще про запас, — заметил Балин. — Кто знает, сколько нам еще предстоит не спать в безопасности.

Понимая, что гном прав, друзья послушно направились к своим лежанкам. И несмотря на бодрость, Ада все равно сумела задремать на некоторое время. Ей даже приснился странный сон, наподобие тех, что мучили ее в последнее время, но также запомнить его не удалось. А разбудило ее шевеление рядом: члены отряда стали просыпаться.

Сев, Ада огляделась. Кили подмигнул ей, как можно тише убирая остатки своей лежанки. Улыбнувшись в ответ, девочка тоже стала собираться. Снаружи доносился неясный шум, разбудивший большую часть гномов. Подойдя к выглядывавшему из сарая Гэндальфу, девочка тоже посмотрела на улицу. Неподалеку от них стоял огромный человек, рубивший дрова топором, который по своей длине составлял гнома три, если их поставить друг на друга. Вид был внушающий.

— Кто это? — прошептала Ада, чувствуя прилив ужаса. На секунду человек повернулся, и она увидела, что его лицо больше напоминало звериную морду.

— Это Беорн, — тихо ответил маг.

Ада сглотнула. Она чувствовала напряжение, идущее от старика, стоящего рядом. Он нервно сжимал свой посох, не сводя взгляда с оборотня, спокойной рубившего дрова. У девочки даже сложилось впечатление, если бы тревожность имела бы облик, то она материализовалась бы в Гэндальфа.

— И что будем делать? — поинтересовался подошедший Фили. — Просто так стоять и дрожать?

— Я поговорю с ним. А вы стойте здесь и появляйтесь по парам. Бильбо, ты идешь со мной. Ада, по сигналу ты начнешь выводить всех, — принял решение маг. Никто не был доволен, но делать было нечего.

— Стойте, а сигнал-то какой?! — вдогонку Гэндальфу крикнул Бифур, но его уже не слышали.

«Дело дрянь, — размышляла про себя Ада. — Если даже старик нервничает… Будем надеяться. В любом случае, нас или убьют орки, или разорвет медведь в теле человека. Я надеялась пожить подольше, но, видимо, не судьба». Девочка сжала в кармане камушек, практически не отдавая отчета своим действиям. Она подсознательно пыталась успокоиться, наблюдая за тем, как проходит встреча мага и оборотня. И судя по жестам, проходила она не шибко гладко. Но гномы считали иначе.

— Сигнал! — воскликнул Бифур, выталкивая Аду и Нори с Дори. Она даже сообразить не успела, едва не упав, споткнувшись о ступеньку.

— Ой!

— Нори и Дори. К вашим услугам, — поклонились они, сказав это в один голос.

Гэндальф растеряно взглянул на них, но тут же натянул улыбку, пролепетав про то, что в отряде присутствует несколько гномов. Оборотень перехватил топор удобнее и не мигая глядел на выпавших из его хлева существ. Но это было полбеды. Следом за ними поочередно стали выходить остальные, ставя мага все более в неловкое положение.

«Ну что я говорила… Умру молодой, так и не вернувшись в Ривенделл», — думала про себя Ада, смертельно бледнея. Она не могла понять ни по лицу, ни по голосу эмоции оборотня, от которого сейчас зависела их судьба. Но тот реагировал даже положительно, если принимать тот факт, что они все еще живы.

— Еще гномы будут? — поинтересовался оборотень.

Ничего не говоря, из хлева вышел Торин. Самый последний из всех. Видимо, его появление было решающим. Оборотень явно узнал гнома, поэтому опустил свое оружие. На радость всем.

— Так и быть. Идите в дом.

Он отвернулся, чтобы взять еще полено. Замахнувшись, он разрубил его, и Ада на секунду представила там свою голову. Сглотнув, она поспешила вслед за гномами внутрь. Быть гостьей было намного приятнее, чем прятаться среди животных и бояться, как бы не пойти на корм огромному медведю. Хотя кто из Беорнов страшнее: человек или медведь — это был тот еще вопрос. Но в одном был прав Гэндальф. С человеком получилось договориться.

В ожидании хозяина гномы расселись по лавкам, стоящим около окна. Они тихо переговаривались, обсуждая их появление и реакцию оборотня на них.

— Я чуть не умер, — прошептал Бильбо, присаживаясь рядом с Адой. Та кивнула, подтверждая его слова. — Ты чуть не упала. Не ударилась?

— Нет, все хорошо. Не беспокойся…

Она выдохнула, опустив голову. Руки чуть подрагивали, но в целом она была уже почти спокойна. Все же действительно обошлось неплохо. Вроде как. Даже вошедший в дом оборотень не спешил никого убивать. Наоборот, он стал накрывать на стол, пригласив к столу весь отряд. Он дал им хлеб, мед, сыр. А также разлил по кружкам молоко.

— Так ты и есть тот самый Дубощит? — поинтересовался Беорн, продолжая ухаживать за своими гостями.

Торин промолчал. Да оборотень и не требовал ответа, он и так все знал.

— Когда-то давно таких как я было больше. Мы первые заселились в этих горах. Пока не пришли орки и не поймали всех до единого. И не для работы, а для потехи. Они сажали оборотней в клетки и истязали.

— И… сколько теперь осталось вас? — поинтересовался Бильбо.

— Один, — мрачно ответил Беорн.

«Досталось же ему», — думала Ада, слушая их разговор и украдкой поглядывая на руки оборотня. На них были остатки оков, которые, по видимому, когда-то сдерживали его в плену у орков. Есть ей совершенно не хотелось, хотя следовало бы хоть немного перекусить. Когда им еще представится возможность поесть за столом в более-менее нейтральной обстановке? Но по-настоящему есть мало у кого из гномов получалось. Даже Бомбур жевал без энтузиазма.

— Это место кишит орками. Судя по всему, вам надо добраться до Горы до конца лета. Времени у вас мало, — заметил оборотень.

— Да, поэтому мы пойдем через Лихолесье. Эльфийская тропа пока еще безопасна, — ответил ему Гэндальф, все так же сидя на лавке под окном.

— Лесные эльфы глупее, чем их собратья. И более вспыльчивые… Впрочем, это не должно вас волновать, ибо убьют каждого из вашего отряда раньше, чем вы доберетесь до Лихолесья.

Никто не ответил. Торин опустил голову, но о чем он в этот момент думал, Аде не удалось понять. Да и наблюдать долго не дали: Беорн вдруг взял со стола маленькую белую мышку. На секунду каждому показалось, что он одним движением пальцев раздавит ее. Однако оборотень отпустил ее, убрав подальше от гномов, чтобы те ненароком ее не убили.

— Я не люблю гномов, — продолжал между тем Беорн. — Они алчны и не ценят ничьей жизни, кроме их. Но орков я не люблю больше. Что вам нужно?

Он посмотрел прямо в глаза Торину. Тот кивнул в знак благодарности. Только сейчас общее напряжение ушло. На его место пришел голод. Теперь можно было и позавтракать. Сыр оказался на удивление нежным, а молоко вкусным. Видно было, что животные любят оборотня, а оборотень любит их. Яков говорил, что только если человек любит свое дело, будь то готовка или шитье, то только тогда получались самые вкусные продукты и самые красивые вещи. И Ада была согласна с ним, ведь, если любишь, вкладываешь в это всего себя. «Все же он не такой злой… Он просто обиженный. Одинокий и несчастный. Совсем как то существо в пещере», — подумала про себя девочка. Вспомнив ту тварь, которая, как утверждал Бильбо, чуть не убила его, Ада погрустнела.

Наскоро завершив трапезу, она убрала за собой и вышла в сад. Говорить ни с кем не хотелось. Она чувствовала себя подавленной и в какой-то степени несчастной. Ада вдруг почувствовала острое желание оказаться снова в цирке. Там она была на своем месте, выступала, иногда по приказу крала, но в таких опасностях она не оказывалась. Не было постоянного страха смерти или просто давления со стороны.